13 años de sequía: pistas sobre el colapso de la civilización maya

DNVN - Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances ha proporcionado evidencia clara de que el cambio climático, específicamente las sequías severas prolongadas, pueden haber sido una causa clave del colapso de la antigua civilización maya.

Nuevas evidencias rupestres sugieren que los mayas sufrieron una devastadora sequía de 13 años, lo que ayuda a explicar el declive de sus otrora prósperas ciudades. Fuente: Shutterstock

Los investigadores descubrieron que las precipitaciones durante la temporada de lluvias habían disminuido a lo largo de varios años, incluyendo una devastadora sequía de 13 años. El desastre natural provocó la pérdida de cosechas, el abandono de construcciones, el colapso de muchas ciudades mayas del sur y el declive de poderosas dinastías. Esta es la evidencia más clara hasta la fecha de que el cambio climático jugó un papel central en el declive de la civilización maya.

La sequía prolongada y el colapso de la civilización maya

En el interior de una estalagmita en México, científicos encontraron rastros químicos de una devastadora sequía de 13 años, junto con varias otras sequías de más de tres años cada una. El equipo, dirigido por la Universidad de Cambridge, analizó los isótopos de oxígeno en la estalagmita para reconstruir los patrones de lluvia de cada estación húmeda y seca entre el 871 y el 1021 d. C. Este período corresponde al Clásico Tardío, considerado la época de decadencia de la civilización maya. Por primera vez, los científicos han podido discernir las condiciones estacionales de lluvia durante este tumultuoso período.

Los visitantes exploran la "Cúpula de la Catedral", la cámara más grande de Grutas Tzabnah (Yucatán, México), y los orígenes de Tzab06-1. El pozo artificial "La Noria" ilumina ahora la cueva. Foto: Mark Brenner

Durante el Clásico Terminal, muchas ciudades mayas del sur, construidas con piedra caliza sólida, fueron abandonadas. Las dinastías se derrumbaron, y una cultura que había sido la más poderosa del mundo antiguo se trasladó gradualmente al norte, perdiendo gran parte de su influencia política y económica.

La evidencia arqueológica de cuevas en Yucatán muestra que hubo ocho sequías distintas, cada una con una duración de al menos tres años. La sequía más severa duró 13 años. Estos datos concuerdan con la evidencia arqueológica de que la construcción de monumentos y la actividad política en los principales centros del norte, incluyendo Chichén Itzá, se vieron interrumpidas en diversos momentos durante el cambio climático.

Al determinar las fechas exactas de las sequías, el estudio proporciona un nuevo marco científico para examinar los vínculos entre el cambio climático y la historia de la humanidad. El trabajo se publicó en la revista Science Advances.

“Este período de la historia maya ha despertado interés durante siglos”, afirmó el Dr. Daniel H. James, autor principal del estudio. “Se han planteado numerosas hipótesis, como cambios en las rutas comerciales, guerras y sequías severas. Pero al combinar datos arqueológicos con evidencia climática cuantitativa, estamos logrando una mejor comprensión de lo que condujo al colapso de la civilización maya”.

Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien y Sebastian Breitenbach (de izquierda a derecha) en el sitio maya de Labná, en la región Puuc (Yucatán, México), probablemente abandonado durante el Clásico Terminal. Fuente: Mark Brenner

Combinando registros climáticos y arqueológicos

Desde la década de 1990, los científicos han comenzado a reconstruir los registros climáticos con la evidencia dejada por los mayas, como las fechas inscritas en monumentos. Han demostrado que una serie de sequías durante el período Clásico Tardío pudo haber contribuido a impulsar la agitación sociopolítica en la sociedad maya.

Ahora, James y sus colegas del Reino Unido, Estados Unidos y México han utilizado rastros químicos en estalagmitas de una cueva en el norte de Yucatán para reconstruir estas sequías históricas con más detalle.

Las estalagmitas se formaron cuando el agua goteaba del techo de la cueva, transportando minerales que se acumularon como sedimentos en el suelo. Al analizar los isótopos de oxígeno en cada capa y determinar su edad exacta, los científicos pudieron extraer información climática increíblemente detallada sobre el período Clásico Tardío. A diferencia de los sedimentos lacustres, que carecen de datos específicos año por año, las estalagmitas permiten obtener detalles previamente inaccesibles para la ciencia.

“Los sedimentos del lago son útiles para obtener una visión general, pero las estalagmitas ofrecen la capacidad de capturar detalles finos, lo que nos permite conectar directamente la historia de los sitios mayas con el registro climático”, explica James, ahora investigador postdoctoral en el University College London (UCL).

Daniel H. James instala un monitor de goteo en una losa rocosa en Grutas Tzabnah (Yucatán, México) como parte de una campaña más amplia de monitoreo de cuevas. Foto: Sebastian Breitenbach

Seguimiento de las estaciones lluviosas y secas

Anteriormente, los estudios de estalagmitas solo habían determinado la precipitación anual promedio durante el período Clásico Tardío. Sin embargo, el equipo de Cambridge fue más allá, separando los datos de la estación húmeda y seca, gracias a las capas de estalagmitas de aproximadamente 1 mm de espesor que se forman cada año. Los isótopos de oxígeno en cada capa revelaron detalles de las condiciones de sequía durante la estación húmeda.

“Conocer la precipitación media anual no nos dice tanto como analizar cada temporada de lluvias”, enfatizó James. “Es la temporada de lluvias la que determina el éxito o el fracaso de un cultivo”.

Sequía prolongada, crisis social

Según registros de estalagmitas, entre el 871 y el 1021 d. C., hubo al menos ocho sequías lluviosas que duraron más de tres años, incluyendo una que duró 13 años consecutivos. Incluso con los avanzados sistemas de gestión hídrica de los mayas, una sequía tan prolongada sin duda habría provocado una grave crisis.

Sorprendentemente, estos datos climáticos coinciden con las fechas inscritas en los monumentos mayas. Durante la prolongada sequía, las actividades inscriptivas en Chichén Itzá cesaron por completo.

Daniel H. James, Ola Kwiecien y David Hodell (izq. y der.) instalan el muestreador automático de agua por goteo SYP en Grutas Tzabnah (Yucatán, México) para analizar los cambios estacionales en la composición química del agua de goteo. Foto: Sebastian Breitenbach

La supervivencia a través del ritual

“Esto no significa que los mayas abandonaron por completo Chichén Itzá, pero es posible que enfrentaran problemas más urgentes, como conseguir alimentos, en lugar de seguir construyendo el monumento”, dijo James.

Los investigadores también afirman que las estalactitas de esta cueva y otras de la zona desempeñarán un papel importante a la hora de desentrañar los misterios del período Clásico Tardío.

“Además de ayudarnos a comprender mejor el periodo maya, las estalagmitas también podrían revelar la frecuencia y la severidad de las tormentas tropicales”, señaló James. “Esto demuestra cómo los métodos que se suelen usar para estudiar el pasado lejano pueden aplicarse a la historia relativamente reciente, aportando nuevas perspectivas sobre la relación entre el clima y el desarrollo de las sociedades humanas”.

La Khe (según SciTech Daily)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059