La empresa estadounidense Virgin Galactic anunció que una pequeña pieza se cayó accidentalmente de su avión espacial propulsado por cohetes durante su más reciente vuelo de turismo espacial.
Avión de carga VMS Eve de Virgin Galactic. Foto: Tech Crunch
La pérdida de la pieza, llamada pasador de centrado, no afecta la seguridad de la misión. El vuelo Galactic 06, lanzado el 26 de enero, marcó la primera misión de turismo espacial del año de Virgin Galactic tras el inicio de sus operaciones comerciales en 2023, según informó CNN el 6 de febrero. La compañía descubrió la pieza faltante durante una inspección de rutina y notificó a las autoridades gubernamentales el 31 de enero, como lo exige la ley.
El pasador de centrado se encuentra en la parte inferior del avión portaaviones, llamado VMS Eve. Se trata de una aeronave de doble fuselaje diseñada para transportar la nave espacial VMS Unity bajo sus alas hasta una altitud determinada antes de que se separe y vuele hacia el borde del espacio. El pasador de centrado ayuda a asegurar que la nave espacial esté alineada con el avión portaaviones cuando ambos vehículos se acoplan en tierra durante las operaciones previas al vuelo. El pasador de centrado también ayuda a transferir la resistencia aerodinámica y otras fuerzas del avión portaaviones para facilitar el soporte de la nave espacial mientras vuela junto a VMS Eve.
La estructura de acoplamiento más grande permanece en su lugar durante el vuelo. Según Virgin Galactic, el pasador de centrado no soporta el peso del portaaviones y cumple una función práctica cuando se suelta el avión espacial. El VMS Unity suele permanecer acoplado al VMS Eve hasta que alcanza una altitud superior a 45.000 pies sobre la superficie terrestre. Entonces se separa del portaaviones y enciende su motor cohete para ascender hasta el borde de la atmósfera.
Virgin Galactic colaborará con la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA), entidad que otorga licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, para evaluar el problema. La FAA afirmó que realizará una evaluación de riesgos. Deberá aprobar un informe final, que incluya las medidas correctivas de Virgin Galactic, antes de que la compañía pueda volver a volar.
En general, la misión Galactic 06 fue un vuelo exitoso, realizado según los estrictos procedimientos de vuelo de la compañía. El vuelo se realizó en un espacio aéreo restringido y en una plataforma de lanzamiento específica, lo que ayudó a controlar el riesgo para las personas y las estructuras en tierra. La compañía tampoco detectó daños en la nave espacial ni en el avión de transporte.
Virgin Galactic proporcionará más actualizaciones una vez que complete su revisión con la FAA y confirme el momento del vuelo de la misión Galactic 07, que se espera que tenga lugar en el segundo trimestre de 2024.
An Khang (según CNN )
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