Los play-offs por el campeonato, jugar en campos de béisbol, a veces sobre césped artificial y a veces con temperaturas bajo cero, serán desafíos para Lionel Messi cuando se mude a Estados Unidos para jugar en el Inter de Miami.
Playoffs. La mayor novedad para Messi en la MLS es la postemporada. En la mayoría de las ligas del mundo , incluyendo LaLiga y la Ligue 1, donde Messi ha jugado, los clubes juegan contra todos sus oponentes en partidos de ida y vuelta, y el equipo con más puntos gana el título.
Pero la MLS opera con reglas diferentes. En Estados Unidos, los clubes juegan una temporada regular de 34 partidos, y el equipo con más puntos gana un trofeo patrocinado por la afición, el Supporters' Shield. Sin embargo, esto es solo un preludio para la culminación de la temporada: los playoffs de la MLS. Muchos aficionados consideran el Supporters' Shield como un trofeo importante, mientras que los directivos de la MLS lo ignoran y, en cambio, felicitan al ganador del Supporters' Shield por ser el "primer clasificado" para los playoffs.
La MLS se divide en las divisiones Este y Oeste, y cada equipo juega 34 partidos con calendarios diferentes. Los nueve mejores equipos de cada liga al final de la temporada regular se clasifican para los playoffs. Estos 18 clubes participan en un minitorneo, y los dos mejores equipos disputan la Copa MLS por el título. Así, el New York City FC terminó cuarto en la Conferencia Este en 2021, pero ganó el título de la MLS.
Muchos argumentan que este formato devalúa gran parte de la temporada. De hecho, el 62 % de los equipos se clasifican para los play-offs, así que ¿qué importancia tiene ganar en los primeros meses?
El Inter Miami se encuentra actualmente en el último lugar de la Conferencia Este con 15 puntos en 17 partidos. Pero con Messi en el banquillo, podrían ascender al top 9 en los 17 partidos restantes y asegurar un puesto en los playoffs.
Pero según ESPN , este formato ayuda a que el torneo retenga sorpresas y ningún club puede dominar el torneo, mientras que el club con menor clasificación puede causar sorpresas en la ronda de play-off.
Sin descenso. El Inter Miami está actualmente último en la Conferencia Este, pero Messi no tiene por qué preocuparse por el descenso.
La MLS no solo se diferencia en su forma de competir por el campeonato, sino que también es muy distinta en la parte baja de la tabla, ya que no hay descenso. La Major League Soccer de EE. UU. tiene clubes que se deciden cuando los dueños compran sus derechos mediante cuotas de franquicia, y es una liga cerrada sin ascensos ni descensos.
Si un club termina último, comienza la temporada siguiente en igualdad de condiciones con el resto. Por ejemplo, Austin terminó segundo en 2021, luego segundo en la Conferencia Oeste y llegó a las semifinales de los playoffs la temporada siguiente.
Muchos aficionados estadounidenses han argumentado que el ascenso y el descenso harían la liga más interesante en la parte baja, castigando a los clubes con bajo rendimiento y favoreciendo el desarrollo de los jugadores al ofrecer más incentivos a los clubes de categorías inferiores. Esta no es una queja nueva, pero los dueños de clubes pagan cientos de millones de dólares para adquirir un club, en parte porque saben que una vez en la MLS, no tendrán que preocuparse por el descenso. Ninguna incompetencia ni bajo rendimiento cambiará eso.
El torneo se celebra de febrero a diciembre, con temperaturas brutales. Messi ha jugado en muchos lugares del mundo. Pero muchos aficionados han bromeado con el deseo de ver a la superestrella argentina jugar en una noche lluviosa entre semana en Stoke, solo para ver si podía soportar el duro clima y las tácticas defensivas adversas de sus oponentes. Pero esas hipotéticas dificultades no son nada comparadas con lo que le espera a Messi en Norteamérica.
La mayoría de las ligas de todo el mundo comienzan sus temporadas en agosto y terminan en mayo, pero la MLS juega durante todo el verano.
Si bien gran parte de Norteamérica sufre un frío intenso y vientos fuertes en invierno, el verano es una época ideal para salir, comer, beber y, a menudo, practicar algún deporte . El béisbol ha construido una industria multimillonaria gracias a este cambio climático.
