Kommunikationsprobleme, die die Voyager-Sonde der NASA – die am weitesten von der Erde entfernte Raumsonde – daran hindern, Daten zur Heimat zu übertragen, bereiten Wissenschaftlern zunehmend Sorge.
Simulation von Voyager 1 mit zur Erde gerichteter Antenne. Foto: NASA
Voyager 1, eine der am längsten laufenden Missionen der NASA, hat Kommunikationsprobleme. Die Missionsteams befürchten, dass die Raumsonde zu weit von der Erde entfernt ist, um sie zu bergen. Ingenieure arbeiten derzeit an der Behebung eines Computerfehlers, der die Datenübertragung zur Erde verhindert. Softwarebeschränkungen und die Entfernung erschweren die Aufgabe jedoch.
Seit dem 14. November kann die interstellare Sonde Voyager 1 laut NASA keine von ihren wissenschaftlichen Instrumenten gesammelten Daten mehr übermitteln. Laut dem in Kalifornien ansässigen Supportteam scheint die Raumsonde Befehle problemlos zu empfangen und zu verarbeiten und fliegt weiterhin durch den interstellaren Raum, 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, weit jenseits des Randes des Sonnensystems. Ohne Zugriff auf die defekten Systeme fällt es den Ingenieuren jedoch schwer, den Zustand der Raumsonde vollständig zu beurteilen. „Wenn wir sie wieder zum Laufen bringen könnten, wäre das ein wahres Wunder“, sagte Suzanne Dodd, Projektleiterin der Voyager.
Seit dem Start von Voyager 1 am 5. September 1977 entfernt sich die Raumsonde mit einer Geschwindigkeit von etwa 17 Kilometern pro Sekunde von der Sonne. Voyager 1 erreichte 2012 als erste Raumsonde offiziell den interstellaren Raum. Sie ist derzeit das am weitesten von der Erde entfernte menschengemachte Objekt.
Zunächst übertrug die Sonde ihre Daten mithilfe des Flugdatensystems, einem der drei Bordcomputer, zur Erde. Doch eine Fehlfunktion im Subsystem, dem Telemetriemodulator (TMU), führte dazu, dass das System statt des üblichen Binärcodes eine Reihe von Nullen übertrug, die sich monatelang wiederholte.
Die Fehlerbehebung wurde durch das Alter und die Entfernung der Raumsonde zur Erde erschwert. Nach der Übermittlung eines Befehls musste das Team 45 Stunden auf die Antwort der Raumsonde warten. Da die Sonde in den 1970er Jahren entworfen und gebaut wurde, war ein Großteil der Bordtechnologie veraltet, und die Schaltpläne konnten nicht digitalisiert werden.
Falls die NASA den Kontakt zu Voyager 1 nicht wiederherstellen kann, verfügt sie über mindestens eine weitere Sonde im interstellaren Raum. Voyager 2 passierte 2018 den Rand des Sonnensystems und steht seitdem mit der Erde in Kontakt. NASAs New Horizons wird voraussichtlich in den 2040er Jahren das Sonnensystem verlassen.
An Khang (laut Live Science )
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