“No estamos convirtiendo a Bamboo Airways en una aerolínea de bajo coste”

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El Sr. Luong Hoai Nam, quien participó en la reestructuración de Pacific Airlines hace casi 20 años, compartió con VnExpress por qué Bamboo Airways dejó de operar el Boeing 787 Dreamliner, que alguna vez fue el orgullo de la aerolínea, así como la salud actual y la forma futura de Bamboo Airways.

A los 60 años, aceptó el cargo de director ejecutivo de Bamboo Airways, una aerolínea que atraviesa graves dificultades, incluso se rumorea que está al borde de la quiebra. ¿Cómo se siente tras unas semanas en este puesto?

Convertirme en CEO de Bamboo Airways fue una decisión difícil, pero hasta ahora sigo creyendo que tomé la decisión correcta. Con más de 30 años de experiencia en aviación, este trabajo es difícil, pero atractivo. Mi cara después de 5 semanas todavía se ve bien, no tan mal, ¿verdad? (Risas)

Puedo contar esta historia para que todos puedan imaginarla. Al principio, cuando viajé de Ciudad Ho Chi Minh a Hanói , mi esposa me acompañó para animarme y compartir mi experiencia, pues había presenciado lo desdichado que estaba su esposo cuando participó en la reestructuración de Pacific Airlines entre 2004 y 2007. Pero después de tres semanas, mi esposa regresó a Ciudad Ho Chi Minh al ver que su esposo no estaba tan estresado, ni al punto de trabajar tanto tiempo sin encontrar la manera de salir adelante, como cuando participó en la reestructuración de Pacific Airlines.

- ¿En qué contexto decidió convertirse en CEO de Bamboo Airways?

- Desde mediados de este año, los dirigentes de Sacombank y el Consejo de Administración de Bamboo Airways me han pedido que participe en la reestructuración de la aerolínea como asesor o miembro del Comité Ejecutivo.

Los directivos de Sacombank y la Junta Directiva me expusieron sus peticiones muy claramente. La primera es conservar la empresa, estabilizar la situación pronto, reducir las pérdidas y desarrollarse de nuevo de forma sostenible y eficaz. La segunda es saldar la deuda con los acreedores, porque solo con la liquidación de la deuda podrá Bamboo Airways crecer.

El encargo era así, similar a cualquier reestructuración corporativa. Pero acepté después de tres meses, no por miedo a la dificultad ni al cansancio del trabajo. Lo que más me hizo dudar fue mi familia. Había razones personales por las que quería pasar más tiempo con mi familia y cuidar de mis seres queridos.

Sin embargo, el 17 de octubre, después de asistir a una reunión entre Bamboo Airways y los socios de arrendamiento de aeronaves, comprendiendo las dificultades de la aerolínea, supe que era el momento de asumir la gestión de Bamboo Airways.

- ¿Cómo debemos entender los problemas recientes de Bamboo Airways?

Bamboo Airways ha tenido que afrontar pérdidas y deudas tras un proceso de puesta en marcha con numerosos factores desfavorables que afectaron al mercado de la aviación y a la economía , como la pandemia de COVID-19, la guerra entre Rusia y Ucrania, la escalada de los precios del combustible y la fluctuación de los tipos de cambio. Sin embargo, hasta el momento, la situación está mejorando. Afirmo que los rumores de quiebra de Bamboo Airways son infundados. Tenemos una dirección y una hoja de ruta para la reestructuración integral de Bamboo Airways.

- ¿Cómo ha tratado la aerolínea en el pasado con arrendadores de aeronaves, socios y proveedores de servicios?

Se puede decir que hemos estado bajo mucha presión. Algunos socios han sido un poco duros con Bamboo Airways, en comparación con otras aerolíneas que también tienen deudas con ellos. De hecho, tras la pandemia, no hay aerolínea en el mundo que no haya sufrido pérdidas y deudas, de al menos cientos de millones, y hasta miles de millones de dólares, como máximo.