Cuando se lanzó la MLS, sus líderes se preguntaron: "¿Queremos atraer a la gente a este deporte al aire libre cada fin de semana, con frío, lluvia o nieve, o queremos traerles sol y calor?". La liga optó por no seguir el calendario ampliamente utilizado en Europa y lo adaptó al clima estadounidense.
Pero que la MLS se juegue en verano no significa que el clima no sea un problema, ya que muchas ciudades norteamericanas son calurosas y húmedas durante esta época. Wayne Rooney se mostró visiblemente molesto tras fichar por el DC United en 2018, admitiendo: "Tenía tanto calor que pensé: '¿Qué estoy haciendo?'".
Pero el calor y la humedad son solo un problema. La temporada de la MLS se juega principalmente en verano, pero comienza y termina en invierno. Las temperaturas bajaron de los -10 grados Celsius cuando los Portland Timbers y los Colorado Rapids iniciaron la temporada 2019 en un campo cubierto de nieve, y siguieron bajando hacia el final. "Tenía las manos congeladas", dijo un jugador después del partido. "Ni siquiera sentía los dedos de las manos ni de los pies".
En 2013, el partido por el campeonato comenzó con temperaturas de -6 °C y fuertes vientos que congelaron los teclados de algunos periodistas en la cabina de prensa al aire libre.
Viajes. La MLS se juega en toda Norteamérica. Cuando el Inter Miami juegue contra los Vancouver Whitecaps, Messi y sus compañeros tendrán que volar más de 4500 km, una distancia mayor que la de Barcelona a Bakú, Azerbaiyán. El vuelo al oeste de Canadá desde Miami durará unas siete horas.
Anteriormente, los viajes más largos de Messi con el Barça en LaLiga eran de alrededor de una hora y media hasta Sevilla o dos horas hasta el Celta de Vigo. El trayecto en la Ligue 1 es aún más corto: de París a Toulouse o Niza se tarda menos de 90 minutos.
No solo eso, Messi también tiene que lidiar con vuelos comerciales. Cuando jugaba para el DC United, Rooney tuiteó : "Estoy deseando que llegue un día de viaje de 12 horas que podría hacerse en seis, pero esto es la MLS".
La MLS también ha dejado de exigir recientemente a los equipos el uso de vuelos chárter durante todo el viaje, a petición del club. Por lo tanto, Messi tendrá que acostumbrarse a viajar en vuelos comerciales, lo que significa que ya no tendrá la privacidad que tenía cuando volaba para jugar con el Barça o el PSG.
Jugando en campos de béisbol y fútbol. Messi está acostumbrado a jugar en el Camp Nou, el Parque de los Príncipes y otros estadios de talla mundial ante multitudes que agotan las entradas. El siete veces ganador del Balón de Oro aún puede experimentarlo en Estados Unidos, pero se sentirá desilusionado en otros viajes.
La mayoría de los clubes de la MLS juegan en hermosos estadios con capacidad para 18.000 a 30.000 personas, cuyos techos se asemejan a los mejores estadios de fútbol del mundo. Algunos costaron miles de millones de dólares, pero se utilizan para béisbol o fútbol americano. Entre ellos se encuentran el Mercedes-Benz Stadium del Atalanta United, sede de partidos de la NFL, y el Yankee Stadium y el City Field del New York City FC, ambos estadios de béisbol, pero no aptos para el fútbol.
Incluso el estadio local del Inter Miami, el DRV PNK Stadium, es inusual. No está en Miami, sino en Fort Lauderdale, a unos 40 minutos en coche de la ciudad en condiciones ideales, y es un estadio modular y desmontable. Se espera que el DRV PNK sea la sede del Inter Miami hasta que el club complete la construcción de su Miami Freedom Park, con capacidad para 25.000 espectadores, prevista para 2025.
Juega en césped artificial. Incluso algunos de los mejores estadios de la MLS no son ideales para los jugadores. El mencionado Estadio Mercedes-Benz cuenta con césped artificial, al igual que otros cinco estadios de la liga. El césped artificial facilita la alternancia entre fútbol y rugby, conciertos y otros eventos, con superficies deslizantes, retráctiles o modulares que se pueden cambiar según el evento.
