Una muestra de roca roja en Marte, recolectada por el rover Perseverance en 2024 y bautizada como “Sapphire Canyon”, está llamando la atención porque su superficie parece tener manchas blancas con bordes negros que se asemejan a la piel de un leopardo.
Los científicos creen que esta morfología puede estar relacionada con el origen orgánico del planeta rojo.
En un estudio publicado en la revista Review of Scientific Instruments del American Institute of Physics, un equipo de expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y del Instituto Tecnológico de California (Caltech) probaron la técnica de espectroscopia infrarroja óptico-térmica (O-PTIR) en una muestra de basalto con manchas similares encontrada por casualidad en Arizona (EE.UU.).
O-PTIR utiliza dos láseres: uno calienta el material, creando pequeñas fluctuaciones térmicas en la longitud de onda; el segundo mide estos cambios, creando una “huella química” única del material.
Esta técnica ayuda a distinguir claramente la composición de fondo de la piedra de las manchas oscuras inusuales.
En particular, debido a la recolección espectral muy rápida en solo unos minutos, O-PTIR permite a los científicos localizar rápidamente áreas que probablemente contengan compuestos orgánicos para un análisis más detallado utilizando técnicas más sensibles.
“Estaba de excursión en Sedona y vi una roca de aspecto extraño”, dijo el investigador Nicholas Heinz. “La guardé en mi mochila y me la llevé a casa para echarle un vistazo”.
Los experimentos realizados en esta muestra han demostrado que el O-PTIR es una herramienta útil para procesar muestras de rocas especiales, como Sapphire Canyon, cuando se traen de vuelta a la Tierra.
La tecnología O-PTIR actualmente sólo está disponible en el JPL de la NASA y se ha aplicado a varias otras misiones, como la confirmación de la limpieza de Europa Clipper, una sonda a una de las lunas de Júpiter, antes de su lanzamiento en 2024.
Los científicos dicen que están trabajando con el equipo de investigación de Marte de la NASA para realizar más pruebas en fósiles de algas, objetos que a menudo se utilizan como muestras similares en la investigación planetaria.
Los científicos enfatizan que dominar el análisis de “manchas de leopardo” en las rocas de la Tierra y de Marte es un paso de preparación importante para el estudio directo de muestras de rocas reales de Marte, cuando sean traídas de regreso a la Tierra en futuras misiones.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/da-da-bao-he-lo-dau-vet-su-song-co-dai-tren-sao-hoa-post1056178.vnp
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