TPO – In den kommenden Wochen startet die NASA eine mit Spannung erwartete neue Mission zu Europa, dem viertgrößten Jupitermond. Die Raumsonde Europa Clipper wird den Mond detailliert untersuchen und nach möglichen Orten suchen, an denen Europa außerirdisches Leben beherbergen könnte. Der Start war für den 10. Oktober geplant, wurde aber aufgrund des herannahenden Hurrikans Milton vorübergehend verschoben.
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Eine Illustration einer Raumsonde über der eisigen Oberfläche Europas. (Bild: NASA/JPL-Caltech) |
Europa Clipper ist die größte Raumsonde zur Planetenerkundung, die die NASA je gebaut hat: Mit ausgefahrenem Sonnensegel ist sie so breit wie ein Basketballfeld. Sie wiegt rund 6.000 Kilogramm, etwa so viel wie ein großer afrikanischer Elefant.
Auf der Suche nach Leben jenseits der Erde
Die Suche nach Leben jenseits der Erde konzentrierte sich oft auf unseren Nachbarn Mars, einen Planeten, der sich technisch gesehen in der „habitablen Zone“ des Sonnensystems befindet. Doch der Mars ist aufgrund seiner fehlenden Atmosphäre und der hohen Strahlung kein attraktiver Ort zum Leben. Da er jedoch nahe an der Erde liegt, ist es relativ einfach, Missionen zu seinerErforschung zu schicken.
Doch es gibt auch andere Orte im Sonnensystem, die Leben beherbergen könnten – etwa einige der Monde von Jupiter und Saturn, denn die beiden Gasriesen Jupiter und Saturn üben eine enorme Gravitationskraft auf ihre Satelliten aus.
Die Saturnmonde Titan und Enceladus werden auf ihrer Umlaufbahn um ihren Mutterplaneten durch die Schwerkraft gedehnt und gestaucht. Diese Bewegung erzeugt riesige unterirdische Ozeane aus festem Eis, aus denen 9.600 Kilometer über der Oberfläche Wasserdampffontänen austreten.
Obwohl wir nach mehr als vier Jahrhunderten Beobachtungen viel über Europa wissen, fehlt uns noch immer die Bestätigung, dass sich unter seinem Eis ein flüssiger Ozean befindet, wie bei Titan und Enceladus. Doch alle Hinweise deuten darauf hin.
Europa hat trotz zahlreicher Meteoriteneinschläge eine glatte Oberfläche, was darauf schließen lässt, dass seine Oberfläche jung ist und erst kürzlich ersetzt wurde. Außerdem besitzt er ein Magnetfeld, was darauf schließen lässt, dass Europa wie die Erde ein flüssiges Inneres besitzt (auf der Erde besteht diese Flüssigkeit aus geschmolzenem Gestein).
Was wird Europa Clipper tun?
An der Oberfläche wird Europa von hoher Weltraumstrahlung bombardiert, die von Jupiter konzentriert wird. Doch tiefer darunter könnte eine dicke Eisschicht das Leben in einem flüssigen Ozean unter der Oberfläche schützen.
Das bedeutet, dass es ohne Bohrungen schwierig sein wird, konkrete Hinweise auf Leben zu finden. Doch wo soll man suchen? Europa Clipper fliegt am Eismond vorbei und sucht nach Gebieten, in denen unter der Eiskruste Leben existieren könnte.
Um dies zu erreichen, verfügt Europa Clipper über neun wissenschaftliche Instrumente. Dazu gehören eine Weitwinkelkamera zur Untersuchung geologischer Aktivitäten und ein Wärmebildsystem zur Messung der Oberflächenstruktur und Erkennung wärmerer Bereiche auf der Oberfläche.
Außerdem wird ein Spektrometer die chemische Zusammensetzung der Gase und der Oberfläche Europas untersuchen und nach Wasserfontänen auf der Oberfläche suchen. Die Mission verfügt außerdem über Instrumente zur Kartierung der Mondoberfläche. Weitere Instrumente werden die Tiefe und den Salzgehalt des Mondozeans sowie die Dicke seiner Eiskruste messen und die Krümmung Europas in der starken Schwerkraft des Jupiters beobachten.
Europa Clipper wird mehr als fünf Jahre brauchen, um Jupiter zu erreichen. Die Mission ist nur darauf ausgelegt, nach möglichem Leben zu suchen, nicht nach Leben selbst. Sollten wir Hinweise auf Leben finden, müssen weitere Missionen zurückkehren und Europa gründlich erforschen. Dies ist eine großartige Gelegenheit für die Menschheit, der Suche nach Leben jenseits unseres Planeten einen Schritt näher zu kommen.
Laut Live Science
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Quelle: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
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