Sin embargo, a los jugadores no les gusta el césped artificial, ya que es una superficie más dura y los hace más propensos a lesionarse. Zlatan Ibrahimovic protestó airadamente ante el LA Galaxy diciendo que solo jugaría en césped artificial si fuera "una cuestión de vida o muerte", mientras que Thierry Henry se negó a jugar la mayoría de sus partidos en esa superficie durante su etapa con los New York Red Bulls. Otras superestrellas como David Beckham y Robbie Keane han denunciado repetidamente los efectos negativos del césped artificial en los partidos fuera de casa del LA Galaxy.
Mientras tanto, las soluciones para mitigar los efectos de las superficies artificiales también han sido deficientes. Messi se lesionó jugando con Argentina contra México en el estadio AT&T de los Dallas Cowboys en 2015. En aquel entonces, los dueños del estadio exigieron que se colocara césped natural sobre el artificial, lo que empeoró la situación cuando Messi resbaló y se torció la rodilla.
En los últimos años, el número de campos de césped natural ha aumentado, pero en el futuro previsible, los campos de césped artificial seguirán existiendo en la MLS.
Sin embargo, las superficies menos ideales no se limitan al césped artificial. El Yankee Stadium es demasiado pequeño para albergar un campo de fútbol reglamentario, y el césped de los campos de béisbol está sucio, lo que hace que la pelota rebote y sea más difícil de controlar para los jugadores.
Las extrañas sedes de la Copa Abierta de Estados Unidos. El césped artificial y los campos de béisbol palidecen en comparación con los exóticos escenarios donde los equipos de la MLS juegan en la Copa Abierta de Estados Unidos, fundada en 1914 y el torneo de fútbol más antiguo de Estados Unidos. Enfrenta a los mejores clubes contra equipos de todas las ligas, incluyendo semiprofesionales. Esto significa partidos contra clubes desconocidos para muchos, y posiblemente en ciudades desconocidas.
Esta temporada, Minnesota United juega contra Detroit City en el Estadio Keyworth, propiedad de las Escuelas Públicas de Hamtramck y sede de partidos de preparatoria. Los San Jose Earthquakes juegan contra el Monterey Bay FC en el Cardinale, un estadio con capacidad para 6,000 personas en la Universidad Estatal de California. Mientras tanto, los Pittsburgh Riverhounds y los Birmingham Legion sorprendieron al mundo al alcanzar los cuartos de final.
Otros clubes que se han enfrentado a representantes de la MLS en el torneo son los Tampa Bay Rowdies, que juegan en un antiguo estadio de béisbol, y los Harrisburg City Islanders, que juegan en un estadio de ligas menores. Christos FC, un equipo amateur que representa a Christos Discount Liquors en Maryland, no jugó contra el DC United en el partido hace unos años, pero eso lo hizo aún más memorable.
"Así que si piensan que es raro ver a Messi jugando en un estadio de béisbol y cedido, esperen a ver al astro argentino jugando en la Copa Abierta de Estados Unidos en un estadio de béisbol que ya ni siquiera está en una liga mayor", comentó ESPN .
Juego de Estrellas de la MLS. La MLS celebra anualmente un Juego de Estrellas, en el que un equipo de los mejores jugadores de la MLS se enfrenta a un equipo extranjero. El rival puede ser un club europeo en gira de pretemporada, como el Arsenal el 19 de julio de 2023 en el Audi Field de Washington, D. C., y, en ocasiones, un equipo estelar de la Liga MX de México.
El objetivo principal del juego es mostrar a los mejores jugadores de la MLS, incluyendo algunos que la afición ha elegido para el equipo. Pero los jugadores no siempre quieren participar, hasta el punto de que la liga ha sancionado con un partido a cualquier jugador que, en buen estado físico, se niegue a jugar. Ibrahimovic fue suspendido bajo esta regla, declarando: "Me parece ridículo, pero no tengo nada que decir. Que hagan lo que quieran. Vengo de otro mundo, del mundo real".