En Vietnam, algunas empresas aún tienen grandes deudas debido a las dificultades comerciales tras la pandemia, incluso mucho mayores que las de Bamboo Airways. Sin embargo, podrían gestionar mejor sus relaciones con los acreedores y generar mayor confianza en su capacidad de recuperación y pago de deudas mediante planes de reestructuración. Ya sea mediante autoreestructuración o reestructuración obligatoria bajo las leyes de quiebra de otros países, para tranquilizar a los acreedores, las aerolíneas deben elaborar un plan de negocios que estos consideren viable. Sobre esta base, las partes continúan cooperando para que la empresa pueda reestructurarse con éxito y liquidar gradualmente sus deudas.

- Desde que asumiste como CEO, ¿qué has hecho en Bamboo Airways?

Antes de incorporarme a Bamboo Airways, los inversores, la Junta Directiva y yo acordamos dejar de operar la flota de Boeing 787 Dreamliner y los vuelos de larga distancia a Europa y Australia. Fue una decisión muy importante y difícil. El Boeing 787 Dreamliner fue en su día el símbolo de Bamboo Airways, la primera aerolínea privada de Vietnam en operar este moderno avión.

Dos días después de asumir el cargo, propuse a los inversores y al Consejo de Administración suspender la operación de todas las rutas internacionales regulares restantes y centrarnos en la reestructuración de la red de vuelos nacionales. Para el mercado internacional, la aerolínea solo acepta vuelos chárter.

Reestructuramos nuestra flota para operar únicamente aviones Airbus A320/321 de fuselaje estrecho. Gracias a las negociaciones para liquidar anticipadamente algunas aeronaves, obtuvimos una exención y redujimos casi 2 billones de dongs en deuda por arrendamiento de aeronaves, lo que alivió significativamente la deuda de Bamboo Airways. Con una flota compuesta exclusivamente por Airbus, también reduciremos muchos costos de operación, mantenimiento, capacitación, etc., en comparación con el uso anterior de hasta tres tipos de aeronaves diferentes.

La decisión de eliminar el Boeing 787 Dreamliner y suspender toda la red de vuelos internacionales se tomó en muy poco tiempo, como un freno de emergencia para escapar. El viejo camino, con enormes pérdidas y enormes deudas, había llevado a Bamboo Airways al borde del abismo, más allá de la capacidad de la compañía y sus acreedores. Continuar significaría caer en el abismo. Nos vimos obligados a frenar bruscamente, detenernos, calmarnos y luego buscar un camino más prometedor.

Las drásticas decisiones mencionadas anteriormente han ayudado a Bamboo Airways a reducir las actividades comerciales que causaron grandes pérdidas, reduciendo significativamente la presión sobre los recursos de capital y permitiendo a la aerolínea cumplir básicamente con su compromiso de no incurrir en deuda adicional con los arrendadores de aeronaves y los proveedores de servicios.

- ¿Cómo se planifica la hoja de ruta de reestructuración?

Mi propuesta inicial era reestructurar Bamboo Airways en un año. Sin embargo, las cosas avanzan con mayor fluidez, así que nos planteamos una ambición mucho mayor: completar todo antes del 31 de diciembre, reduciendo el tiempo de reestructuración de los 9 meses previstos originalmente a poco más de 2 meses.

Así, Bamboo Airways no tendrá que esperar hasta 2025 para operar bajo un nuevo modelo de negocio, sino desde principios de 2024. Algunas tareas no podrán completarse en diciembre de 2023, por ejemplo, cambiar el sistema de venta de billetes de avión, resolver el exceso de mano de obra..., pero la mayor parte del contenido de la reestructuración de Bamboo Airways estará completado antes del 31 de diciembre.

- La empresa todavía tiene deudas con los proveedores y está perdiendo dinero, así que ¿qué les hace tener confianza a usted y a sus asociados de que podrán “comprimir” el cronograma de 12 meses a poco más de 2 meses?

