Dos veces por detrás, el gol de la victoria de Amad Diallo en el tiempo extra ayudó al Man Utd a vencer al Liverpool por 4-3 en los cuartos de final de la Copa FA.
Los dos equipos ofrecieron al público una emocionante búsqueda del marcador. El Manchester United no jugó con tanta cautela como cuando empató 0-0 con el Liverpool en Anfield el pasado diciembre en la Premier League. Al contrario, el equipo de Erik ten Hag tomó la iniciativa en el ataque desde los primeros minutos. El Manchester United dio la bienvenida al regreso de su delantero estrella, Rasmus Hojlund, y dominó a sus oponentes durante los primeros 20 minutos.
McTominay remató a corta distancia, abriendo el marcador para el Manchester United. Foto: AP
Los esfuerzos locales se vieron recompensados con el primer gol en el minuto 10. Alejandro Garnacho se zafó de la defensa del Liverpool para recibir un pase filtrado de Marcus Rashford. Su derechazo fue bloqueado por Caoimhin Kelleher, pero Scott McTominay estuvo a punto de rematar. El equipo local marcó pronto, provocando la euforia del público de Old Trafford. En el campo, los jugadores del Manchester United parecían entusiasmados. Si Hojlund o Rashford hubieran manejado mejor el balón, el Manchester United podría haber doblado la ventaja.
El Liverpool controló el ritmo durante el ecuador del partido. No atacaron en masa, sino que esperaron pacientemente a que sus rivales cometieran errores. En el minuto 38, Wataru Endo sacudió la portería del Manchester United con un disparo raso y cruzado, pero el árbitro determinó que Mohamed Salah estaba en fuera de juego al dar el pase. El gol anulado fue como una llamada de atención para el Manchester United, ya que el espacio frente a su área quedó expuesto repetidamente debido a la ausencia de Casemiro, lo que obligó a Kobbie Mainoo a jugar como mediocentro de contención junto a McTominay.
Tras el descanso, el Manchester United volvió a entrar al partido con ganas de atacar. Pero no logró sorprender a su rival como en la primera mitad. De hecho, aunque seguía creando combinaciones impresionantes por ambas bandas, el equipo local carecía de ideas ofensivas y necesitó del talento de Onana para evitar otra derrota. El punto fuerte del Manchester United en este partido fue la gran determinación de sus jugadores. Esto no cambió cuando Ten Hag sustituyó rápidamente a Hojlund y dio entrada a Antony.
Mac Allister empató para el Liverpool al final de la primera parte. Foto: Reuters
Esta fue la decisión correcta del entrenador holandés. El exjugador del Ajax demostró sus cualidades ofensivas con un giro y un derechazo dentro del área, sorprendiendo a la defensa del Liverpool. Antony estalló de alegría tras este gol. El tanto le ayudó a aliviar la presión psicológica de una temporada de bajo rendimiento, perdiendo la titularidad y siendo constantemente criticado por factores dentro y fuera del campo.
El Manchester United pudo haber liquidado a sus rivales en la segunda mitad. En el cuarto minuto del descuento, un pase largo de Christian Eriksen dejó a Rashford solo con Kelleher. Pero su preciso disparo con la derecha se fue rozando el poste por centímetros.
Las dos prórrogas fueron tan dramáticas como el tiempo reglamentario. El Liverpool se adelantó. El disparo lejano de Harvey Elliott golpeó el pie de Eriksen y cambió de dirección antes de pasar entre las piernas de Harry Maguire. Onana cambió de dirección y se lanzó, pero fue demasiado tarde porque perdió el impulso.
Parecía que el Manchester United sería derrotado por sus oponentes en casa, pero en el minuto 112, un error de Núñez abrió una valiosa oportunidad de contraataque para el equipo local. McTominay cedió el balón a Rashford para que este rematara a un toque, dejando a Kelleher clavado en el suelo. Poco después, McTominay falló dos veces la oportunidad de marcar tras recibir un centro de Rashford. Su disparo en plancha se marchó desviado.
Amad Diallo se quitó la camiseta y compartió su alegría con la afición del Manchester United tras marcar el gol de la victoria. Foto: AP
Así, el Manchester United es el cuarto equipo en alcanzar las semifinales de la FA Cup este año, junto con el Manchester City, el Chelsea y el Coventry City. El sueño del Liverpool de ganar cuatro trofeos se ha visto truncado y se centrará en la Premier League y la Europa League durante el resto de la temporada.
Quang Huy
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