La deficiente infraestructura y las ubicaciones bajas han dejado a las ciudades del este de Libia sufriendo graves daños debido a que las aguas de la tormenta Daniel descendieron de las montañas occidentales.
La tormenta Daniel devastó Grecia la semana pasada, azotó el Mediterráneo y tocó tierra en la costa noreste de Libia el 10 de septiembre, afectando a varias ciudades, como Bengasi, Baida y Derna. Estas zonas sufrieron lluvias récord los días 10 y 11 de septiembre debido a la tormenta.
Las fuertes lluvias provocaron la ruptura de dos represas en el curso superior del río que atraviesa la ciudad de Derna, enviando torrentes de agua hacia la ciudad, arrasando con todo, derrumbando casas y matando a más de 5.300 personas, según funcionarios locales.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estima que al menos 5.000 personas están desaparecidas, mientras que las autoridades locales afirman que unas 10.000 siguen desaparecidas, posiblemente arrastradas por el mar o sepultadas entre los escombros. Abdulmenam al-Ghaithi, alcalde de Derna, advirtió el 13 de septiembre que el número de muertos podría ascender a entre 18.000 y 20.000.
Los expertos dicen que el clima extremo, la geografía vulnerable y las represas e infraestructuras precarias han hecho de las inundaciones repentinas en Libia el desastre más mortal en el norte de África en casi un siglo.
Clima extremo y geografía vulnerable
El Centro Meteorológico Nacional de Libia registró una cifra récord de 414,1 mm de lluvia en 24 horas, del 10 al 11 de septiembre, en Bayda, a 100 km al oeste de Derna, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La mayor parte de la lluvia cayó en las zonas montañosas del oeste de Libia en un plazo de seis horas, según el meteorólogo Maximiliano Herrera.
Precipitación total en tres días al 11 de septiembre en el noreste de Libia. Gráfico: WP/NASA
Bayda recibió solo 12,7 mm de lluvia en septiembre, en comparación con un promedio anual de más de 543,5 mm. Los científicos afirman que el cambio climático ha incrementado la frecuencia de las lluvias torrenciales en la región en los últimos años.
La localidad de Al Abraq, entre Bayda y Derna, registró 170 mm de lluvia, según el sitio web de monitoreo de inundaciones Floodlist. En otras localidades cayeron entre 150 y 240 mm de lluvia.
Todas estas zonas están situadas río arriba, donde el terreno es elevado, lo que provoca que las aguas de las inundaciones se acumulen y se precipiten hacia la zona costera oriental, donde se encuentra la ciudad de Derna, con unos 90.000 habitantes.
Derna se encuentra cerca de la costa y es de baja altitud en comparación con el resto de la zona, lo que la hace propensa a inundaciones. El terreno es seco y duro después de un verano largo y caluroso, por lo que el agua de lluvia tiende a permanecer en la superficie en lugar de filtrarse.
Este se considera uno de los factores que causan inundaciones repentinas de rápida propagación. Las zonas más húmedas suelen tener suelo suelto, lo que ayuda a absorber la mayor parte del agua de lluvia y reduce el riesgo de inundaciones.
Ubicación de dos presas que se rompieron, causando graves daños a la ciudad de Derna. Gráficos: WP
Testigos describieron inundaciones en la ciudad de Derna que alcanzaron los 3 metros de altura, dejando casas y campos sumergidos. Derna se encuentra al final de un valle conocido como Wadi Derna. En algunos países árabes, el término «wadi» se usa para referirse a un valle o canal que siempre está seco, excepto durante la temporada de lluvias.
Infraestructura
Las inundaciones son poco frecuentes en el norte de África. La última vez que la región sufrió una inundación fue en 1927 en Argelia. Por ello, la infraestructura a menudo no está preparada para afrontar este tipo de desastres.
La situación es aún peor en Libia, un país norteafricano sumido en una guerra durante más de una década, con facciones que compiten por el poder. La región oriental, donde se encuentra la ciudad de Derna, está controlada por una coalición opositora no reconocida por la comunidad internacional, lo que dificulta aún más la ayuda humanitaria y las comunicaciones en la zona del desastre.
“Derna estuvo una vez controlada por islamistas radicales”, dijo Natasha Hall, investigadora sobre emergencias humanitarias en Medio Oriente en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
La ciudad se encuentra actualmente bajo el control del general Khalifa Hifter, líder de la coalición del Ejército Nacional Libio (LNA), tras los combates de 2018-2019. La infraestructura libia se ha visto generalmente debilitada por el prolongado conflicto, y las estructuras en Derna no se han reparado ni reconstruido por completo debido al conflicto.
“Las presas, las plantas de desalinización, las redes eléctricas y las carreteras de Libia están en mal estado”, afirmó Stephanie T. Williams, asesora especial del secretario general de la ONU para Libia para 2021-2022.
Derna está atravesada por dos ríos y protegida por dos presas construidas en la década de 1970 para prevenir inundaciones. Sin embargo, dado que la zona rara vez se inunda, las presas se construyeron de forma bastante rudimentaria, con un núcleo de arcilla y reforzadas con cantos rodados y piedra triturada a ambos lados.
Como resultado, cuando el volumen de agua que llegaba desde las montañas occidentales fue excesivo, ambas presas se erosionaron y rompieron rápidamente, vertiendo unos 30 millones de metros cúbicos de agua sobre Derna. El vicealcalde de Derna, Ahmed Madroud, afirmó que la zona más densamente poblada de la ciudad se encontraba justo en la trayectoria de las crecidas repentinas que desembocaban en el mar.
Williams señala que Derna también se encuentra al pie de una escarpada cordillera. Es la cima de una zona llamada abanico aluvial, formada por sedimentos transportados por ríos y arroyos. Durante las lluvias intensas, estos abanicos aluviales corren el riesgo de sufrir inundaciones repentinas y potentes que pueden arrasar con todo a su paso.
"Al menos el 20% de la ciudad quedó destruida por las inundaciones", afirmó Madroud.
La Sra. Hall señaló que las autoridades locales tampoco advirtieron a los residentes del peligro cuando se produjeron fuertes lluvias. "Normalmente, contaríamos con un sistema de alerta temprana para pedir a la gente que evacuara o buscara refugio si fuera necesario. Pero en este caso, no existía tal sistema", afirmó.
Una zona de Derna, Libia, arrasada por las inundaciones en esta foto tomada el 13 de septiembre. Foto: AFP
Nhu Tam (según el Washington Post y Al Jazeera )
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