Der Ingenuity-Helikopter soll 2021 zum Mars starten
Die Nachrichtenagentur AFP berichtete am 21. Januar, dass die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA gerade den Kontakt zu einem kleinen Hubschrauber auf dem Mars wiederhergestellt habe, nachdem ein plötzlicher Kontaktverlust die Befürchtung geweckt hatte, das Gerät sei nach einer Zeit des aktiven Betriebs beschädigt worden.
Der 0,5 Meter große Ingenuity-Helikopter wurde 2021 mit dem Perseverance-Rover zum Mars gestartet und war das erste autonom fliegende Fahrzeug auf einem anderen Planeten.
Daten vom Helikopter werden regelmäßig zur Erde zurückgesendet, doch während eines Testflugs am 18. Januar, dem 72. Start von Ingenuity auf dem roten Planeten, wurde die Kommunikation plötzlich unterbrochen.
„Gute Nachrichten heute“, heißt es in einem Beitrag vom Abend des 20. Januar (Ortszeit) auf dem Social-Network-Account X des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Kalifornien (USA).
Dritter erfolgreicher Flug des Ingenuity-Helikopters auf dem Mars
Die Agentur sagte, sie habe schließlich Kontakt mit dem Hubschrauber aufgenommen, indem sie Perseverance angewiesen habe, „ausgedehnte Abhörsitzungen für Ingenuity-Signale durchzuführen“. „Das Team überprüft die neuen Daten, um den unerwarteten Kommunikationsverlust während Flug 72 besser zu verstehen“, so das JPL.
Die NASA hatte zuvor erklärt, dass Ingenuity bei seinem 72. Flug – einem schnellen Vertikalflug zum Testen seiner Systeme – eine Höhe von 12 Metern erreicht habe, nachdem der Helikopter bei seinem vorherigen Flug eine ungeplante vorzeitige Landung durchgeführt hatte. Während der Landung während des Testflugs brach die Kommunikation zwischen Helikopter und Rover plötzlich ab.
Laut JPL ist Perseverance vorübergehend „außer Sichtweite von Ingenuity, das Team könnte jedoch in Erwägung ziehen, für eine Sichtprüfung näher heranzufahren.“
Ob Ingenuity wieder fliegen kann, muss das Team laut JPL vor einer Entscheidung erst neue Daten auswerten. Die NASA hatte bereits zuvor den Kontakt zum Helikopter verloren, unter anderem im vergangenen Jahr für zwei Monate.
Das 1,8 kg schwere Gerät übertraf sein ursprüngliches Ziel, fünf Flüge innerhalb von 30 Tagen auf dem roten Planeten zu absolvieren, bei weitem. Insgesamt flog es mehr als 17 km und erreichte eine Höhe von bis zu 24 m.
In Zusammenarbeit mit Perseverance wird der Helikopter als fliegender Späher fungieren und bei der Suche nach Lebenszeichen auf dem Mars helfen.
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