Más de la mitad de los arrecifes de coral del mundo están blanqueados
Más del 54% de los arrecifes de coral del mundo han sufrido blanqueamiento en el último año, lo que afecta al menos a 54 países y territorios, incluidas grandes áreas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, según una declaración conjunta de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI).
“Es probable que este blanqueamiento pronto supere el pico anterior del 56,1%”, declaró Derek Manzello, coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA. “El porcentaje de áreas de arrecifes que experimentan estrés por blanqueamiento ha aumentado aproximadamente un 1% por semana”.
Corales blanqueados de la Gran Barrera de Coral, 19 de febrero. Foto: CNN
El blanqueamiento se desencadena por las fluctuaciones de la temperatura del agua, que provocan la expulsión de las algas coloridas que viven en los tejidos del coral. Sin la ayuda de las algas para proporcionar nutrientes al coral, este no puede sobrevivir.
Este es el cuarto evento de blanqueamiento global jamás registrado en el mundo y el segundo en tan solo los últimos 10 años, después de los eventos anteriores en 1998, 2010 y entre 2014 y 2017.
Durante el último año, se ha confirmado un blanqueamiento masivo de corales en zonas como Florida y el Caribe, México, Brasil, Australia, el Pacífico Sur, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, Indonesia y el Océano Índico, incluida la costa este de África y las Seychelles.
El profesor Ove Hoegh-Guldberg, científico del clima especializado en arrecifes de coral de la Universidad de Queensland en Australia, predijo este evento de blanqueamiento masivo hace meses.
"Sabíamos que la temperatura del océano estaba aumentando rápidamente, pero no a este ritmo", declaró a CNN el 15 de abril. "Lo preocupante es que no sabemos cuánto tiempo puede durar este importante cambio de temperatura".
Muchos científicos han expresado su preocupación por la imposibilidad de que muchos arrecifes de coral del mundo se recuperen del calor intenso y prolongado. El blanqueamiento global de este año no ha hecho más que acrecentar la preocupación de los científicos sobre el grave peligro que corren los corales.
Los últimos 12 meses han sido los más calurosos registrados en el planeta, y las temperaturas oceánicas han alcanzado máximos históricos. Las temperaturas superficiales del mar a nivel mundial alcanzaron máximos históricos en febrero y de nuevo en marzo, según datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Comisión Europea.
¿Cuál es el papel del coral?
Los corales son colonias de invertebrados marinos. Sus secreciones de carbonato de calcio forman una coraza protectora dura que sirve de hogar a numerosas algas unicelulares de colores vivos.
Las algas y los corales han evolucionado durante milenios para coexistir. El coral proporciona refugio a las algas, mientras que estas eliminan sus desechos y devuelven energía y oxígeno a su anfitrión.
Buzos nadan entre arrecifes de coral blanqueados en las aguas de la regencia de Raja Ampat, en Papúa Occidental, al este de Indonesia. Foto: AFP
Los arrecifes de coral cubren menos del 1% del fondo oceánico, pero aportan enormes beneficios a los ecosistemas marinos. El 25% de la vida marina depende de los arrecifes de coral para su refugio, alimentación y reproducción. La pesca costera tendría dificultades sin los corales.
Los arrecifes de coral también contribuyen significativamente a la economía marina. Según una estimación de 2020 de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN), los arrecifes de coral aportan aproximadamente 2,7 billones de dólares en bienes y servicios anuales, que abarcan desde el turismo hasta la protección costera. El turismo de buceo en corales genera unos 36 000 millones de dólares.
Los arrecifes de coral también ayudan a las comunidades costeras al formar una barrera protectora contra las marejadas ciclónicas y las grandes olas, lo que ha evitado daños a la propiedad de más de 5 millones de personas en todo el mundo, según un estudio de 2022 en la revista Marine Policy.
¿Qué se puede hacer para salvar los arrecifes de coral blanqueados?
Los corales pueden sobrevivir a los eventos de blanqueamiento si las aguas circundantes se enfrían y las algas regresan. Científicos del Centro Internacional de Arrecifes de Coral de Palau estiman que los arrecifes de coral tardan al menos entre nueve y doce años en recuperarse por completo de los eventos de blanqueamiento masivo, según una investigación publicada en 2019.
La mejor oportunidad para la supervivencia de los corales es que el mundo reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el cambio climático. Muchos científicos afirman que si las temperaturas suben tan solo 1,2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, el mundo habrá superado un umbral crítico para la supervivencia de los arrecifes de coral. Se prevé que entre el 70 % y el 90 % de los arrecifes de coral del mundo desaparecerán.
Las comunidades locales necesitan implementar programas para limpiar la basura de los arrecifes de coral. Los científicos están criando corales en el laboratorio con la esperanza de restaurar los arrecifes degradados.
Sin embargo, ninguna de estas medidas protegerá a los corales actuales del calentamiento de las aguas, por lo que los científicos están tratando de planificar el futuro colocando larvas de coral en bancos de criopreservación y criando corales más resistentes.
El ecologista David Obura, director de CORDIO África Oriental, una organización que apoya la sostenibilidad de los arrecifes de coral y los sistemas marinos, dijo que si bien estas medidas son importantes, la cría de corales modificados genéticamente no es la respuesta al cambio climático.
“Tenemos que ser muy cuidadosos al afirmar que es la solución y que está salvando los arrecifes ahora. Los arrecifes no se recuperarán hasta que reduzcamos las emisiones de carbono”, dijo.
Hoai Phuong (según CNN, Reuters)
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Fuente
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