Conocido como el "lanzador lunar", SLIM se está preparando para un aterrizaje histórico que convertirá a Japón en el quinto país en lanzar con éxito una nave espacial a la Luna.
La nave espacial entró con éxito en la órbita lunar a finales de diciembre de 2023. Está previsto que descienda a una altitud de 15 kilómetros sobre la superficie de la luna a las 15:00 horas del 19 de enero, según The Japan Times.
El cohete H-IIA fue lanzado desde el Centro Espacial Tanegashima en la isla Tanegashima (suroeste de Japón) para llevar el módulo de aterrizaje japonés a la Luna el 7 de septiembre de 2023.
La nave espacial comenzará su descenso final a primera hora del 20 de enero, realizando un aterrizaje de estabilización de dos etapas en una zona inclinada de tierra cerca del cráter Shioli, en el lado occidental de la luna.
Japón está presionando para desempeñar un papel más importante en el espacio, trabajando con su aliado cercano Estados Unidos para competir con las capacidades militares y tecnológicas de China.
Si tiene éxito, Japón se unirá a Estados Unidos, Rusia, China e India en la realización de una misión lunar. India fue noticia mundial en agosto de 2023 cuando su misión Chandrayaan-3 alunizó con éxito una nave espacial en el polo sur lunar, una región que la humanidad aún desconoce por completo.
Un aterrizaje exitoso también daría un impulso muy necesario a las ambiciones espaciales de Japón. El país cuenta con varias empresas emergentes espaciales y aspira a enviar astronautas a la Luna en el futuro.
Sin embargo, la JAXA se ha enfrentado a numerosos obstáculos. El más reciente fue el fracaso de su intento de lanzar el cohete H3 para poner una nave espacial en el espacio en marzo de 2023, en una carrera con proveedores de cohetes comerciales como SpaceX (EE. UU.).
Aun así, JAXA enfatizó que su tecnología de alta precisión será una herramienta poderosa en la futuraexploración de los polos lunares. Japón también planea explorar conjuntamente la región polar lunar con la India para 2025.
El profesor Kazuto Saiki de la Universidad Ritsumeikan (Japón), que desarrolló la cámara de infrarrojo cercano de SLIM, analizará las rocas lunares después de recoger muestras aquí.
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