Live Science citó una encuesta de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. que indica que la agencia ha identificado 17 exoplanetas que podrían tener condiciones adecuadas para océanos subterráneos bajo cortezas heladas. Estos planetas podrían ser candidatos prometedores para la futura búsqueda de vida extraterrestre por parte de los humanos.
Ilustración de Próxima Centauri b, uno de los exoplanetas candidatos a contener agua. (Imagen: ESO/M. KORNMESSER)
Según la NASA, la vida requiere agua. Por ello, astrónomos y astrobiólogos se han centrado en identificar exoplanetas que puedan tener océanos. El agua líquida puede existir en la superficie del planeta, pero también en forma de océanos subterráneos bajo la superficie, donde hay suficiente calor para mantenerlos líquidos y no congelados.
La NASA ha identificado 17 planetas que podrían albergar océanos subterráneos sepultados bajo gruesas capas de hielo. Estos mundos , al igual que las lunas heladas de Júpiter, podrían ser lugares prometedores para la búsqueda de indicios bioquímicos de vida.
Aunque la composición geológica de estos planetas desconocidos sigue siendo incierta, las estimaciones de sus temperaturas superficiales obtenidas a partir de estudios previos sugieren que son significativamente más frías que la Tierra. Además, estos 17 planetas también tienen densidades más bajas que la Tierra, a pesar de tener aproximadamente el mismo tamaño que nuestro planeta.
"Nuestro análisis predice que estos 17 planetas podrían tener superficies heladas, pero las temperaturas por debajo de esa temperatura son lo suficientemente altas como para sustentar océanos subterráneos", dijo Lynnae Quick del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Gracias a la cantidad de calor interno que experimentan, todos los planetas en nuestro estudio también pueden exhibir erupciones volcánicas de hielo en forma de columnas similares a géiseres”, agregó Quick.
El estudio se basa en lo que sabemos de la actividad de géiseres de Júpiter. Dos de los exoplanetas identificados en el estudio, Próxima Centauri b y LHS1140 b, son candidatos particularmente prometedores debido a que poseen océanos relativamente cerca de sus superficies.
Es probable que futuras observaciones de estos planetas incluyan el registro de los espectros de emisión de luz que pasan a través de sus atmósferas.
La investigación sobre los 17 planetas se publicó por primera vez en octubre de 2023 en el Astrophysical Journal.
Tra Khanh (Fuente: Live Science)
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