Vanuatu, un archipiélago del Pacífico Sur, es un paraíso para los amantes de la naturaleza, pero en Corea del Sur muchas personas tienen los ojos puestos en la nación insular por otra razón: comprar la ciudadanía.

Bae, de 30 años, una madre que vive en Seocho-gu, al sur de Seúl, está pensando en comprar la ciudadanía de Vanuatu para que su hijo de 4 años pueda asistir a una escuela internacional (en Corea).

“Mi hijo asiste actualmente a un jardín de infancia bilingüe (en inglés). Espero que pueda matricularse en una escuela internacional en lugar de una local”, declaró a The Korea Herald , destacando el entorno de aprendizaje multicultural y el currículo en inglés como las principales razones.

Según las escuelas internacionales aprobadas por el Ministerio de Educación de Corea, como Yongsan School, Seoul International School... los niños con nacionalidad coreana, como el hijo de la Sra. Bae, solo son admitidos en la escuela si uno de los padres tiene nacionalidad extranjera o el niño ha vivido en el extranjero durante al menos 3 años.

Actualmente, empresas de consultoría de inmigración internacional han ayudado a padres coreanos adinerados a cumplir la primera condición (tener un padre con nacionalidad extranjera) con los programas de “ciudadanía por inversión” de algunos países del Caribe y del Pacífico .

Por ejemplo, la ciudadanía de Vanuatu requiere una inversión mínima de 130.000 dólares para un individuo, 150.000 dólares para una pareja o 180.000 dólares para una familia de cuatro, según el Sr. Cho, director de una firma consultora de inmigración en Seúl.

“Vanuatu es actualmente el destino más popular para obtener la ciudadanía por inversión. El proceso de solicitud demora de tres a seis meses y no hay requisitos obligatorios de residencia”, afirmó el Sr. Cho, quien aconseja a sus clientes solicitarla ahora, antes de que la nueva normativa sobre pasaportes entre en vigor en diciembre.

El Sr. Cho explicó que, después del 30 de noviembre, quienes obtengan la ciudadanía vanuatuana por parte del Departamento de Inmigración deberán acudir a la embajada de Vanuatu para que les tomen las huellas dactilares y la foto de su pasaporte. Dado que no hay embajada de Vanuatu en Corea del Sur, los solicitantes deberán viajar a Malasia, Dubái o Hong Kong.

“Actualmente, los pasaportes se pueden enviar por correo”, añadió. Su empresa cobra 1500 dólares por persona por procesar la solicitud.

¿La educación es más importante que la nacionalidad?

Si la Sra. Bae solicita la ciudadanía de Vanuatu para enviar a su hijo a una escuela internacional, perderá automáticamente su ciudadanía coreana y se unirá al pequeño pero creciente grupo de ciudadanos de Vanuatu que viven en Corea del Sur.

Datos del Ministerio de Justicia de Corea del Sur muestran que 18 surcoreanos renunciaron a su ciudadanía para adoptar la de Vanuatu entre 2019 y 2022. Aunque no hay datos posteriores a 2022, si a empresas como la del Sr. Cho les va bien, la cifra podría haber aumentado.

Según el artículo 15 de la Ley de Nacionalidad Coreana, las personas perderán su nacionalidad tan pronto como se les conceda la nacionalidad extranjera.

“Muchos padres en la escuela han optado por dar a luz en el extranjero o solicitar la ciudadanía de países del Pacífico para asegurar el futuro de sus hijos”, dijo una ama de casa de 33 años de apellido Chang, cuyo hijo de 10 años estudia en la Escuela Internacional de Busan.

En 2023, existían 49 escuelas internacionales acreditadas en Corea. Las tasas de matrícula anuales oscilaban entre 30 y 40 millones de wones (entre 530 y 750 millones de VND), equivalente al salario anual de un oficinista en este país.

Estas escuelas son un trampolín para que los niños ingresen a prestigiosas escuelas en el extranjero. Algunos critican a los padres por obsesionarse demasiado con la educación de sus hijos, pero es su derecho a elegir. Mientras sea legal, debe respetarse, dijo la Sra. Chang.

Para la Sra. Bae, la cantidad mínima de 130.000 dólares a cambio de la ciudadanía de Vanuatu “vale la pena”, especialmente cuando se compara con los enormes costos que los padres coreanos tienen que pagar para dar a sus hijos la oportunidad de estudiar en escuelas prestigiosas.

Si bien existen escuelas internacionales que no exigen ciudadanía extranjera, solo 14 de las 52 escuelas están acreditadas por el Ministerio de Educación de Corea, lo que permite a los estudiantes obtener un diploma oficial. Las escuelas no acreditadas exigen a los estudiantes presentar el examen de Desarrollo Educativo General (GED) para acceder a la universidad.

Sin embargo, muchos padres siguen buscando colegios internacionales exclusivos para extranjeros, incluso hasta el punto de adquirir la ciudadanía. "Lo que buscan es un entorno de aprendizaje multicultural y la oportunidad de interactuar con padres extranjeros de familias prestigiosas", comentó la Sra. Chang.

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