Casi toda Europa respira aire contaminado.

Una realidad alarmante

Esto significa que la mayoría de las personas en el viejo continente respiran aire de mala calidad y, como consecuencia, sufren efectos negativos para la salud. Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo que la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares y reduce la esperanza de vida.

El aire en Milán (Italia) en un día contaminado con abundante polvo fino PM2.5. Foto: ANSA

“Los niveles actuales de contaminación atmosférica ponen a muchas personas en riesgo de sufrir problemas de salud y enfermedades. Sabemos que reducir los niveles de contaminación atmosférica reducirá estas cifras”, afirmó Mark Nieuwenhuijsen, director del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

¿Qué tan grave es exactamente la contaminación atmosférica en Europa? Para esclarecer esta cuestión, el periódico alemán DW colaboró ​​con la Red Europea de Periodismo de Datos para analizar datos satelitales del Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copérnico (CAMS).

El análisis de DW muestra que en 2022 la mayoría de los europeos –alrededor del 98% de la población– vivirá en zonas donde las concentraciones de partículas finas, comúnmente abreviadas como PM 2,5, superarán los límites establecidos por la OMS.

La OMS recomienda que la concentración media anual de contaminación por partículas finas no supere los 5 microgramos/m3 de aire (para tener una perspectiva, un microgramo es mil veces más pequeño que un miligramo).

Los niveles de contaminación varían en toda Europa. Pueden ser especialmente graves en zonas de Europa Central, el valle del Po en Italia y grandes áreas urbanas como Atenas (Grecia), Barcelona (España) y París (Francia). El análisis de DW reveló que las zonas más contaminadas de Europa presentan concentraciones medias anuales de PM2,5 de unos 25 microgramos por metro cúbico.

Ya se habían reportado altos niveles de contaminación atmosférica en ciudades europeas, pero este nuevo análisis de datos proporciona la primera comparación continental de los niveles de contaminación. Muestra dónde ha mejorado y dónde ha empeorado la calidad del aire.

DW también utilizó los datos para identificar dos lugares con problemas similares, pero con tendencias diferentes. En el norte de Italia, los niveles de contaminación son altos y parecen mantenerse. En el sur de Polonia, los niveles de contaminación también son altos, pero parecen estar disminuyendo.

Este resultado plantea interrogantes sobre las estrategias de reducción de la contaminación atmosférica en los países, cuando la eficacia de las políticas climáticas no siempre ocurre como lo esperan los planificadores.

Distinta determinación, distintos resultados

Para arrojar más luz sobre esta conclusión, veamos con más detalle el primer caso mencionado en el informe de DW: el norte de Italia.

La calidad del aire ha sido consistentemente mala en el norte de Italia. A mediados de febrero de 2023, muchas ciudades del valle del Po se encontraban bajo una nube de contaminación. Las regiones de Lombardía y Véneto se vieron especialmente afectadas. Según investigadores de Copernicus, las concentraciones medias diarias de PM2,5 en ciudades como Milán, Padua y Verona superaron los 75 microgramos por metro cúbico.

Mapa de la concentración de PM2,5 en Europa en 2022, proporcionado por AFP, en microgramos/m³ de aire. Foto: AFP

La geografía tiene parte de la culpa: la zona está rodeada de montañas y la contaminación procedente del tráfico pesado, la industria, las emisiones agrícolas y el smog de la calefacción residencial queda atrapada en los valles.

Las agencias ambientales informan que miles de personas en la región mueren prematuramente cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación. Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet, con datos de contaminación de 2015, estimó que alrededor del 10 % de las muertes en ciudades como Milán podrían evitarse si las concentraciones promedio de PM2.5 se redujeran en unos 10 microgramos por metro cúbico.

Los investigadores concluyeron que si las principales ciudades europeas pudieran cumplir el objetivo de 5 microgramos/m3, habría 100.000 muertes menos relacionadas con la contaminación cada año.

Pero esa no es la dirección que está tomando el Valle del Po. «Además de la geografía negativa, estamos haciendo exactamente lo contrario de lo que deberíamos», declaró Anna Gerometta, abogada y presidenta de Cittadini per l’Aria. Gerometta argumenta que las restricciones a las emisiones de los automóviles, la calefacción doméstica y las plantas de procesamiento de carne son demasiado laxas.

En Polonia, sin embargo, las estrategias locales están dando resultados. El país ha eliminado gradualmente las calderas de carbón en un esfuerzo por mejorar la calidad del aire. Los niveles de contaminación en muchas zonas de Polonia se encuentran entre los más altos de Europa, pero han disminuido de forma constante desde 2018.

Este progreso se produce después de que el gobierno polaco lanzara un plan para modernizar sus sistemas de calefacción doméstica, un proceso que lleva 10 años en marcha. «Llamamos a los sistemas de calefacción doméstica 'humidificadores' porque producen mucho humo», declaró Piotr Siergiej, director de la organización ambiental polaca Smog Alert. «Se han reemplazado casi 800.000, pero aún quedan unos 3 millones por reemplazar».

En la región de Cracovia, donde en 2019 entró en vigor la prohibición de quemar carbón y leña para la calefacción de interiores, la mayoría de los calentadores antiguos ya han sido sustituidos.

Las percepciones están cambiando

La calidad del aire en Europa es, en general, mejor que en otras partes del mundo . Por ejemplo, en ciudades del norte de la India, como Nueva Delhi, Varanasi y Agra, los valores promedio de PM2.5 pueden alcanzar los 100 microgramos/m³. En Europa, los datos de DW muestran que los niveles más altos de contaminación son de 25 microgramos/m³.

Pero incluso a niveles relativamente bajos, la contaminación atmosférica puede tener un impacto significativo en la salud humana. La nueva normativa europea sobre calidad del aire permitirá una concentración media anual de 10 microgramos de partículas finas por metro cúbico de aire.

La contaminación en Europa preocupa especialmente a los habitantes de aquí. Foto: Getty

La Comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo ha propuesto adoptar las recomendaciones de la OMS de forma más estricta, estableciéndolas en 5 microgramos de partículas finas por metro cúbico de aire. Sin embargo, incluso con 10 microgramos, el límite europeo sigue siendo más estricto que las normas vigentes en la mayoría de los países del mundo, que permiten concentraciones anuales de PM2,5 de 20 microgramos por metro cúbico, cuatro veces superiores a la recomendación actual de la OMS.

Los investigadores sanitarios y los ambientalistas dicen que las nuevas regulaciones europeas de calidad del aire reflejarán las directrices de la OMS, pero garantizar que se cumplan los nuevos estándares será un gran desafío.

“Las restricciones de la UE no se basan solo en argumentos sanitarios, sino también económicos, mientras que las de la OMS las establecen expertos que solo tienen en cuenta la salud”, declaró Mark Nieuwenhuijsen, director del Instituto de Salud Global de Barcelona. “Espero que la UE se sume a la OMS, aunque algunos piensen que es demasiado costoso”.

Nieuwenhuijsen se muestra pesimista. Pero la situación está cambiando. Según la encuesta del Eurobarómetro de 2022, la mayoría de los europeos considera que las enfermedades respiratorias causadas por la contaminación atmosférica son un problema grave en la actualidad. Aunque muchos encuestados afirmaron no tener suficiente información sobre las normas actuales, todos opinaron que deberían reforzarse las regulaciones sobre la calidad del aire.

Khanh Nguyen

Fuente: https://www.congluan.vn/gan-nhu-ca-chau-au-dang-hit-tho-khong-khi-o-nhiem-post263831.html