Un cañón anti-UAV puede interferir las señales de comunicación (Foto: NYT).
Desde hace meses, drones fabricados por Quantum Systems, una empresa tecnológica alemana, han estado operando en el ejército ucraniano, sobrevolando el país para detectar tanques y tropas rusas.
Pero a finales del año pasado, las máquinas empezaron a caer repentinamente como hojas del cielo al regresar de una misión. «Fue un verdadero misterio», declaró Sven Kruck, director ejecutivo de Quantum, quien recibió una carta del Ministerio de Defensa de Ucrania solicitando una explicación.
Pero los ingenieros cuánticos pronto se dieron cuenta del problema: los rusos habían bloqueado la señal inalámbrica que conectaba el UAV con el satélite de navegación, provocando que el avión perdiera su rumbo y cayera al suelo.
Para adaptarse, Quantum desarrolló un software impulsado por inteligencia artificial (IA) que actúa como una especie de copiloto y agregó una opción manual para que el UAV pudiera aterrizar usando un controlador Xbox.
En Ucrania se está librando una batalla en el mundo invisible de las ondas electromagnéticas, en la que se utilizan señales de radio para saturar los enlaces de comunicaciones con vehículos aéreos no tripulados y soldados, identificar objetivos y engañar a las armas guiadas.
Ahora, la táctica se ha convertido en un juego del gato y el ratón entre Rusia y Ucrania, impulsando silenciosamente cambios tácticos en el conflicto de 21 meses y obligando a los ingenieros a adaptarse.
Estas técnicas han convertido la guerra de Ucrania en un “laboratorio proxy” que Estados Unidos, Europa y China están observando de cerca para ver qué podría influir en un futuro conflicto, dicen los expertos.
Un dron de plástico negro está conectado a un dispositivo en una mochila colocada en el suelo (Foto: NYT).
Casi todas las tecnologías de la comunicación dependen de señales electromagnéticas, ya sean soldados con radios, vehículos aéreos no tripulados (UAV) conectados a pilotos o misiles conectados a satélites. Una herramienta básica pero eficaz es un inhibidor de señales, que interrumpe las comunicaciones enviando una potente señal en la misma frecuencia que utilizan las radios o los UAV para generar suficiente ruido como para imposibilitar su transmisión.
También existen señales falsas, que pueden convencer a un UAV o misil de que se está desviando de su rumbo al proporcionarle coordenadas falsas. En otros casos, las señales falsas imitan las señales generadas por misiles o aeronaves para engañar a los sistemas de defensa aérea y hacer que detecten ataques que nunca ocurrieron.
«Rusia ha respondido con mayor rapidez de la prevista. Esto debería ser preocupante para la OTAN», declaró James A. Lewis, exfuncionario estadounidense que escribe sobre tecnología y seguridad para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington.
Una representación visual de la frecuencia rápidamente cambiante de la radio militar Himera, que cuenta con tecnología de salto de señal que dificulta su interferencia (Foto: NYT).
A medida que Ucrania desarrolla técnicas de contrainterferencia, algunas de esas tácticas están siendo adoptadas por Estados Unidos y sus aliados, afirmó Clark, del Instituto Hudson. Para muchos en el frente ucraniano, estas mejoras llegan demasiado tarde. «Incluso si haces invisible tu UAV, tu controlador y antena siguen emitiendo señales», declaró un piloto ucraniano de UAV.
Añadió que los rusos pudieron detectar una ventana de unos 200 metros cuadrados donde podría estar un piloto operando un UAV, y señaló que la artillería rusa se había acercado a "unos 15-20 metros" de él cuando impactó. "Era imposible ocultarlo por completo", dijo.
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