¿Son los cigarrillos tan baratos que los consumidores pobres pueden comprarlos fácilmente?

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Las políticas antitabaco han tenido efecto.

Las políticas para limitar el tabaquismo y los programas para promover los efectos nocivos del tabaco, implementados por el organismo regulador en los últimos años, también han tenido un efecto, ya que la tasa de tabaquismo disminuyó del 22,5 % al 21,7 %, cifra inferior al promedio mundial del 22,3 % (según un estudio de Vess). Esta pequeña y alentadora cifra parece insuficiente si se compara con el daño que el tabaco ha causado y sigue causando a la sociedad.

Según el Dr. Nguyen Tuan Lam, máster en Ciencias, la OMS advierte: en Vietnam, el consumo de tabaco causa la muerte de más de 40.000 personas al año. El 21% de las muertes en hombres están relacionadas con el tabaco. Las pérdidas económicas debidas a los efectos nocivos del tabaco ascendieron a unos 24 billones de dongs en 2012, lo que equivale a casi el 1% del PIB de Vietnam.

¿Será porque el precio de los cigarrillos es demasiado bajo que los consumidores de bajos recursos pueden comprarlos fácilmente? Imagen 1

El Ministerio de Salud también reconoció: La tasa de tabaquismo entre los hombres aún no ha alcanzado el objetivo establecido de reducirse al 37% para 2020. (En 2020, era del 42,3%).

Una de las principales razones del alto y lento descenso de las tasas de tabaquismo en Vietnam es que los precios de los cigarrillos siguen siendo muy baratos, e incluso son más baratos en comparación con los ingresos.

La tasa impositiva sobre el precio de venta al público de los cigarrillos es actualmente baja, representa solo el 38,8% (2020), inferior a la media de los países de ingresos medios (59%), inferior a la de la mayoría de los países de la región de la ASEAN (Brunei 81%, Tailandia 70%, Singapur 69%, Malasia 57%, Indonesia 51%; Myanmar 50% y países desarrollados como: Australia 62%, Alemania 75%, Francia 80%,...), y lejos de la recomendación de la OMS del 75%.

Los precios de los cigarrillos en Vietnam son cada vez más bajos en comparación con el ingreso per cápita y la inflación, lo que los hace más asequibles para las personas de bajos recursos. Un paquete de cigarrillos regulares cuesta solo unos 15.000 VND y este precio se ha mantenido prácticamente sin cambios durante 10 años, de 2010 a 2020.

Con base en los hechos expuestos, los expertos creen que es necesario controlar aún más el consumo de tabaco y aumentar el impuesto especial sobre este producto tal como recomienda la OMS.

“Los jóvenes y los pobres son quienes mejor responden a los cambios de precios”, afirmó Dao The Son, asesor fiscal de Vital Strategies. “Por lo tanto, es razonable suponer que si los precios suben, el consumo de tabaco disminuirá”.

Cigarrillos electrónicos: ¿riesgo de convertirse en una epidemia entre los adolescentes?

Según el Ministerio de Salud, en los últimos años han surgido numerosos productos llamados cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, diseñados en una variedad de estilos y sabores que resultan muy atractivos para los jóvenes. Si bien la tasa de consumo de cigarrillos convencionales ha disminuido, la de cigarrillos electrónicos ha aumentado rápidamente.

Según una encuesta de la OMS de 2019, la tasa de consumo de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes vietnamitas de 15 a 17 años era del 2,6 %. Para 2022, esta tasa había aumentado al 3,5 % entre los jóvenes de 13 a 15 años.

Los estudiantes son la generación más joven del país, la mayoría de los cuales se encuentran en pleno desarrollo físico e intelectual. Si usan cigarrillos electrónicos dañinos, será extremadamente preocupante para la salud intelectual de las futuras generaciones.

Según una investigación del Máster en Ciencias Nguyen Hanh Nguyen, de HealthBridge Canadá Vietnam, hasta la fecha, la OMS ha confirmado que no existe evidencia específica de que los cigarrillos electrónicos sean menos dañinos que los cigarrillos tradicionales. Ambos tipos causan enfermedades agudas y crónicas peligrosas.

Los cigarrillos electrónicos también causan enfermedades como cáncer, enfermedades cardiovasculares y presión arterial alta. Más graves aún, existen enfermedades agudas como el síndrome de lesión pulmonar aguda de Evali (descubierto por primera vez en 2019 en EE. UU.); además, los cigarrillos electrónicos usan baterías que pueden causar fácilmente incendios y explosiones, causando lesiones en la mandíbula y la cara; y, lo más notable, este producto se mezcla fácilmente con drogas y otras sustancias adictivas prohibidas", afirmó el Maestro Nguyen Hanh Nguyen.

Vietnam aún no ha decidido una política específica para prohibir o aumentar los impuestos sobre los cigarrillos electrónicos. Si bien el Ministerio de Salud considera que deberían prohibirse, el Ministerio de Industria y Comercio propone gestionarlos (aumentar los impuestos) como los cigarrillos tradicionales.

La Sra. Nguyen Hanh Nguyen señaló la lección de que los países que no prohíben los cigarrillos electrónicos no han logrado su objetivo de reducir el consumo entre los jóvenes. "Por ejemplo, en EE. UU., en tan solo un breve período de 2011 a 2019, esta tasa pareció convertirse en una epidemia, aumentando del 1,5 a casi el 30 %. Para 2019, el gobierno estadounidense se vio obligado a endurecer aún más la normativa con muchas otras medidas", declaró la Sra. Hanh Nguyen.

De hecho, si se convierte en una epidemia para las generaciones más jóvenes, representará una enorme carga para la sociedad. Pero la introducción de una política de prohibición no es sencilla debido al riesgo de encontrar barreras por parte de la industria tabacalera.

“Por ejemplo, Malasia, un país vecino de Vietnam, tardó casi dos años en aprobar una ley que prohíbe fumar a los menores”, dijo Dao The Son, consultor fiscal de Vital Strategie, y comentó que “la industria tabacalera ha influido en las políticas, lo que ha provocado que se tomen decisiones para retrasar la emisión de la ley”.

En Vietnam, se desconoce si las agencias estatales de gestión se enfrentarán a estas barreras. Sin embargo, sin duda, el uso de productos menos tóxicos por parte de los consumidores traerá grandes beneficios al país. Y esa es la motivación que impulsa a los administradores a tomar decisiones acertadas, beneficiosas para la salud de los usuarios y la economía.

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