Uralte tektonische Platte entdeckt, die so groß ist wie ein Viertel des Pazifischen Ozeans

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Die Pontus-Platte, die ein Viertel der Größe des Pazifischen Ozeans hat, wurde zufällig entdeckt, als Wissenschaftler uraltes Gestein auf Borneo untersuchten.

Lage der tektonischen Platte von Pontus. Foto: Suzanna van de Lagemaat — Lage der tektonischen Platte von Pontus. Foto: *Suzanna van de Lagemaat*

Eine lange verschollene tektonische Platte, die einst unter dem Südchinesischen Meer lag, wurde 20 Millionen Jahre nach ihrem Verschwinden wiederentdeckt. Pontus ist nur von einigen Felsen in den Bergen Borneos bekannt, Überreste der riesigen Platte wurden tief im Erdmantel gefunden. Sie war einst ein Viertel so groß wie der Pazifische Ozean . Wissenschaftler nannten sie Pontus, weil sie zu ihrer Zeit unter dem gleichnamigen Ozean lag, berichtete Space am 16. Oktober.

Suzanna van de Lagemaat, Doktorandin an der Universität Utrecht in den Niederlanden, und ihre Kollegen untersuchten zunächst die unter dem Ozean liegende Pazifische Platte. Tektonische Platten bewegen sich ständig relativ zueinander, und die Kruste der unterseeischen Platte ist dichter als die der kontinentalen Platte. Daher wird sie in einem Subduktionsprozess unter die kontinentale Platte geschoben und verschwindet. Gesteine der verlorenen Platte werden jedoch manchmal bei gebirgsbildenden Bewegungen mit eingemischt. Diese können Aufschluss über die Lage und Entstehung urzeitlicher Platten geben.

Das Team versuchte bei Feldforschungen in Borneo, eine der uralten, verlorenen tektonischen Platten, die sogenannte Phoenix-Platte, zu finden. Wissenschaftler können die magnetischen Eigenschaften von Gesteinen untersuchen, um herauszufinden, wann und wo sie entstanden sind. Das die Erde umgebende Magnetfeld ist in Gesteinen gespeichert und variiert mit dem Breitengrad. Bei der Analyse von in Borneo gesammelten Gesteinen stieß das Team jedoch auf etwas Merkwürdiges: Der Breitengrad stimmte nicht mit den Daten überein, die sie von anderen bekannten tektonischen Platten gesammelt hatten.

Um das Rätsel zu lösen, untersuchte Lagemaat mithilfe von Computermodellen die Geologie der Region über die letzten 160 Millionen Jahre. Die Rekonstruktion der tektonischen Platten ergab, dass es sich bei dem Ozean, der Borneo vom Südchinesischen Meer trennt, nicht um die uralte Izanagi-Platte handelt, sondern um eine neue, bisher unbekannte Platte. Lagemaat und seine Kollegen nannten sie die Pontus-Platte.

Die in der Fachzeitschrift Gondwana Research veröffentlichte Rekonstruktion zeigt, dass die Pontusplatte vor mindestens 160 Millionen Jahren entstand, aber deutlich älter sein könnte. Einst war sie riesig, schrumpfte aber allmählich, wurde schließlich unter die Australische Platte geschoben und verschwand vor 20 Millionen Jahren. Ihre Überreste sind eine riesige Krustenplatte in der mittleren Erdschicht.

An Khang (Laut Space )

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