Antes de fallecer en Milán a los 86 años, Silvio Berlusconi vivió y experimentó todos los sabores dulces y amargos con el AC Milan durante su período más glorioso.
El 8 de julio de 1986, unos 10.000 aficionados se congregaron en la Arena Civica para esperar la presentación de la nueva plantilla del Milan. Pero lo que presenciaron a continuación fue más digno de una película de Hollywood.
Llegaron tres helicópteros, con la " Cabalgata de las Valquirias " de Wagner a todo volumen de fondo, como en una película de Francis Ford Coppola. El capitán Franco Baresi descendió primero, seguido de los jugadores y el cuerpo técnico. El último en aparecer fue el presidente Silvio Berlusconi, entonces magnate de los medios italianos que acababa de tomar el control de Milán.
El magnate nacido en 1936 optó por presentarse a la afición con un estilo propio del mundo del espectáculo. Y lo que sucedió en las dos décadas siguientes en el AC Milan reflejó esta personalidad de Berlusconi.
El Milan publicó una foto para rendir homenaje y recordar a Silvio Berlusconi tras el fallecimiento de su exjefe el 12 de junio. Foto: AC Milan
La apariencia de Berlusconi fue controvertida desde el principio. Decía que de niño solía ir a ver al Milan con su padre. Pero según el autor John Foot en su libro "Calcio", Berlusconi era aficionado del Inter de Milán, rival del club, y había intentado comprarlo en 1980. Por lo tanto, muchos creen que la compra del Milan por parte de Berlusconi tuvo como principal objetivo atraer la atención del público, sentando las bases para su entrada en la política .
Sea cual sea la verdad, en febrero de 1986 Berlusconi tomó posesión oficialmente del Milán, abriendo un nuevo capítulo al salvar al equipo de la bancarrota después de dos descensos (uno debido al escándalo de arreglo de partidos de los Totonero y otro debido al mal rendimiento).
Tras su dramático debut en helicóptero, Berlusconi declaró: "Sé que la gente se reirá, pero necesito mostrar a todo el mundo que Milán tiene una nueva forma de pensar".
Y una de las novedades fue el nombramiento de un entrenador de origen modesto: Arrigo Sacchi. Berlusconi empezó a prestarle atención cuando su compatriota, el Parma de la Serie B, eliminó al Milan en octavos de final de la Copa Nacional de Italia. Tras el partido, Berlusconi se reunió con el presidente del Parma, Ernesto Ceresini, para hablar sobre la contratación de Sacchi. Esto sorprendió a Sacchi: «O estás loco o eres un genio».
Berlusconi (sosteniendo la Copa) junto al entrenador Sacchi (izquierda) y los jugadores Van Basten, Baresi, Rijkaard y Gullit en la fiesta de celebración de la victoria del Milan en la Copa de Europa 1 en 1990. Foto: Shutterstock
Cuando se mudó a Milán en 1987, la experiencia de Sacchi se limitaba a equipos juveniles y ligas inferiores como la Serie B y la Serie C. Los medios italianos de la época incluso se burlaron de Sacchi por no haber jugado nunca al fútbol profesional antes de convertirse en entrenador. Sacchi respondió: «Nunca pensé que para ser jockey, primero hay que ser caballo».
El rendimiento del Milan en la cancha bajo la dirección de Sacchi fue silenciando gradualmente a las críticas. En su primera temporada al mando, guió al Milan a su primer título de la Serie A en nueve años. El equipo de Sacchi es recordado a menudo en la historia como el "Grande Milan", por sus grandes logros.
El "Grande Milan" de Sacchi ganó la Copa de Europa en dos temporadas consecutivas, 1988-1989 y 1989-1990. Fue el último equipo en ganar este torneo dos años seguidos antes de que el torneo pasara a llamarse Liga de Campeones en 1993, y el Real Madrid tardó más de dos décadas en lograr la misma hazaña. Tras dejar el Milan en 1991, Sacchi llevó a Italia a la final del Mundial de 1994 y es considerado uno de los entrenadores más destacados de la historia del fútbol. Esto demuestra el buen ojo de Berlusconi para el talento, cuando estuvo dispuesto a confiar en Sacchi, a pesar de su falta de experiencia y las críticas del público.
Berlusconi en una foto con la colección de trofeos del Milán en las décadas de 1980 y 1990. Foto: AC Milan
En vida, el difunto presidente de la Juventus, Gianni Agnelli, exclamó: "¡Este Berlusconi gasta una fortuna!". Agnelli pertenece a una poderosa familia de magnates italianos, propietaria del famoso grupo de la industria pesada FIAT, pero aun así le impactó la forma en que Berlusconi invirtió dinero en fichar estrellas. En sus inicios, el Milan era famoso por el cuarteto de defensas italianos, que incluía a Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta, Franco Baresi y Paolo Maldini, así como por el trío de los holandeses voladores: Frank Rijkaard, Ruud Gullit y Marco Van Basten. La plantilla del Milan en aquella época también era una especie de "Galácticos", término que se refiere a la cantidad de superestrellas que hay en un equipo, y Berlusconi invertía constantemente en el éxito.
