Descifrando genes para encontrar la estatura del arroz vietnamita en la nueva era

(Dan Tri) - El arroz vietnamita no sólo será un alimento, sino también una marca, una identidad y una historia de éxito de una agricultura inteligente y valiente.

En el contexto de un cambio climático cada vez más severo y de unas exigencias del mercado internacional cada vez más estrictas, la industria del arroz vietnamita se enfrenta a un importante punto de inflexión.

Para mantener su posición y llegar más lejos, Vietnam no puede depender únicamente de la superficie cultivada o de la producción, sino que debe reestructurarse integralmente desde las raíces, siendo las semillas el punto de partida vital.

Los institutos de investigación, universidades y empresas nacionales están promoviendo una campaña de “transferencia genética” a gran escala, aplicando biotecnología moderna y tecnología genética para crear variedades de arroz de nueva generación: resistentes a las plagas y a las condiciones ambientales adversas, de buena calidad, ricas en micronutrientes y respetuosas con el medio ambiente.

En ese flujo general, el reportero Dan Tri tuvo una entrevista con el Dr. Duong Xuan Tu, Director Adjunto, Jefe del Instituto de Cultivos Alimentarios y Plantas Alimentarias, para aclarar las orientaciones tecnológicas, los enfoques para seleccionar nuevas variedades y la visión para desarrollar el arroz vietnamita en la nueva era.

Posición del arroz vietnamita en el mapa mundial

Vietnam ha logrado grandes avances en el sector del arroz.

Dr. Tu, ¿cómo evalúa la posición actual del arroz vietnamita en el contexto de la globalización, el cambio climático y la competencia cada vez más feroz por los productos agrícolas?

En términos de producción y exportación, Vietnam se encuentra actualmente entre los tres principales países exportadores de arroz del mundo. Nuestro arroz está presente en más de 150 países, incluyendo mercados de alta gama y exigentes como Japón, Corea, la UE y EE. UU.

La diversidad de variedades, desde arroz fragante, arroz glutinoso, arroz especial y la capacidad de adaptarse a muchas regiones ecológicas, son puntos fuertes del arroz vietnamita.

Sin embargo, si analizamos más a fondo la cadena de valor, la industria del arroz vietnamita todavía tiene mucho trabajo por hacer.

Dr. Duong Xuan Tu - Director Adjunto, Jefe del Instituto de Cultivos Alimentarios y Plantas Alimentarias.

El valor añadido por tonelada de arroz no es alto, la conservación poscosecha y el procesamiento profundo aún son limitados, la producción a pequeña escala todavía es común en muchas localidades y la marca nacional de arroz vietnamita no se ha posicionado realmente de manera firme en el mercado internacional.

Un punto a destacar es que, si bien el mercado de consumo mundial está cambiando rápidamente hacia el arroz limpio, el arroz orgánico, el arroz funcional... los productos vietnamitas no han alcanzado esta tendencia en términos de variedad y estandarización.

En ese panorama, ¿qué papel juega el sistema de investigación genética?

- Se puede decir que si queremos “reestructurar” la industria del arroz, las variedades son el punto de partida decisivo y para tener variedades buenas, sostenibles y adecuadas para el mercado, el papel de la investigación científica es indispensable.

Recientemente, muchos institutos de investigación, universidades y empresas nacionales han trabajado juntos para promover la selección y mejora de variedades de arroz.

Se trata de una resonancia necesaria, porque ninguna unidad puede hacerlo sola en el contexto de unas exigencias del mercado en constante cambio.

Por ejemplo, en el Instituto de Cultivos y Plantas Alimentarias, hemos investigado y transferido muchas nuevas variedades de arroz con alto rendimiento, buena calidad, resistencia a plagas y condiciones ambientales adversas.

Área de cultivo experimental de arroz del instituto.

Las variedades de arroz creadas recientemente por el Instituto, como Gia Loc 97 (TBR97), Gia Loc 25 (TĐ25), HDT10, HD11 o BT7-02 (BT7 resistente al tizón bacteriano de las hojas), BC15-02 (BC15 resistente al tizón del arroz), son todas ellas evidencia de la dirección de mejoramiento asociada a las zonas ecológicas y las necesidades de los consumidores.

Pero eso es sólo una parte del panorama general.