No tenemos prisa ni nos precipitamos. Hace apenas unas semanas, Bamboo Airways se enfrentaba a riesgos muy altos por parte de arrendadores de aeronaves, proveedores de combustible y proveedores de servicios en tierra... Pero ahora, esas presiones prácticamente han desaparecido.

Antes, los clientes que compraban billetes de avión de Bamboo podían preocuparse por esto y aquello, pero ahora pueden estar tranquilos, ya que hemos estabilizado la flota de aviones mediante negociaciones con los arrendadores. Además de llegar a un acuerdo para la devolución anticipada de algunas aeronaves, también logramos que la mayoría de los acreedores, que son proveedores nacionales, aceptaran suspender temporalmente las deudas antiguas para su posterior liquidación, siempre que paguemos las nuevas.

Durante el reciente período difícil, el horario de vuelos de Bamboo Airways experimentó muchas fluctuaciones, pero ahora su programa de vuelos nacionales se ha estabilizado con 7 vuelos diarios entre Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, y entre 4 y 5 vuelos entre Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang. Bamboo Airways sigue siendo la aerolínea más puntual de toda la industria aérea vietnamita, con una tasa de puntualidad del 92,4 % en octubre.

Los subdirectores generales y directores de Bamboo Airways comprenden claramente lo que se necesita para la reestructuración y reafirman la decisión de completarla antes del 31 de diciembre. Por lo tanto, no tengo motivos para mermar su entusiasmo.

- Anteriormente, desde la perspectiva de un forastero, ¿cómo se sintió acerca del despegue de Bamboo Airways?

Una aerolínea con una puntualidad líder gracias a un excelente sistema operativo y de explotación. Su cultura, actitud y calidad de servicio son muy valoradas por los pasajeros y la comunidad. Para mí, Bamboo Airways era un sueño hecho realidad, con modernos aviones de fuselaje ancho y vuelos intercontinentales.

Sin embargo, en el contexto actual, no veo la viabilidad del antiguo modelo de negocio. Mi visión anterior y la que tenía cuando me uní a Bamboo Airways son bastante similares. Es imposible "plantar" el sueño de desarrollar una aerolínea de 5 estrellas en un mercado donde la mayoría de los clientes son sensibles al precio, y la mayor parte de nuestra población aún tiene ingresos promedio y bajos en comparación con otros países de la región. La antigua forma de hacer las cosas no solo no genera ganancias, sino que también causa grandes pérdidas, que luego se convierten en deuda. Hay muy poco espacio para la imaginación en los negocios, especialmente en el sector de la aviación.

Bamboo Airways necesita ser realista y pragmática para alcanzar el punto de equilibrio y alcanzar la rentabilidad. "Realista" significa que la estrategia comercial de Bamboo Airways debe estar vinculada a las condiciones específicas del mercado de aviación vietnamita. "Pragmático" significa que solo se implementarán las medidas efectivas.

- Al realizar cambios como eliminar los vuelos internacionales y cambiar el modelo de negocio de “fantasía a realidad”, ¿qué tipo de reacciones encontró dentro de la empresa?

Definitivamente hay arrepentimiento. ¿A quién no le encanta el Boeing 787 Dreamliner o no quiere que su aerolínea tenga una amplia red de vuelos nacionales e internacionales?

Sin embargo, tuve una conversación abierta y seria con el personal departamental, los subdirectores generales de la empresa y los directores de bloque para analizar el modelo anterior y debatir el siguiente camino. La discusión finalizó con un aplauso, lo que significó un consenso casi absoluto.

Puede que todos se arrepientan de lo anterior, pero todos ven la necesidad de emprender un nuevo camino. Todos los puestos esperan con ansias el cambio para que el panorama empresarial de Bamboo Airways mejore cuanto antes.