Tras la era Sacchi, el Milan entró en una nueva etapa de éxito con Fabio Capello como entrenador, y el San Siro dio la bienvenida a más estrellas como el gigantesco delantero Jean-Pierre Papin y el elegante centrocampista Dejan Savicevic. En 1992, el Milan incluso se despilfarró el fichaje de Gianluigi Lentini, procedente del Torino, por la impresionante cifra de 18.500 millones de liras (equivalentes a 14 millones de euros), estableciendo un récord mundial de fichajes en aquel momento.
Durante la temporada 1991-1992, Capello y sus pupilos se mantuvieron invictos en la Serie A y ganaron con facilidad el campeonato del torneo más importante de Italia. Esta racha invicta duró hasta 58 partidos, lo que les valió al equipo el apodo de "El Ejército Invencible". El apogeo del Milán bajo la dirección de Capello fue probablemente la final de la Champions League de 1994, cuando aplastaron al "Dream Team" del Barça, liderado por el legendario entrenador Johan Cruyff y superestrellas como Romario, Hristo Stoichkov, Ronald Koeman... con una victoria por 4-0.
En la segunda mitad de los 90, cuando Berlusconi dejó el fútbol para centrarse en la política con la fundación del partido Forza Italia, el Milan no alcanzó el éxito esperado. Pero con el regreso del dueño, recuperaron inmediatamente su liderazgo en la década del 2000 bajo la dirección de Carlo Ancelotti, hijo del "Grande Milan" de Sacchi. El Milan alcanzó la final de la Champions League en tres ocasiones, incluyendo victorias en 2003 y 2007, y un segundo puesto en 2005. Tras la marcha de Ancelotti en 2009, el Milan ganó otro título de la Serie A en 2011 con Max Allegri, para luego caer en años oscuros mientras la familia Berlusconi atravesaba una crisis financiera.
En 2016, Berlusconi vendió el AC Milan a inversores chinos por 823 millones de dólares, junto con unos 245 millones de dólares en deuda del club.
Pero el idilio del "playboy" con el fútbol no terminó ahí. En 2018, Berlusconi compró el Monza y lo llevó de la Serie C a la A en tan solo cuatro años. A finales de 2022, volvió a causar revuelo al anunciar que recompensaría a los jugadores con "un autobús lleno de prostitutas" si vencían a un equipo de élite de la Serie A. Y el Monza lo hizo. Vencieron a la Juventus por 2-0 a finales de enero en el mismísimo Allianz Stadium. Y Berlusconi bromeó: "Acabo de recibir unas 100 llamadas recordándome que debo cumplir mi promesa".
Berlusconi y el Milan levantaron el trofeo de la Liga de Campeones en 2007. Foto: AFP
Cuando Berlusconi falleció en Milán el 12 de junio, los medios de comunicación internacionales lo recordaron como el ex primer ministro de Italia, la persona que más tiempo ocupó este cargo desde la Segunda Guerra Mundial. En algunos lugares, lo recordaron como bajista, como una voz cálida o como el jefe de Mediaset, el mayor imperio mediático de Italia.
Para los aficionados al fútbol, Berlusconi es la personificación del éxito del AC Milan. Durante su vida, siempre valoró su papel en el éxito del Milan, como declaró en 2014: «Todos hablan del Milan de Sacchi, Zaccheroni y Ancelotti, pero nadie habla del Milan de Berlusconi. Durante los últimos 18 años, he sido yo quien ha confeccionado la plantilla, establecido las reglas y fichado a los jugadores».
De hecho, cinco estrellas del Milan ganaron el Balón de Oro con Berlusconi, entre ellas Gullit (1897), Van Basten (1988, 1989 y 1992), George Weah (1995), Andriy Shevchenko (2003) y Kaká (2007). Eso sin mencionar a las estrellas que recibieron este título vistiendo la camiseta del Milan, como Papin, Roberto Baggio, Ronaldo, Ronaldinho o Rivaldo. El Milan de Berlusconi no solo brilla con estrellas ofensivas, sino que también cuenta con figuras defensivas excepcionales como Baresi, Maldini, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo o Genaro Gattuso, quienes lucharon por la camiseta rojinegra.
Los momentos de Berlusconi con el Milán.
Berlusconi no solo trajo estrellas y transformó el fútbol italiano en una época en la que los equipos aún eran propiedad de familias, sino que también revolucionó la forma de jugar al fútbol italiano. Trajo nutricionistas y terapeutas al centro Milanello para apoyar a los jugadores, algo inusual en la década de 1990. La escasa inversión y las malas decisiones de personal en la recta final de su mandato no pueden borrar su contribución ni su papel en la historia del Milán y del fútbol europeo.
Como afirmó el propio Berlusconi: «Todo lo que he hecho ha sido mundano, pero Milán siempre ha sido sagrada».
Joey Thinh
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