Institutos como el Instituto de Investigación del Arroz del Delta del Mekong, el Instituto de Genética Agrícola y escuelas como la Academia de Agricultura de Vietnam y la Universidad de Can Tho también están promoviendo la selección de variedades en la dirección de aplicar tecnología moderna, desarrollando variedades de arroz fragante, arroz de alta calidad, arroz de corto plazo y arroz tolerante a la sal para enfrentar el problema del cambio climático.

Descifrando genes, “diseñando” variedades de arroz según las necesidades del mercado

En el contexto del fuerte impacto del cambio climático en la agricultura, el cultivo de arroz se vuelve cada vez más difícil. En su opinión, ¿qué papel desempeñan la biotecnología y la tecnología genética en el proceso de mejora del arroz vietnamita?

La biotecnología moderna es la clave para el futuro de la industria arrocera. Ayuda a acortar el tiempo de mejoramiento, aumenta la precisión y, sobre todo, abre oportunidades para crear variedades de arroz con avances en productividad, calidad y resistencia.

En la actualidad, el Instituto de Cultivos y Plantas Alimentarias así como muchos institutos de investigación a nivel nacional vienen aplicando simultáneamente técnicas modernas tales como: cultivo de tejidos celulares, tecnología de doble haploide, rescate de embriones en hibridación, marcadores moleculares de ADN, secuenciación de próxima generación (NGS), análisis GWAS (asociación de todo el genoma)... para identificar genes que controlan caracteres de rendimiento, calidad (aroma, contenido de amilosa...), resistencia a la salinidad, sequía, inundaciones, plagas y enfermedades...

La biotecnología moderna es la “clave para abrir el futuro” de la industria del arroz.

Esto ya no es una historia teórica en el laboratorio, sino que se ha aplicado en la práctica, creando variedades de arroz de nueva generación con mayor velocidad, menor costo y mayor precisión.

En el Instituto de Cultivos y Plantas Alimentarias, dominamos muchas técnicas avanzadas para apoyar el trabajo de selección y creación de nuevas variedades de arroz, típicamente:

- Aplicación de la tecnología Doubled Haploid para crear rápidamente líneas puras, acortando el tiempo de reproducción de 8-10 años a 3-5 años.

- Los marcadores moleculares de ADN identifican genes que controlan características objetivo como aroma, componentes de rendimiento, sequía, salinidad, inundaciones, tolerancia al calor, resistencia a las cigarras marrones, tizón tardío y plaga de las hojas.

Desde 2013, el Instituto también participa en un programa de cooperación internacional para desarrollar nuevas aplicaciones tecnológicas en el análisis genético del genoma del arroz (Genome Wide Association Study - GWAS).

Este trabajo tiene como objetivo identificar genes/QTL (genética cuantitativa) que controlan caracteres de rendimiento, crecimiento, calidad y resistencia de las plantas de arroz, explotando valiosos recursos genéticos de variedades tradicionales de arroz especial y variedades de arroz locales e indígenas.

El hecho de que muchas unidades apliquen tecnología moderna es prueba de una revolución tecnológica en la industria del mejoramiento del arroz con el objetivo común de mejorar el arroz vietnamita tanto en calidad como en cantidad.

En comparación con los métodos de cultivo tradicionales, ¿qué ventajas destacadas aportan la biotecnología y la tecnología genética modernas?

- Si elegir semillas es como un viaje para encontrar “semillas de oro”, entonces elegir semillas tradicionales es como caminar en la niebla, confiar en la experiencia, los sentidos y tener que pasar por muchas temporadas de siembra para seleccionar poco a poco.

Mientras tanto, tener biotecnología y tecnología genética para apoyarte es como tener un “mapa satelital” en la mano: saber la ubicación de cada “tesoro genético”, acortando así el camino, ahorrando tiempo y esfuerzo.

Tener la biotecnología y la ingeniería genética a tu disposición es como tener un “mapa satelital” en tus manos.

En concreto, el cultivo tradicional suele tardar entre 8 y 12 años para producir una nueva variedad, pasando por muchas generaciones de cruces, plantaciones, selección y evaluación de campo.

En ese proceso, el factor aleatorio es muy alto, por lo que es inevitable pasar por alto combinaciones genéticas valiosas. Seleccionar y crear nuevas variedades con características deseables, como alto rendimiento, buena calidad y resistencia a plagas y condiciones ambientales adversas, resulta muy difícil si se utilizan únicamente métodos tradicionales.

