La presión económica 'amenaza' la tradición china de dar a luz a niños en el año del dragón

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Tener muchos bebés en el Año del Dragón sería bueno para el crecimiento de China, pero las presiones económicas dificultan que la tradición despegue.

Ma Qian, embarazada de seis meses, ha puesto celosos a sus amigos al esperar un niño en el año del dragón de 2024. De hecho, no es casualidad. Intentan tener un bebé justo después de su boda en julio de 2023. "Todo estaba planeado. En cuanto firmé el contrato matrimonial, empecé a prepararme", dijo la joven de 27 años, que vive en Pekín con su marido, un inversionista de 30 años.

Niños en Hangzhou ondean la bandera nacional china mientras asisten a una ceremonia el 29 de septiembre de 2017. Foto: Reuters — Niños en Hangzhou ondean la bandera nacional china mientras asisten a una ceremonia el 29 de septiembre de 2017. Foto: *Reuters*

Tener un hijo nacido en el año del Dragón suele considerarse algo positivo para los chinos. El dragón suele asociarse con grandes logros, ya que el dragón —el único animal mítico de los 12 signos del zodíaco— representa poder y grandeza.

De hecho, la tasa de natalidad de China en el Año del Dragón de 2012 aumentó a 14,57%, desde 13,27% en 2011, antes de caer a 13,03% en 2013. Un análisis del Financial Times también encontró que las tasas de natalidad se dispararon en años de dragón más recientes, como 1988 y 1976.

También se cree que los niños dragón poseen rasgos deseables como inteligencia, liderazgo y buena fortuna. Un estudio de 2017 realizado por Naci Mocan y Han Yu, economistas de la Universidad Estatal de Luisiana, buscó comprobar esta creencia.

Descubrieron que los Dragones obtuvieron puntuaciones más altas en promedio en diversas medidas, incluyendo la tasa de obtención de una licenciatura y los exámenes de ingreso a la universidad. La Oficina Nacional de Investigación Económica explica que «el mayor rendimiento académico de los niños Dragones en China se debe en gran medida a las expectativas mucho más altas de sus padres».

Es decir, los hijos de los dragones podrían estar mejor no por heredar algo sobrenatural, sino por el cuidado esmerado de sus padres. Pero, en cualquier caso, este resultado beneficia a los recursos humanos de China, con una generación de capital invertido.

Yuan Xin, vicepresidente de la Asociación de Población de China, admitió que la tendencia de disminución total de la población ciertamente persistirá y se convertirá en una característica inherente.

En 2022, la población de China se reducirá por primera vez desde la década de 1960. Para 2023, India la superará como el país más poblado del mundo . La población del país continuará disminuyendo en enero de 2024. La tasa de fecundidad (el número de hijos nacidos al año en comparación con el número total de mujeres en edad fértil) se estima actualmente en torno a 1, muy por debajo del 2,1 necesario para mantener la población estable.

La disminución de la población china supone un desafío para el crecimiento, especialmente a medida que el país centra su atención en la demanda interna como motor clave. Un estudio de Bruegel de octubre de 2023, escrito por Alicia García-Herrero y Xu Jianwei, concluyó que una población en declive podría reducir en 1,4 puntos porcentuales el crecimiento anual del PIB de China después de 2035.

Esto se debe a que la disminución de la natalidad está empezando a tener un claro impacto en la población en edad laboral, junto con el proceso de urbanización gradual. Con la tasa de natalidad en China cayendo durante siete años consecutivos, lo que genera preocupación sobre el futuro económico a largo plazo, la tradición de dar a luz a niños nacidos de dragones ofrece cierta esperanza de que el descenso de la población en 2024 sea más leve.

Yue Su, economista jefe para China de la Unidad de Inteligencia Económica (EIU), prevé un repunte en los nacimientos este año. «Es probable que esto contribuya de nuevo a una trayectoria positiva de crecimiento poblacional», afirmó.

Sin embargo, no hay muchas esperanzas de un baby boom este año. La presión económica obliga a las familias que desean tener un bebé a pensarlo dos veces.

La Dra. Mu Zheng, socióloga que estudia la fertilidad china en la Universidad Nacional de Singapur, predice un aumento en el número de bebés este año, "aunque podría ser muy moderado". "Tener un bebé sigue siendo una decisión importante que requiere una cuidadosa reflexión. El auspicioso significado del Año del Dragón puede animar a quienes desean tener hijos, pero no tendrá mucho efecto en quienes no lo desean", afirmó.

Este experto analizó que existen tres problemas detrás del declive poblacional de China. En primer lugar, la creciente presión y los costos. Además, la perspectiva sobre las opciones de vida está cambiando. Entre ellos, la responsabilidad de los hijos puede considerarse una carga y no una meta de vida para algunas personas. Los estereotipos de género persistentes también generan reticencia a casarse y tener hijos entre las mujeres con un alto nivel educativo.

Wang Feng, demógrafo chino de la Universidad de California, también afirmó que el pesimismo económico está lastrando la tasa de natalidad este año. "Tener hijos es una responsabilidad de toda la vida. Por eso, cada vez más mujeres chinas buscan la manera de no tener hijos ni casarse", afirmó.

En la práctica, algunas parejas incluso evitan tener hijos en el Año del Dragón por temor a que el niño se vea expuesto a más presión y competencia. Liu Xi, originaria de Chengdu, tuvo que esperar largas filas en el hospital para sus controles prenatales e incluso al dar a luz en el año 2000. «Era el año del milenio y también el año del dragón, así que había mujeres embarazadas por todas partes», recordó Liu.

La hija dragón de Liu ha pasado gran parte de su vida escolar rodeada de una competencia feroz. Las clases son más numerosas y los recursos son limitados. Es posible que los padres no quieran someter a sus hijos a eso, dijo, y evitarán tener hijos este año.

El economista jefe Yue Su pronosticó que después de una breve recuperación en 2024 y posiblemente 2025, se espera que el número de recién nacidos regrese a su tendencia descendente anterior, debido a un menor número de mujeres en edad reproductiva y una tasa de natalidad en descenso.

Es improbable que el Año del Dragón por sí solo cambie el panorama demográfico. El Dr. Mu Zheng argumenta que aumentar la tasa de natalidad tendrá un alto costo y requerirá cambios sistémicos significativos para promover la conciliación de la vida laboral y familiar, así como para abordar la desigualdad de género en el matrimonio y la familia.

Y aunque las expectativas para el baby boom del Dragón siguen siendo modestas, han surgido algunas opiniones desfavorables. A finales de enero, las redes sociales chinas rebosaban de afirmaciones de que el Año del Dragón no es un buen año para el matrimonio.

El argumento es que el día del Lich Xuan de 2024 cae el 4 de febrero, antes del primer día del Año Nuevo Lunar Giap Thin (10 de febrero), considerado folclóricamente como un año sin primavera. Dado que la primavera es la época de crecimiento y desarrollo, un año sin primavera se considera un año de viudez, lo que trae mala suerte en el matrimonio.

La indignación pública provocó una investigación del Ministerio de Asuntos Civiles de China, y una cadena de televisión estatal emitió un informe que afirmaba que no existía ninguna conexión entre la mala suerte y un "año sin primavera". No es raro que el Lichun ocurra antes del primer día del mes lunar, y así ocurrió en 2019 y 2021.

Phien An ( resumen )

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