Las efímeras son fuertes candidatas al grupo de animales con vidas más cortas; algunas ni siquiera viven más de cinco minutos después de alcanzar la edad adulta.
Efímera Palingenia longicauda en el río Tisza, Europa. Foto: Nastasic/Getty
Según los investigadores, no es fácil determinar con exactitud qué animales tienen la esperanza de vida más corta. A los científicos les resulta difícil estudiar en detalle a estas criaturas. Además, hay muchos animales salvajes que desconocen.
Los efemerópteros son fuertes candidatos a la esperanza de vida más corta. Este grupo de insectos acuáticos nace de huevos, se convierte en ninfa y vive en el agua hasta dos años. Luego, desarrolla alas para las etapas finales de su ciclo de vida (subimago e imago) para aparearse. Muchas efímeras viven menos de 24 horas en su forma alada, mientras que algunas no duran más de cinco minutos.
La mayoría del plancton pasa de vivir en el agua a vivir en la tierra y el aire como subadultos, y luego se reproduce como adultos. Carecen de boca y sistema digestivo funcional en ninguna de las etapas, y se alimentan de la energía almacenada como larvas, según Luke Jacobus, profesor de biología de la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue en Columbus.
"Sin un sistema digestivo voluminoso, las hembras tienen más espacio para los huevos. He visto un ejemplar con tantos huevos que incluso los tenía en la cabeza. Con un recuento de huevos que a veces supera los 10 000, las hembras pueden aprovechar al máximo su corta vida adulta", dijo Jacobus. Al igual que otras criaturas de vida rápida y corta, las efímeras son el blanco de muchos depredadores y necesitan producir muchas crías para tener suficientes para sobrevivir hasta la edad adulta y reproducirse.
“Los fósiles de efímeras antiguas no son tan diferentes de los que vemos hoy”, afirma Jacobus. Esto significa que, en el caso de las efímeras, sus sistemas siguen siendo muy eficaces. Este grupo de insectos apareció por primera vez hace unos 350 millones de años, según Heath Ogden, profesor de biología evolutiva de la Universidad del Valle de Utah.
El gobio enano Eviota sigillata tiene la esperanza de vida más corta de todos los vertebrados. Foto: Marli Wakeling/Alamy
La efímera americana ( Dolania americana ) tiene la esperanza de vida adulta más corta, según el Portal de Biodiversidad del Departamento de Recursos Naturales de Georgia. Los machos viven menos de una hora tras alcanzar la edad adulta, y las hembras tienen solo cinco minutos para reproducirse antes de morir. Sin embargo, antes de eso, el animal puede vivir hasta dos años como ninfa.
El gobio enano Eviota sigillata completa su ciclo vital en tan solo dos meses. Tiene la esperanza de vida más corta de todos los vertebrados, según el Museo Australiano. Pasa tres semanas en estado larvario en alta mar, se establece en un arrecife de coral durante una o dos semanas para madurar y alcanza la edad adulta en tres semanas y media, según un estudio de 2005 publicado en la revista Current Biology .
Thu Thao (según Live Science )
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