La compañía estadounidense Virgin Galactic completó con éxito su primera misión comercial el 29 de junio, transportando cuatro pasajeros al espacio suborbital y de regreso a la Tierra.
El primer vuelo comercial al espacio suborbital de la nave espacial Unity. Vídeo : Telegraph
El último vuelo marcó un hito importante para Virgin Galactic. El vuelo despegó del Puerto Espacial América en Nuevo México a las 21:30 h del 29 de junio, hora de Hanói , y alcanzó el espacio suborbital tras 58 minutos. Tras unos minutos de vuelo a una altitud de 85,1 km, la nave espacial regresó al Puerto Espacial América y aterrizó a las 22:42 h del mismo día.
El empresario británico Richard Branson fundó Virgin Galactic en 2004. El primer avión de la compañía, el SpaceShipOne, ganador del Premio Ansari X de 10 millones de dólares, se lanzará en octubre de 2024 tras volar al espacio suborbital dos veces en menos de una semana. Virgin Galactic está desarrollando el avión espacial suborbital SpaceShipTwo, basado en ese vehículo privado. El SpaceShipTwo es lanzado al espacio por un avión de transporte. Tras separarse a una altitud de 15.000 metros, el avión enciende su motor cohete y vuela hacia el espacio. Los pasajeros a bordo experimentarán unos minutos de ingravidez y verán la Tierra contra el fondo negro del espacio antes de regresar a la pista entre 70 y 90 minutos después del despegue.
En diciembre de 2018, Virgin Galactic realizó un vuelo de prueba de la última versión del SpaceShipTwo, el VSS Unity, con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos. El Unity continuó volando en febrero de 2019, mayo de 2021 y julio de 2021. Posteriormente, Virgin Galactic retiró del servicio al Unity y al avión de transporte VMS Eve durante casi dos años para realizar tareas de mantenimiento y actualizaciones, lo que los prepararía para operaciones comerciales de mayor frecuencia. El Eve y el Unity, ahora actualizados, despegaron de nuevo el 23 de mayo, volando al espacio suborbital en su quinto y último vuelo de prueba. Tras este éxito, Virgin Galactic anunció que ambos aviones estaban listos para transportar a sus primeros pasajeros en una misión denominada Galactic 01.
Entre los pasajeros de la Galactic 01 se encuentran el coronel de la Fuerza Aérea Italiana Walter Villadei, el teniente coronel Angelo Landolfi y Pantaleone Carlucci, coordinador estratégico del proyecto del Consejo Nacional de Investigación de Italia. El trío llevará diversos instrumentos científicos en el vuelo. Por ejemplo, Villadei llevará un traje de datos biométricos que monitorea la respuesta del cuerpo a la microgravedad, y Carlucci llevará diversos sensores corporales para fines similares. Landolfi realizará experimentos sobre la mezcla de diversos sólidos y líquidos en microgravedad y determinará cómo el vuelo afecta la cognición.
El cuarto pasajero en la cabina del Unity es Colin Bennett, entrenador de astronautas de Virgin Galactic, quien evaluará la experiencia de vuelo de los tres pasajeros italianos. Mike Masucci y Nicola Pecile también volaron al espacio como comandante y piloto del VSS Unity. Kelly Latimer y Jameel Janjua son los dos pilotos del VMS Eve.
Galactic 01 es solo la primera misión, si todo sale según lo previsto. Virgin Galactic afirma que ya ha recibido reservas de 800 pasajeros para volar en el SpaceShipTwo a un precio de 450.000 dólares por asiento. El segundo vuelo comercial, Galactic 02, está programado para principios de agosto.
Virgin Galactic está construyendo una flota de aviones espaciales y de transporte. La nueva nave espacial de clase Delta podrá volar una vez a la semana. Una vez que Delta esté operativa, prevista para 2026, Virgin Galactic podrá enviar pasajeros al espacio todos los días, desde múltiples lugares del mundo.
An Khang (Según el espacio )
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