¿Cuánto tiempo puede volar un pájaro sin aterrizar?

El vencejo común (Apus apus) ostenta el récord de mayor tiempo de vuelo, pudiendo permanecer en el aire durante 10 meses seguidos.

La salangana común es capaz de volar ininterrumpidamente durante 10 meses. Foto: Dilomski

Viajar en avión durante casi un día ya es agotador para los humanos, pero eso no es nada comparado con las capacidades del salangana común ( Apus apus ). Muchas personas empiezan a sentirse incómodas tras solo unas horas de vuelo, incluso si permanecen inmóviles. Sin embargo, las salanganas pueden extender sus alas durante 10 meses para volar sin parar.

El ornitólogo galés Ronald Lockley sugirió en la década de 1970 que el vencejo común podría ostentar el récord de tiempo de vuelo. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Lund (Suecia) tardó décadas en confirmarlo. El estudio se publicó en la revista Current Biology en 2016.

Los científicos rastrearon 13 salanganas adultas, equipándolas con pequeños registradores de datos que contenían acelerómetros para registrar su actividad de vuelo y sensores de luz para localizarlas. Algunas aves fueron rastreadas durante años mientras migraban desde Suecia hasta el sur del desierto del Sahara en invierno y de regreso.

Los resultados mostraron que las salanganas comunes pasan la mayor parte del tiempo en el aire. Las aves rastreadas permanecieron en tierra solo dos meses al año, estableciéndose para reproducirse. Aunque algunas aterrizaron ocasionalmente por un corto periodo durante los otros 10 meses, pasaron más del 99,5 % de su tiempo en el aire. Tres salanganas permanecieron en el aire durante los 10 meses de migración, una hazaña impresionante considerando su pequeño tamaño, con un peso de tan solo 40 gramos cada una.

Los investigadores creen que la diferencia entre las salanganas de vuelo largo y las que vuelan por tierra podría residir en su plumaje. Las que vuelan por tierra no mudan las plumas de las alas, mientras que las que vuelan continuamente mudan y desarrollan nuevas plumas de vuelo (plumas largas y rígidas en las alas y la cola que les permiten planear).

"La presencia o ausencia de muda revela diferencias sutiles en la condición general o problemas de parásitos, y explica el comportamiento de vuelo de individuos individuales dentro de una especie", explica el autor del estudio, Anders Hedenström.

El investigador Anders Hedenström llama a estos registradores de datos "pequeñas mochilas". Foto: A. Hedenström

¿Cómo pueden las salanganas permanecer en el aire tanto tiempo? La actividad física consume energía, pero estos animales se han adaptado a usar relativamente poca durante vuelos largos.

“Las salanganas comunes han evolucionado para ser voladoras muy eficientes, con cuerpos aerodinámicos y alas largas y estrechas que generan sustentación con poco esfuerzo”, explica Hedenström. Esto les permite gastar menos energía. Además, pueden reponerla rápidamente comiendo insectos voladores.

Para los humanos, además de los refrigerios durante el vuelo, dormir también es una forma de recargar energías. Pero los científicos no están seguros de si las salanganas hacen lo mismo. «Quizás hagan lo mismo que los cormoranes y duerman mientras planean. Todos los días, al anochecer y al amanecer, las salanganas vuelan a una altitud de unos 2-3 kilómetros. Probablemente duerman mientras planean, pero no estamos seguros», dijo Hedenström.

Thu Thao (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/chim-co-the-bay-toi-da-bao-lau-4727026.html