Nguyen Dinh Chuong, representante de un astillero de Ha Long, se siente triste al ver que los barcos de vela de madera que transportan pasajeros disminuyen gradualmente.
El velero, que data del siglo II en China, era famoso por su maniobrabilidad y estabilidad, especialmente en mares tempestuosos. Hoy en día, los veleros motorizados se siguen utilizando para pescar en algunas partes de China y Japón, y para hacer turismo en Hong Kong, Camboya y Vietnam.
En Vietnam, después de una serie de accidentes fatales, incluida una tragedia en 2011 que mató a 12 personas cuando un barco de madera se partió en dos, el Departamento de Transporte de Quang Ninh dijo en 2016 que los barcos turísticos de madera serían reemplazados gradualmente por barcos de hierro más seguros.
Un barco de madera con velas que transporta turistas, propiedad de Nguyen Van Cuong. Foto: Nikkei Asia
Para aprender más sobre la disminución del número de barcos de vela de madera en Vietnam, Ian Lloyd Neubauer, periodista del periódico japonés Nikkei Asia, fue a Ha Long para reunirse con Nguyen Van Cuong, el propietario de una pequeña flota de barcos que opera en la bahía.
Después de que la bahía de Ha Long fuera reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1994, Nguyen Van Cuong utilizó todos sus ahorros para construir Cat Ba Imperial, un barco de 27 metros de largo con cuatro camarotes con baño privado y dos velas de 12 metros de largo.
Para 2019, cuando Vietnam recibió un récord de 18 millones de visitantes internacionales, la flota de Cuong se había cuadruplicado. Afectada por la pandemia, la actividad de Cuong se ha recuperado gradualmente, y se espera que Vietnam alcance su objetivo de recibir 8 millones de visitantes este año.
“Mi flota se inspiró en los pequeños veleros que usaba para pescar con mi abuelo cuando era niño, el tipo de barcos que los pescadores de la bahía de Ha Long todavía usan hoy”, dijo Cuong mientras sacaba a los pasajeros de Ben Beo, un puerto en el lado sureste del archipiélago de Cat Ba.
El barco de Cuong se diferencia de los juncos chinos de fondo plano porque «las aguas de la bahía de Ha Long son muy tranquilas». El barco rectangular ofrece a los turistas más espacio en cubierta que los juncos chinos curvos.
A primera vista, el Cat Ba Imperial presenta pintura descascarada. Parte de la madera está podrida y hay manchas de óxido en las barandillas metálicas. Pero, a cambio, el barco atrae a visitantes internacionales gracias a su hermosa decoración, con faroles que iluminan la cubierta por la noche y artesanías en madera que decoran los aleros, los marcos de las ventanas y los camarotes. En la proa del barco, una escalera circular de teca conduce a la plataforma de observación, donde los visitantes pueden tumbarse en tumbonas y admirar el patrimonio de la UNESCO. Las velas escarlata ondeando al viento crean una magnífica y encantadora imagen del viejo mundo, atrayendo la atención de todo turista que pasa a bordo de un crucero moderno.
Ian cree que el declive gradual de los barcos de vela de madera no sólo limita las opciones de los huéspedes, sino que también hace que el paisaje marino sea más monótono sin las velas de color rojo brillante.
Nguyen Van Chuong, reparador de barcos en Ha Long. Foto de : Nikkei Asia
"Es triste porque estos son los últimos veleros de madera que quedan en Vietnam", dijo Cuong mientras observaba su flota. El propietario añadió que los barcos no solo se utilizan para transportar pasajeros y ganar dinero, sino que "también forman parte de nuestra historia, nuestra cultura, un símbolo nuestro".
Ian coincide. Ha navegado en barcos de madera en las Maldivas, Indonesia, Tasmania (Australia) y Nueva Zelanda. Pero Ian nunca ha visto una combinación de madera y agua más fotogénica que el crucero por la bahía de Ha Long.
Respecto a los veleros de madera que se hundieron y mataron a pasajeros en la bahía de Ha Long en el pasado, Cuong dijo que estaban "mal diseñados" y que los codiciosos propietarios construyeron dos o tres pisos más en la cubierta para tener más camarotes a pesar de que los barcos no podían soportar el peso.
Tras dos días en el mar, Ian visitó Anh Hang, el astillero donde Cat Ba Imperial recibe mantenimiento dos veces al año, en la ciudad de Ha Long. «Mi familia lleva seis o siete generaciones construyendo barcos», dijo Nguyen Dinh Chuong mientras le mostraba a Ian el astillero donde su familia construía los barcos. El astillero estaba lleno de trozos viejos de madera, restos de metal y serrín. Un grupo de trabajadores usaba mangueras de alta presión para raspar las ostras de los barcos pesqueros.
Respecto a la mala reputación de muchos veleros de madera en la bahía de Ha Long, el Sr. Chuong explicó que «son barcos turísticos baratos que no reciben mantenimiento regular. Quienes trabajan en ellos no saben nada de veleros. En caso de accidente, se lanzan al mar para salvarse primero y dejan a los pasajeros atrás», según el Sr. Chuong.
“Es triste ver menos barcos de vela porque son parte de nuestra tradición”, dijo el Sr. Chuong.
Anh Minh (Según Nikkei Asia )
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