La MLS también podría nombrar a varios jugadores para el equipo All-Star, que sin duda incluirá a algunas de las mayores estrellas de la MLS. En 2015, la leyenda del Liverpool, Steven Gerrard, fue seleccionado a pesar de haberse unido al LA Galaxy apenas unas semanas antes y apenas haber jugado. Asimismo, Frank Lampard, quien aún no había jugado con el New York City FC, debutó en el All-Star.
Messi podrá por tanto jugar el partido de las Estrellas contra el Arsenal el 19 de julio.
Las reglas son complejas. Messi está acostumbrado a jugar con compañeros de alto nivel de todo el mundo en Barcelona y París. Estos dos clubes tienen la capacidad de fichar a cualquier jugador, siempre que cumplan con las normas del Fair Play Financiero de la UEFA, pero Messi descubrirá que no existe un mercado tan abierto en la MLS.
Los clubes europeos están sujetos a estrictas normas de gasto, lo que significa que no pueden gastar más de lo que ganan. Sin embargo, las normas de la MLS son mucho más estrictas y complejas.
Primero, la MLS tiene un límite salarial. Parece simple, pero hay muchas excepciones. Existe la regla del jugador designado, que básicamente permite a un club fichar hasta tres jugadores cuyos salarios no computan para el límite salarial completo. Esta regla se creó para que el LA Galaxy pudiera fichar a David Beckham, y desde entonces se ha utilizado para fichar a algunas de las estrellas más importantes del planeta, como el propio Messi, y a jóvenes talentos como Miguel Almirón, quien jugó en el Atlanta United antes de ser vendido al Newcastle.
También existen reglas para los jugadores que han pasado por la academia del club, quienes no cuentan para el límite salarial.
Y luego están las siglas GAM y TAM. En la MLS, los jugadores son constantemente traspasados a otros equipos de la liga, algo inusual en el fútbol europeo, pero común en los deportes estadounidenses. Las transferencias dentro y fuera de la MLS también son comunes, pero entre equipos, los intercambios o canjes de jugadores bajo las siglas GAM y TAM son la norma.
GAM significa Dinero de Asignación General y TAM significa Dinero de Asignación Objetivo. Este dinero se divide entre los equipos cada año y puede intercambiarse entre ellos para generar fondos adicionales que, en esencia, aumentan el límite salarial de cada equipo. Esta regla es confusa, e incluso algunos miembros del personal de los clubes no comprenden la mecánica de la plantilla. El Inter Miami, el nuevo club de Messi, recibió una multa récord de la liga de 2 millones de dólares por infringir estas normas.
La MLS es esencialmente una liga única, lo que significa que todos los dueños de los equipos son técnicamente inversionistas en la liga. Los contratos de los jugadores los realiza principalmente la liga, no los equipos individuales. Por eso, la liga puede asignar fondos a los equipos mediante estas reglas de plantilla.
Mientras los clubes de LaLiga y la Ligue 1 compiten por jugadores, la MLS gestiona y se asegura de que esto no suceda. Por eso, las negociaciones de Messi para unirse al Inter Miami se llevaron a cabo a nivel de liga, incluyendo una parte de los ingresos por streaming de la liga.
Los periodistas pueden entrar a los vestuarios. En muchas partes del mundo, los medios solo pueden hacer preguntas a los jugadores en una rueda de prensa o en la zona mixta. En la MLS, según los estándares deportivos estadounidenses, los periodistas pueden entrar directamente al vestuario después de un partido y entrevistar a cualquiera. De hecho, la MLS exige que los vestuarios estén abiertos a estos medios.
Cuando se incorporó al Atlanta United tras su paso por Europa y Sudamérica, al delantero Josef Martínez le costó adaptarse a ese estilo. "Fue extraño, la verdad", admitió el venezolano. "Sentí que se perdió cierto respeto, junto con la camaradería dentro del equipo". Su compañero González Pirez coincidió, diciendo que en Argentina, incluso a algunos entrenadores no se les permitía entrar al vestuario porque era un lugar sagrado.
Así que, después de un gran partido con un hat-trick o un partido malo y decepcionante, Messi puede ser recibido por los periodistas que esperan en el vestuario con preguntas. Messi ha hecho todo lo que un futbolista puede hacer, pero esta será una nueva experiencia. Bienvenido a la MLS, Messi", comentó ESPN .
Hong Duy (según ESPN )
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