Los granos de almidón de especias encontrados en An Giang han mostrado la "ruta de las especias" a través del puerto comercial de Oc Eo (An Giang).
Granos de almidón de varios miles de años de antigüedad
Los artefactos que los arqueólogos vietnamitas aún llaman temporalmente "mesa de moler" fueron encontrados nuevamente durante la excavación arqueológica de Oc Eo, realizada entre 2017 y 2020 por la Academia de Ciencias Sociales de Vietnam (VASS). Muchos artefactos similares fueron excavados hace décadas y posteriormente exhibidos en el Museo An Giang.
En julio de 2023, las investigaciones sobre las acumulaciones en la superficie de las mesas de molienda mostraron rastros de "rutas de especias" desde las islas del sudeste asiático y el sur de Asia que se extendieron a muchos lugares del mundo a través del puerto comercial de Oc Eo durante el reino de Funan en los primeros siglos d.C.
Anteriormente, en la comunidad arqueológica vietnamita, existían muchos debates sobre las mesas de molienda. Algunos decían que servían para moler especias, otros para hierbas medicinales. Posteriormente, esas especias se molían para procesar alimentos especiales en ceremonias religiosas o en la vida cotidiana. Se plantearon muchas preguntas e hipótesis, pero hasta la fecha no se ha encontrado evidencia científica convincente. Sin evidencia empírica, todo es mera especulación..., recordó el Dr. Nguyen Khanh Trung Kien, jefe de la misión de excavación arqueológica del Instituto Sureño de Ciencias Sociales.
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Oc Eo - Ba El sitio de reliquias, donde se están realizando investigaciones |
El Dr. Nguyen Khanh Trung Kien y su equipo de investigación de la Universidad Nacional Australiana acaban de publicar los resultados de su investigación sobre estas mesas de molienda en la revista Science Advances. El equipo, dirigido por el Dr. Kien, junto con el profesor Hsiao-chun Hung y dos estudiantes de doctorado de la Universidad Nacional Australiana, Weiwei Wang y Chunguang Zhao, lleva realizando la investigación desde 2018. Han buscado componentes de almidón que permanecen en la superficie de las mesas de molienda halladas en Oc Eo, descubriendo así la función de esta herramienta, así como las especias que se molían en ella. Con estos hallazgos, el equipo ha especulado sobre los hábitos de consumo de especias de los residentes de Oc Eo en el pasado.
Al analizar microelementos vegetales recolectados de la superficie de las herramientas de piedra de moler de Oc Eo, el equipo identificó especias que se cree son de origen del sur y el sudeste asiático, como la cúrcuma, el jengibre, el clavo, la nuez moscada y la canela. Estas especias son ingredientes indispensables en las recetas de curry del sur de Asia actual. El descubrimiento de estas especias sugiere la posibilidad de que comerciantes o viajeros del sur de Asia trajeran esta tradición culinaria al sudeste asiático durante el período de los primeros contactos comerciales marítimos a través del océano Índico, que comenzó hace unos 2000 años, según publicó el equipo en la revista Science Advances.
Según la publicación, se recuperaron un total de 717 granos de almidón de las superficies de las herramientas estudiadas, de los cuales 604 se identificaron por especie. Los investigadores identificaron ocho especias diferentes, así como la presencia de arroz. Muchos de los granos de almidón presentaban signos de deformación, como bordes rotos, superficies aplanadas y pérdida de una fina cáscara debido al aplastamiento en las mesas de molienda.
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La mesa de molienda se encontró en el fondo del antiguo canal Lung Lon, en el yacimiento arqueológico Oc Eo-Ba. Foto: Centro Arqueológico (Instituto Sureño de Ciencias Sociales) |
La historia del curry, la historia de la "ruta de las especias"
Una investigación recientemente publicada por el Dr. Kien y sus colegas indicó que los rastros en herramientas de molienda y morteros de piedra también revelaron que los antiguos habitantes de Oc Eo utilizaban ingredientes autóctonos del sur y el sudeste asiático, como la cúrcuma, el jengibre, la galanga, la raíz de clavo, el clavo de olor, la nuez moscada y la canela. Todas estas especias pueden usarse como ingredientes para preparar curry. Entre ellas, la canela, la nuez moscada y el clavo de olor podrían haber sido importados a Oc Eo desde lugares distantes del sur de Asia y el este de Indonesia. Una semilla de nuez moscada data de alrededor de los siglos II y III, y una gran mesa de molienda encontrada en la capa de suelo también data del mismo período.
El equipo afirmó que el curry probablemente se conocía hace más de 4000 años en Harappa (Pakistán) e India, donde se encontraron granos de almidón de cúrcuma, jengibre, berenjena y mango adheridos a dientes humanos y en ollas. «Hoy en día, el curry sigue siendo popular en el Sudeste Asiático. Los ingredientes hallados en Oc Eo son más consistentes con los curries modernos del Sudeste Asiático que con los del sur de Asia cuando se mezclan con especias endémicas y leche de coco...», declaró el equipo.
Sin embargo, el descubrimiento de la difusión del curry desde la India al Sudeste Asiático no es el punto más valioso de este estudio. Lo más importante es que estos hallazgos confirman el comercio de especias entre las islas del Sudeste Asiático y Oc Eo durante el período del reino Funan.
El Dr. Nguyen Khanh Trung Kien afirmó que, tras analizar los granos de almidón de las especias, sabemos que algunas especies son muy comunes en la localidad. Sin embargo, también observamos que algunas especias solo se encuentran en diferentes regiones del mundo; por ejemplo, algunas islas del este de Indonesia, como las Molucas, aún se denominan "islas de las especias". "Hay muchas especias muy valiosas en este archipiélago; incluso en el siglo XIX, los británicos y los holandeses tenían que ir allí a comprarlas y venderlas, aunque no eran populares en todo el mundo. Ahora, los arqueólogos las han encontrado en la superficie de mesas de molienda junto con otras especias como la nuez moscada y el clavo. Otra especia que demuestra que fue importada de Sri Lanka es la canela", explicó el Dr. Kien.
Según el Dr. Kien, además de los granos de almidón de especias, existen otros factores que contribuyen a afirmar la capacidad de comercializar estas especias desde las zonas mencionadas, como la joyería o la cerámica de sofisticada elaboración... "No presenta elementos autóctonos, mientras que los elementos del sur de Asia y la India son bastante evidentes. Desde allí, observamos la antigua ruta comercial desde la India a través del estrecho de Kra en el sur de Tailandia y luego hasta Oc Eo..., donde las especias eran un producto importante", afirmó el Dr. Kien.
Además, este estudio también contribuye a aportar soluciones al problema relacionado con el expediente de la UNESCO sobre la cultura Oc Eo. Actualmente, Vietnam está implementando un plan para preparar un expediente de nominación del sitio arqueológico de Oc Eo - Ba The (An Giang) para su reconocimiento como patrimonio mundial ante la UNESCO.
Si se puede demostrar que existía una ruta de comercio de especias a varios miles de kilómetros de distancia, los criterios para el expediente patrimonial se fortalecerán aún más en términos de relaciones culturales interregionales. Se trata de un factor muy singular. Por supuesto, en el pasado, los investigadores también han hablado de comerciantes de lugares lejanos que llegaban a Oc Eo para comerciar con especias, o de registros históricos que indican que a los romanos les gustaban las especias importadas del sur de Asia, pero esto no ha sido confirmado por documentos arqueológicos. Ahora, con esta investigación, tenemos evidencia real", afirmó el Dr. Kien.
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