La creciente violencia en Ecuador ha obligado a los militares a declarar la guerra a las pandillas, después de años de desenfrenada delincuencia relacionada con el narcotráfico en el país sudamericano.
El presidente ecuatoriano Daniel Noboa declaró el 10 de enero que el país estaba en guerra contra las bandas de narcotraficantes. Un día antes, había designado a 22 bandas con un total de aproximadamente 20.000 miembros como organizaciones terroristas, convirtiéndolas en objetivos militares legítimos para el ejército.
"Estamos en guerra y no podemos ceder ante estas organizaciones terroristas", enfatizó en una intervención en Canela Radio.
Tras la fuga del narcotraficante Adolfo Macías de la prisión portuaria de Guayaquil el 8 de enero, el presidente Noboa declaró el estado de emergencia nacional e impuso un toque de queda nocturno durante 60 días. En los dos días posteriores a su declaración de guerra, el ejército ecuatoriano reprimió y arrestó a más de 300 miembros de importantes bandas como Los Choneros, Los Lobos y Los Tiguerones en todo el país.
La llegada del ejército ecuatoriano no ahuyentó a las organizaciones criminales, sino que las intensificó con una serie de motines carcelarios, en los que se tomaron como rehenes a más de 130 guardias y funcionarios. Hombres armados irrumpieron en la estación de televisión ecuatoriana TC, tomando a 13 rehenes en el estudio de transmisión en vivo, antes de ser reprimidos por la policía armada.
Imágenes que circulan en redes sociales muestran a bandas fuertemente armadas caminando por las calles de Ecuador. Algunos videos muestran a delincuentes portando granadas propulsadas por cohetes, o a policías disparando y persiguiendo a pandilleros por las calles.
Fuerzas especiales ecuatorianas rescatan a rehenes en una estación de televisión de TC TV de hombres armados de la banda de narcotraficantes Los Choneros el 9 de enero. Video: X/ShaykhSulaiman
Ecuador fue considerado un "oasis de paz" en Sudamérica durante el período 2007-2017, cuando el expresidente izquierdista Rafael Correa accedió a negociar con las pandillas. Les abrió un camino hacia la "rehabilitación", dispuesto a otorgarles subsidios con la condición de que se registraran como organizaciones culturales locales y pusieran fin a todas sus actividades violentas.
Correa creó el Ministerio de Justicia , invirtió en redes de seguridad locales y aumentó la financiación de programas de seguridad y lucha contra la delincuencia. El gobierno facilitó el acceso al empleo a jóvenes pandilleros y limitó la persecución penal.
La tasa de homicidios en Ecuador bajó de 15 por 100.000 habitantes en 2011 a 5 por 100.000 habitantes en 2017, mucho menor que la de los países vecinos.
En Ecuador no existen redes de producción de drogas a escala industrial, como sí existen en sus vecinos Colombia y Perú, ni el país enfrenta desafíos sostenidos por parte de movimientos políticos paramilitares o grupos separatistas armados.
Las pandillas de México y Albania han unido fuerzas con criminales ecuatorianos, decididas a convertir la región en una "autopista" para el transporte de drogas a los mercados de América del Norte y Europa.
Policías armados hacen guardia frente al Ayuntamiento de Quito, capital de Ecuador, el 10 de enero. Foto: AFP
Sin embargo, la situación de seguridad en Ecuador se ha deteriorado desde el mandato de Correa, especialmente desde que el gobierno de la vecina Colombia firmó un acuerdo de paz en 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Los investigadores afirman que este fue un punto de inflexión en la escalada de la violencia de pandillas en Ecuador.
Gran parte de la ruta de narcotráfico desde el sur de Colombia hasta los puertos ecuatorianos estuvo controlada anteriormente por las FARC. Tras el acuerdo de paz con el gobierno colombiano, el movimiento separatista accedió a disolverse, ofreciendo dinero y armas para atraer a los grupos criminales ecuatorianos a crear nuevos corredores de contrabando.
Según el Informe Mundial sobre Drogas 2023 de las Naciones Unidas, los dos cárteles mexicanos detrás de la lucha por el dominio del hampa de Ecuador son Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, que controlan gran parte de las rutas de contrabando de drogas de México a Estados Unidos y están ávidos de suministros de América del Sur.
Guayaquil, ciudad de 2,2 millones de habitantes y centro económico de Ecuador, se ha convertido en un foco de narcotráfico en los últimos años. Las bandas se disputan el control del sistema portuario de la ciudad, que utilizan como plataforma para el transporte marítimo de drogas. El coronel Maro Pazmiño, exjefe de la inteligencia militar de Ecuador, advirtió en 2019 que el país se había convertido en punto de tránsito para el 40% de la droga producida en Colombia.
La violencia relacionada con pandillas mató a más de 8.000 personas en 2023, el doble de las 4.500 de 2022, según estadísticas del gobierno ecuatoriano.
El sistema penitenciario ecuatoriano está sobrepoblado y escapa al control policial. Algunas cárceles se han convertido en feudos del crimen. Los disturbios se han vuelto más frecuentes en los últimos años, con pandillas que luchan por la influencia y dejan cientos de muertos.
Ubicación de Ecuador y la ciudad portuaria de Guayaquil. Gráfico: OpenStreetMap
Los narcotraficantes también han buscado influir y dominar el gobierno ecuatoriano. Las recientes elecciones presidenciales se vieron ensombrecidas por el asesinato de Fernando Villavicencio, candidato que adoptó una línea dura contra las pandillas y la corrupción. En 2023, al menos siete políticos ecuatorianos fueron asesinados en relación con el narcotráfico.
El presidente Noboa busca restablecer el orden en el país con su "Plan Fénix", anunciado en noviembre de 2023, poco después de su elección. Aboga por invertir en el ejército y la policía para mejorar su capacidad de lucha contra la delincuencia, construir más cárceles con sistemas de vigilancia más estrictos y reforzar la seguridad en puertos y aeropuertos.
Noboa estima que el programa de reforma podría costar alrededor de 800 millones de dólares, pero espera convencer a Estados Unidos de compartir la carga con 200 millones de dólares en ayuda.
Además, el presidente Noboa está negociando un acuerdo para deportar a delincuentes de países vecinos. Colombianos, peruanos y venezolanos representan aproximadamente el 90% de los presos extranjeros en Ecuador, con más de 1500 colombianos solos.
Las organizaciones narcotraficantes globales están cada vez más ávidas de drogas, mientras que la producción colombiana alcanza un máximo histórico. Según una investigación de las Naciones Unidas, cerca de un tercio del cultivo ilegal de coca en Colombia se concentra en una zona a tan solo 10 kilómetros de la frontera con Ecuador, afirmó.
Thanh Danh (Según Conversation, Reuters, Crisis Group )
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