Obwohl der Mensch noch nie einen Fuß auf den Mars gesetzt hat, häuft sich auf dem roten Planeten noch immer der von Menschen verursachte Abfall von Landefahrzeugen und Rovern an.
Der Fallschirm und die kegelförmigen Paneele schützen den Rover Perseverance bei der Landung. Foto: NASA
Eine neue Karte zeigt die Fundorte von Trümmern von Marslandefahrzeugen der letzten 53 Jahre, darunter auch des ausgemusterten NASA-Helikopters Ingenuity, berichtete die „Mail“ am 31. Januar. Zu den Trümmern gehören Metallfahrwerke, Hitzeschilde, verbrauchte Fallschirme, abgebrochene Rotorblätter, Kapselspitzen und sogar Stoffnetze. Cagri Kilic, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der West Virginia University, schätzt die Menge an menschlichem Müll auf dem Mars auf 7.119 kg, etwa das Gewicht eines erwachsenen afrikanischen Elefanten.
Beispiele für von Menschen verursachte Trümmer auf dem Roten Planeten sind die russische Mars-2-Landefähre, die im Mai 1971 abstürzte und als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt die Marsoberfläche berührte. Auch die russische Raumsonde Beagle 2 landete im Dezember 2023 auf dem Roten Planeten, ging aber später verloren. Der jüngste Neuzugang ist der NASA-Helikopter Ingenuity, der nach einem Rotorblattbruch am 18. Januar nicht mehr fliegen konnte. Da der Rotor gebrochen war und keine Räder mehr hatte, blieb der Helikopter an Ort und Stelle hängen und konnte sich nicht fortbewegen, obwohl er weiterhin Kontakt zum Bodenkontrollteam hielt.
Diese Fahrzeuge stellen eine bemerkenswerte Leistung dar, da sie den 225 Millionen Kilometer entfernten Planeten erreicht haben. Viele der Maschinen werden nach der Landung wertvolle wissenschaftliche Experimente durchführen. Professor Alice Gorman, Weltraumarchäologin an der Flinders University in Australien, bezeichnet die außer Dienst gestellten Lander als historische Zeugnisse menschlicher Begegnungen mit dem Mars. „Unser Einfallsreichtum zeigt, wie weit die Technologie, die wir zur Anpassung an andere Planetenumgebungen benötigen, reichen kann“, sagte Gorman.
Doch wenn die Maschinen nicht mehr funktionieren, verwandeln sie den Mars in eine Mülldeponie. Dr. James Blake, Weltraummüllforscher an der Universität Warwick, fordert, zukünftige Marsmissionen nachhaltig zu gestalten. Das bedeutet, Raumfahrzeuge zu konstruieren, die bei der Landung auf dem Mars keine Teile wegwerfen und nach Missionsende nicht zur Erde zurückbringen. Bemannte Marsmissionen könnten in einigen Jahrzehnten auf dem Planeten landen und den Weltraumschrott einsammeln.
Einschließlich Ingenuity haben fast 20 Lander die Marsoberfläche durch erfolgreiche weiche Landungen oder harte Abstürze erreicht. Von vielen der inzwischen abgestürzten Lander blieben nur Trümmer übrig oder hinterließen sogar Brandspuren – ein Beweis dafür, dass sie den Mars erreichten, bevor sie auf ihrer letzten Etappe abstürzten. Ein Beispiel ist die Mars-Polar-Landesonde der NASA, die im Dezember 1999 beim Versuch, am Südpol zu landen, abstürzte. Auf 2005 veröffentlichten Bildern der Absturzstelle sind der Fallschirm der Landesonde und ein Stück Marsstaub zu sehen, das von den Raketentriebwerken verbrannt wurde. Ein weiteres ähnliches Beispiel ist die italienische Landesonde Schiaparelli, die im Oktober 2016 mit 313 km/h auf der Marsoberfläche aufschlug. Schiaparelli hinterließ einen schwarzen Punkt, umgeben von seinem Hitzeschild und Fallschirm.
Auch andere Raumfahrzeuge, die gelandet sind und ihre Missionen abschließen konnten, hinterließen Spuren ihrer Einsatzzeit. Der NASA-Rover Opportunity, der von 2004 bis Mitte 2008 im Einsatz war, hinterließ auf seiner Fahrt über den roten Planeten eine Spur aus Trümmern. Der 157 Kilogramm schwere Roboter steckt nun im Marsboden fest. Er schickte 2004 ein Foto des Hitzeschildes zurück, zusammen mit über mehrere Kilometer verstreuten Trümmern. Laut Kilic sind die meisten Rover noch intakt, und die Raumfahrtbehörden betrachten sie eher als historische Denkmäler denn als Müll.
An Khang (laut Mail )
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