No hay resistencia a la reestructuración de Bamboo Airways, pero lo que más lamento, al igual que muchos otros, es que, con este plan, tengamos que despedirnos de muchas personas que nos han acompañado desde el principio, personas que aman profundamente a la compañía. No quiero ninguna despedida, pero nos vemos obligados a afrontar y resolver el problema del excedente de mano de obra de forma razonable y justa.

Existe un excedente de pilotos e ingenieros debido a la reducción en el número y tipo de aeronaves. Incluso antes de la reestructuración, existía un excedente de personal, ya que Bamboo Airways había contratado suficientes para su visión hasta 2025. Pero ahora, incluso si añade más aeronaves el próximo año, la compañía no podrá utilizar todos sus recursos actuales.

Hemos estado solicitando a dos importantes aerolíneas nacionales que consideren contratar a varios profesionales de la aviación (pilotos, ingenieros y auxiliares de vuelo) de Bamboo Airways con una formación adecuada y costosa. Estas aerolíneas están calculando cuántos trabajadores pueden aceptar de Bamboo Airways; he visto señales positivas. Me complace mucho recibir la comprensión y la disposición a ayudar de empresas del mismo sector.

- En su opinión, ¿por qué Bamboo Airways recibe tanto apoyo de otras aerolíneas, que en esencia son sus competidoras?

No es porque conozca al presidente o director general de estas aerolíneas. Creo que sus líderes no quieren ver el colapso de Bamboo Airways. Debido a diversas razones que provocan la escasez de aviones en todo el mundo, es muy probable que el próximo año la oferta no satisfaga la demanda en el mercado de la aviación nacional, por lo que tener a Bamboo Airways será mejor para la industria aeronáutica que no tenerla. No hay precedentes en la industria aeronáutica, pero en el sector bancario se han dado muchos casos de bancos que se apoyan mutuamente y participan en la reestructuración de bancos en crisis.

Desde que asumí el cargo de CEO de Bamboo Airways, también he recibido mensajes de aliento de muchos líderes de empresas de turismo y aviación: "Sr. Nam, ¡siga así!".

- ¿En qué se diferencia la reestructuración actual de Bamboo Airways de la de Pacific Airlines de hace 20 años?

En esencia, las crisis de estos dos negocios son similares. En 2004, asumí el cargo de director ejecutivo de Pacific Airlines, que también se encontraba en una situación financiera ineficaz, con pérdidas acumuladas mucho mayores que su capital chárter, y asediada por acreedores de forma similar a Bamboo Airways recientemente.

La diferencia entre estas dos reestructuraciones radica en la escala, ya que Pacific Airlines solo posee tres aeronaves y una sola ruta internacional. Bamboo Airways, en cambio, cuenta con una flota de 30 aeronaves con 66 rutas nacionales, 15 internacionales, una plantilla mucho mayor y una lista de acreedores mucho más extensa.

- ¿Cómo será entonces la nueva Bamboo Airways?

No tengo intención de convertir a Bamboo Airways en una aerolínea de bajo coste. Esto es muy diferente a lo que hacía Pacific Airlines antes, cuando cambiamos nuestro modelo de negocio de tradicional a económico. El servicio de Clase Ejecutiva de Bamboo Airways es muy bueno, con una alta tasa de utilización de asientos y aún puede mejorarse; no hay motivo para eliminar esta clase de servicio.

Actualmente, Bamboo Airways necesita soluciones para reducir sus costos operativos, algo en lo que las aerolíneas de bajo costo son muy buenas. Nadie le prohíbe a Bamboo Airways aprender de la experiencia y los métodos de las aerolíneas de bajo costo para operar y operar a costos significativamente más bajos.

Reduciremos el tiempo de escala de las aeronaves para aumentar su tiempo de vuelo. El tiempo de escala de las aerolíneas tradicionales es de 45 a 60 minutos, mientras que el de las aerolíneas de bajo coste es de 25 a 30 minutos. También buscaremos maneras de optimizar y mejorar la productividad laboral. Nuestro objetivo es reducir el número promedio de trabajadores por aeronave en un tercio en comparación con el período pico anterior.

