El misterio del siglo resuelto: ¿De dónde vienen los rayos?

(Dan Tri) - Los rayos son un fenómeno familiar en el cielo cada vez que ocurre una tormenta, pero su origen ha desconcertado a los científicos durante siglos.

Los rayos pueden ser muy largos. El récord actual corresponde a un rayo que se extendió desde Texas hasta Kansas en 2017, midiendo 829 km (520 millas) (Foto: Getty).

Durante siglos, los rayos han sido un fenómeno natural misterioso, explicado por mitos y leyendas.

Aunque la ciencia moderna ha determinado que el rayo es una corriente eléctrica gigante que viaja a través del aire, su origen profundo sigue siendo un gran interrogante.

Ahora, un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.) ha publicado la respuesta, revelando una compleja y silenciosa cadena de reacciones que tiene lugar dentro de la nube antes de que aparezca el rayo propiamente dicho.

Los rayos no son una descarga eléctrica repentina, según una nueva investigación publicada en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres .

En cambio, el proceso comienza con rayos cósmicos: partículas de alta energía del espacio que chocan con la atmósfera de la Tierra.

Al atravesar una nube de tormenta, estos rayos generan electrones de rápido movimiento. En el intenso campo eléctrico de la nube (creado por las colisiones entre partículas de hielo y agua), estos electrones se aceleran aún más, chocando con moléculas de aire como el nitrógeno y el oxígeno, lo que produce rayos X y fotones de alta energía.

Este proceso se compara a una "avalancha de granos", donde un grano inicial desencadena la formación de una serie de nuevos granos, que finalmente conducen a la formación de un rayo.

Lo notable es que toda esta reacción ocurre sin luz ni truenos, y los humanos no se dan cuenta hasta que el rayo cae.

Detrás de los rayos aún hay misterios sin explicar (Foto: Getty).

"Esta es la primera vez que tenemos un modelo totalmente cuantitativo que explica cómo se forman los rayos en la naturaleza, conectando rayos X, electrones y campos eléctricos en las nubes", dijo el profesor Victor Pasko, quien dirigió el equipo de investigación.

Para probar la hipótesis, el equipo utilizó simulaciones por computadora combinadas con datos reales provenientes de satélites, sensores terrestres y aeronaves especializadas.

Los resultados mostraron que el modelo coincidía perfectamente con las observaciones de campo, especialmente en lo que respecta a los estallidos de rayos gamma terrestres: potentes estallidos de radiación que suelen aparecer durante tormentas eléctricas pero que no están acompañados de truenos o relámpagos.

Esto explica por qué se producen "rayos" sin destello alguno, porque las reacciones ocurren en volúmenes muy pequeños, creando a veces sólo rayos X débiles que son invisibles a simple vista e inaudibles para el oído humano.

Este modelo, que el equipo llama “Descarga de retroalimentación fotoeléctrica”, se publicó por primera vez en 2023 y ahora ha sido verificado.

Este descubrimiento no sólo arroja luz sobre un fenómeno natural familiar, sino que también abre nuevas direcciones de investigación sobre el impacto del universo en el clima de la Tierra, así como la interacción entre las partículas elementales y el entorno electromagnético natural.

Este es un importante paso adelante, con aplicaciones prometedoras en la predicción meteorológica, la alerta de desastres y la seguridad de la aviación.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-the-ki-duoc-giai-dap-set-hinh-thanh-do-dau-20250807081406642.htm