Por el contrario, con el apoyo de la tecnología genética y la ingeniería genética, podemos localizar con precisión genes o regiones QTL que controlan caracteres, ayudando a que el trabajo de mejoramiento sea más rápido, más preciso y a seleccionar variedades con muchos caracteres deseados.

Con la ayuda de la tecnología genómica y la ingeniería genética, podemos localizar con precisión genes o regiones QTL.

La selección se realiza directamente en el laboratorio, en lugar de tener que esperar hasta que la planta florezca.

La tecnología de doble haploide para la generación rápida de líneas puras también acorta el proceso de generación a sólo unos pocos años.

Técnicas como los marcadores moleculares, la secuenciación genética o la edición genómica permiten una mayor precisión, un espectro ampliado de características y, especialmente, la creación de variedades de arroz “de diseño” según las demandas del mercado.

Por supuesto, la cría tradicional todavía tiene un cierto papel, pero en el contexto de requisitos cada vez más altos de calidad, velocidad y adaptabilidad, la biotecnología y la tecnología genética son los "brazos extendidos" de los criadores en la nueva era.

Heredando la quintaesencia de las perlas vietnamitas

Los campos en terrazas abrazan las laderas de las montañas del Noroeste.

En medio de la ola de desarrollo de nuevas variedades mediante tecnología moderna, a muchas personas les preocupa que las variedades de arroz autóctonas, ricas en valor cultural y genético, se estén olvidando gradualmente. En su opinión, ¿cómo pueden las nuevas tecnologías ayudar a preservar y mejorar las valiosas variedades tradicionales de Vietnam?

-Esa preocupación es real y también es algo que preocupa a muchos investigadores.

Vietnam tiene muchas variedades de arroz especiales, tradicionales, locales y autóctonos con características regionales como: Nep Cai Hoa Vang, Tam Xoan Hai Hau, Nang Huong, Seng Cu...

Estas no son sólo variedades de arroz, sino también parte de la identidad cultural nacional.

Sin embargo, debido al largo período de crecimiento y al proceso de cultivo a largo plazo, a menudo hay variedades mixtas y degradadas, baja productividad y baja resistencia, por lo que muchas variedades valiosas están siendo reemplazadas gradualmente por variedades comerciales más modernas.

Sin embargo, en lugar de dejarlas desaparecer, la tecnología genética actual está abriendo oportunidades no sólo para preservar sino también para mejorar el valor de esas razas nativas.

Gracias a técnicas modernas como el análisis del genoma, los marcadores moleculares y la secuenciación del ADN, los científicos pueden identificar con precisión genes valiosos en las variedades tradicionales, como los genes que crean el aroma natural, la suavidad característica del arroz o la capacidad de metabolizar micronutrientes beneficiosos para la salud.

A partir de esa base, podemos seleccionar líneas puras con las mejores características para restaurar la raza original, y al mismo tiempo realizar cruces con razas modernas para mejorar la productividad y la adaptabilidad, pero conservando aún el “alma” de la raza autóctona.

En lugar de ser “preservadas a regañadientes” en bancos de genes, estas variedades tradicionales ahora pueden llevarse al mercado como versiones mejoradas, con mayor valor comercial pero manteniendo al mismo tiempo la calidad tradicional.

El Instituto de Cultivos y Plantas Alimentarias también está coordinando con muchas localidades para llevar a cabo proyectos de investigación en esta dirección.

Creemos que si se invierte adecuadamente, las variedades autóctonas no son sólo un recuerdo que necesita preservarse, sino que pueden convertirse en una ventaja competitiva única de Vietnam en el mapa mundial del arroz.

De la agricultura sostenible a la marca nacional de arroz

Como usted mencionó, las variedades de arroz son solo una parte de toda la cadena de producción. Entonces, en su opinión, ¿cuáles son los factores clave para aumentar el valor del arroz vietnamita en la nueva era?

- Para aumentar el valor de los granos de arroz, es necesario mirar a las plantas de arroz en una cadena cerrada, no sólo desde la etapa de producción, sino también extendiéndose a la conservación, procesamiento, comercialización y construcción de marca.

Según el Dr. Tu, para aumentar el valor de los granos de arroz, es necesario considerar la planta de arroz como una cadena cerrada.