En esencia, la imagen, la identidad y la calidad del servicio de Bamboo Airways se mantienen intactas. La aerolínea seguirá operando a tiempo. Intentaremos reducir costos sin afectar la calidad del servicio, aunque debemos reconocer que es un problema complejo que requiere mucha determinación.

Con el nuevo modelo de negocio, Bamboo Airways operará en la plataforma más económica y con menor mano de obra. Tras reducir costos, Bamboo Airways aportará mejores resultados al mercado de la aviación nacional. También aspiramos a convertir a Bamboo Airways en una "aerolínea digital" y "aerolínea verde".

- ¿Cuándo volverá la aerolínea a volar internacionalmente?

- Se espera que Bamboo Airways reinicie los vuelos internacionales regulares en 2025.

- ¿Qué hay de los planes para aumentar la flota?

La aerolínea añadirá más aeronaves Airbus arrendadas con tripulación a partir de enero de 2024. Se prevé que, a finales de 2024, incorporemos más aeronaves Airbus arrendadas con tripulación. Planeamos volver al hito de 30 aeronaves tras obtener resultados positivos tras la reestructuración.

- Como persona práctica, ¿cuándo espera que Bamboo Airways escape de las pérdidas?

Actualmente, la única fuente de ingresos de Bamboo Airways proviene del transporte aéreo, del cual los pasajeros representan el 97% y el 3% restante proviene de la carga. Tras numerosas medidas de reestructuración, se espera que para finales de este año, las pérdidas operativas de Bamboo Airways se reduzcan aproximadamente al triple en comparación con el período anterior. El próximo año, Bamboo Airways seguirá perdiendo dinero, pero la cifra será mucho menor. Para el cuarto trimestre de 2024, se espera que la aerolínea deje de registrar pérdidas, si los precios del petróleo no se deprecian.

- Como alguien que reestructuró exitosamente Pacific Airlines, ¿qué cree que la empresa necesita para implementar adecuadamente este plan?

Lo más importante es el apoyo de los pasajeros. A continuación, es fundamental la comprensión de los acreedores para garantizar que no surjan riesgos durante la fase de reestructuración. Si bien la carga de la deuda se ha aligerado considerablemente, la compañía aún no ha desarrollado un plan para liquidar la deuda anterior y sigue esperando la participación de los inversores. Al mismo tiempo, no solo Bamboo Airways, sino también la industria aeronáutica necesita seguir recibiendo apoyo del Partido, el Estado y el Gobierno, creando las condiciones para la recuperación y el desarrollo tras verse gravemente afectadas por la pandemia de COVID-19. Finalmente, toda empresa necesita suerte. Además de los esfuerzos del equipo de Bamboo Airways, esperamos que factores externos como la economía vietnamita y la economía internacional evolucionen favorablemente, sin mayores tensiones geopolíticas. Se espera que los precios del combustible bajen, ya que con precios del petróleo superiores a 100 USD por barril, ninguna aerolínea puede obtener ganancias.

Bajo su dirección, Pacific Airlines liquidó todas sus deudas y encontró inversores extranjeros tres años después (en 2007). ¿Es capaz Bamboo Airways de seguir este camino?

Lo viable para Bamboo Airways a corto plazo es la participación de Sacombank. Sin embargo, la participación de Sacombank solo puede ser de un máximo del 11 %. Según el plan financiero que estamos elaborando para el quinquenio 2024-2028, Bamboo Airways debería contar con más inversores nacionales.

Los inversores extranjeros podrían ser un plan adicional. La normativa actual limita la inversión extranjera en aerolíneas vietnamitas al 34 %. Creo que no es fácil convencer a los inversores extranjeros de que inviertan en Bamboo Airways y en las aerolíneas vietnamitas en general, cuando su proporción de propiedad no les permite tener poder de veto, y mucho menos de decisión.