Situado entre las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos, en la confluencia de los ríos Ruak y Mekong en una vasta y tranquila llanura que atraviesa una región históricamente sin ley de las tierras altas del sudeste asiático, el Triángulo Dorado fue una vez el epicentro de una de las principales regiones productoras de opio del mundo .
Se han abierto varios museos cercanos para contar la historia del opio, mientras que en las colinas circundantes hay monumentos informales a los capos de la droga del pasado, recordados como héroes populares más que como villanos.
Réplica de un fumador de opio en el museo Casa del Opio, en el Triángulo Dorado de Tailandia. Foto: David Frazier
El primer museo sobre el opio
La Casa del Opio, el primer museo del opio de la zona, fue inaugurada en 1989 por Phatcharee Srimathayakun, una aldeana tailandesa que ahora tiene 70 años. «La historia del comercio del opio hace especial a esta zona. Espero que la gente pueda venir y apreciar los aspectos artísticos y culturales de esta historia», afirmó.
Phatcharee nació en el distrito de Chiang Saen (provincia de Chiang Rai, norte de Tailandia) en 1953, y su fascinante museo cuenta la historia del apogeo del comercio del opio.
Su tío solía transportar opio por el Mekong, y de niña, en la década de 1960, vio "helicópteros blancos" recogiendo fardos de droga de la orilla. Aunque no estaba segura, sospechaba que eran cárteles de la droga dirigidos por soldados estadounidenses.
Pipas de opio expuestas en la Casa del Opio. Foto: David Frazier
En 1986, abrió una tienda de recuerdos y antigüedades en su ciudad natal. En esa época, el gobierno comenzó a construir una carretera pavimentada que conducía a la ciudad. Poco después, las agencias de viajes europeas comenzaron a organizar tours al "Triángulo de Oro" guiados por franceses y alemanes.
"Mi tienda era la única de la zona que vendía algo", dijo. "Revendía estos artículos como antigüedades y pronto me di cuenta de que la parafernalia del opio era un éxito de ventas".
Sin embargo, después de dos o tres años, me di cuenta de que estaba vendiendo objetos raros que nunca volvería a ver. Así que dejé de vender y convertí mi tienda en un museo.
La colección de la Sra. Phatcharee, que ahora incluye unas 2.000 piezas, es «la más grande de Asia y una de las cinco mejores del mundo, después de los museos de Ámsterdam y Francia» en cuanto a opio, afirmó su hijo. Debido a la rareza de la colección, el museo colabora regularmente con investigadores de Bangkok y Chiang Rai.
Sala del Museo del Opio y el "rey del opio" Khun Sa
Cerca de allí se encuentra un museo patrocinado por el gobierno tailandés llamado Salón del Opio, que tiene ricas secciones históricas, de las cuales aproximadamente un tercio trata sobre drogas y adicción.
El museo nos cuenta que el consumo de opio es tan antiguo como la historia documentada. La droga se extrae de la savia gomosa de la Papaver somniferum, la única de las más de 250 especies de amapola que tiene efecto adictivo.
El cultivo de opio más antiguo conocido se produjo en la región mediterránea alrededor del 3400 a. C. Los arqueólogos saben que se utilizaba en las antiguas sociedades sumeria y egipcia. A lo largo de los siglos, se transportó hacia el este a través de las rutas comerciales, posiblemente llegando a China y Birmania unos 1000 años después.
Entrada al Museo del Salón del Opio. Foto: David Frazier
El opio se ha utilizado en el Triángulo de Oro durante siglos como medicina tradicional, pero sólo recientemente se ha convertido en un cultivo rentable.
El cultivo a gran escala comenzó a finales del siglo XIX bajo el colonialismo británico y francés. Los capos de la droga tomaron el control tras la independencia de Birmania de Gran Bretaña en 1948 y el fin de la guerra civil china en 1949.
Uno de los primeros ejércitos financiados por el narcotráfico en la región fueron los soldados nacionalistas de Chiang Kai-shek. Se adentraron en las tierras altas del Triángulo Dorado y rápidamente se apoderaron del comercio de opio de la región.
El principal bastión del Kuomintang estaba situado en la aldea de Mae Salong, a casi 80 kilómetros al oeste del río Mekong, en un terreno montañoso al que hasta la década de 1980 sólo se podía acceder a pie.
A dos montañas de distancia se encuentra el antiguo campamento de Khun Sa, un capo de la droga y principal responsable del opio en una amplia zona del Triángulo Dorado, rival del Kuomintang en la guerra del opio de 1967. Ambos bandos comenzaron a luchar porque Khun Sa se negó a pagar el impuesto al Kuomintang para el transporte de opio.
De ascendencia china, Khun Sa fue entrenado originalmente en el ejército del Kuomintang en Birmania, y eventualmente reemplazó al fallido ejército del Kuomintang para convertirse en el capo de la droga más notorio del mundo.
Se cree que controlaba más del 60% del suministro mundial de heroína, comandaba un ejército de hasta 30.000 hombres y era el capo de la droga que dominó el Triángulo Dorado desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990.
Ninguna de las salas del museo arroja luz sobre las hazañas de Khun Sa con la droga, pero sí muestran sus contribuciones positivas a la ciudad cercana, incluyendo la construcción de puentes, carreteras, embalses, una planta de energía, un teatro, un orfanato y la escuela primaria Ban Theat, todavía en funcionamiento.
Khun Sa declaró una vez: «No cultivo adormidera ni trafico drogas. Simplemente soy un servidor del pueblo que lucha por recuperar la tierra perdida».
Estatua de Khun Sa en su antiguo campamento. Foto: David Frazier
El opio en el norte de Tailandia es un legado complejo y profundamente arraigado, y las regiones del Triángulo Dorado de Myanmar y Laos siguen siendo un paraíso para el delito.
En 2023, debido a la inestabilidad política, el estado de Shan en Myanmar vuelve a su posición como principal productor de opio del mundo, mientras que en Laos aparece la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado, una ciudad casino.
Los casinos chinos en la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado se pueden ver desde el paseo fluvial de Chiang Saen. La Sra. Phatcharee los señaló y dijo: "En 1967, allí fue donde lucharon, justo donde están los casinos ahora". Esto demuestra que la aterradora leyenda del Triángulo Dorado aún no ha terminado.
Hoai Phuong (según SCMP)
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Fuente
![[Foto] Los líderes provinciales de Gia Lai ofrecen flores en el Monumento del Tío Ho con los grupos étnicos de las Tierras Altas Centrales.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
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