En primer lugar, la agricultura sostenible. Necesitamos cambiar gradualmente nuestra mentalidad de producción, pasando de la agricultura basada en fertilizantes y pesticidas químicos a la agricultura ecológica, ahorrando recursos, siendo respetuosos con el medio ambiente y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Esto no es sólo un requisito interno, sino también un “pasaporte” para que el arroz vietnamita ingrese a mercados de alto nivel como Europa y América del Norte.

Varios institutos de investigación, incluido el Instituto de Cultivos Alimentarios y Plantas Alimentarias, han estado desarrollando procesos agrícolas avanzados: utilizando variedades de corto plazo, ahorrando agua y fertilizantes, combinando técnicas para reducir la cantidad de pesticidas, al mismo tiempo que se garantiza la productividad y la calidad.

Paralelamente, existen la logística y los mercados. El arroz vietnamita aún presenta limitaciones en cuanto a conservación poscosecha, procesamiento profundo y logística, lo que reduce la calidad y el valor del producto.

Necesitamos tener una estrategia de inversión más sistemática en la cadena de postproducción: desde el almacenamiento, las máquinas de secado, la molienda moderna hasta la trazabilidad, los códigos de área de cultivo y la certificación internacional de calidad.

Finalmente, la marca. Un grano de arroz no solo sirve para saciar el estómago, también tiene que contar una historia.

Es una historia sobre variedades raras, áreas de cultivo únicas, procesos de producción respetuosos con el medio ambiente o beneficios para la salud de los consumidores.

ST25 es un caso de éxito incipiente. Pero necesitamos más marcas como esta, con una fuerte conexión con la región, la cultura y la calidad.

Además de la selección de semillas, el Instituto está coordinando con muchas localidades para implementar modelos agrícolas que ahorren recursos, reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y avancen hacia la certificación orgánica.

También nos centramos en investigar variedades de arroz ricas en micronutrientes y arroz herbáceo para satisfacer la demanda de los consumidores de alta gama y diversificar los productos de arroz.

Tres pilares para el futuro del arroz vietnamita

De cara al futuro, ¿qué espera de la industria arrocera vietnamita? Y, en su opinión, ¿cuáles son los pilares que deben fortalecerse para que el arroz vietnamita pueda modernizarse, mantener su identidad y desarrollarse de forma sostenible?

- Mi mayor expectativa, y la de muchos científicos agrícolas, es que el arroz vietnamita no sólo mantenga su papel como "pilar de la seguridad alimentaria", sino que también se convierta en un símbolo de valor añadido, alta calidad e identidad cultural.

Vietnam ya cuenta con el arroz ST25 líder en el mundo, pero el camino hacia la mejora no puede detenerse en un solo producto o un solo premio.

Necesitamos un ecosistema sincronizado, del laboratorio al campo, de la política al mercado.

Desde la perspectiva de un científico, lo más importante es promover la investigación aplicada no sólo para mejorar la productividad, sino también para seleccionar y crear variedades de arroz que sean adecuadas a las nuevas tendencias de consumo: limpio, delicioso, nutritivo y amigable con el medio ambiente.

La ciencia es un factor importante en la construcción de la posición del arroz vietnamita en la nueva era.

Al mismo tiempo, el arroz vietnamita puede adaptarse a cambios climáticos extremos. Aplicar biotecnología, tecnología digital, inteligencia artificial y big data será una vía obligatoria, no una opción.

Desde el punto de vista de la gestión, es necesaria una estrategia de más largo plazo, acompañada de políticas de apoyo específicas: inversión en infraestructura de riego, mecanización, almacenamiento, desarrollo de planes de planificación del área de siembra y emisión de normas de calidad adecuadas para el mercado internacional.

Vietnam también necesita promover la construcción de una marca nacional de arroz.

En cuanto a los agricultores, es hora de cambiar su mentalidad productiva. No pueden seguir operando de forma individual, fragmentada ni produciendo espontáneamente.

Participar en nuevos modelos cooperativos, acceder a nuevas variedades, nuevas técnicas y estándares agrícolas internacionales es la manera para que los productores de arroz sean más proactivos en el juego de la globalización.

Si los tres pilares de científicos, administradores y agricultores pueden acompañarse, escucharse y apoyarse mutuamente, creo que el arroz vietnamita no solo será un alimento, sino también una marca, una identidad, una historia de éxito de una agricultura inteligente y valiente.

Gracias por la conversación.

Foto: Thanh Dong

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-gen-tim-tam-voc-cua-cay-lua-viet-trong-ky-nguyen-moi-20250820180514423.htm