Mitte März 2021, als „Covid-Impfstoff“ ein heiß diskutiertes Schlagwort in allen Zeitungen und sozialen Netzwerken war, wurde einer Gruppe von sechs Forscherinnen vom Zentrum für Klinische Pharmakologie der Medizinischen Universität Hanoi eine wichtige Aufgabe zugewiesen, die die gesamte Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog. Sie bestand darin, die ersten Injektionen von Covivac an Menschen zu testen – dem ersten Covid-19-Impfstoff in Vietnam, hergestellt von der Nha Trang Vaccine and Medical Biologicals Company. Am 15. März standen die Apothekerinnen Bui Thi Huong Thao und Nguyen Thi Thuy in dem Raum zur Arzneimittelzubereitung, in den ohne Erlaubnis kein Zutritt gestattet ist, und ihre Hände zitterten, während jede vertraute Bewegung von den Überwachungsexperten der Spezialeinheit aufmerksam beobachtet wurde. Hinter einem Sichtschutz warteten zahlreiche Beamte von Ministerien und Zweigstellen, insbesondere zahlreiche Reporter, nur darauf, hereinzustürmen. Eine leitende Krankenschwester, die mit der Impfung der Freiwilligen zugeteilt war, konnte in diesem angespannten Augenblick ihr Zittern nicht unterdrücken. An diesem Morgen hatte das gesamte Team nur eine Aufgabe: das Medikament zu mischen und sechs Freiwilligen zu injizieren. Von diesen wurde nur einer tatsächlich geimpft, die restlichen fünf erhielten nur ein Placebo. In denselben wenigen Stunden, nur wenige Monate später, konnten das Forschungsteam und seine Kollegen bis zu mehreren hundert Freiwilligen injizieren. Zuvor hatte das sechsköpfige Forschungsteam unter der Leitung von Associate Professor Dr. Pham Thi Van Anh unermüdliche Arbeitstage hinter sich, um 120 Freiwillige für den Test des Covivac-Impfstoffs in Phase 1 auszuwählen. „Nur zwei bis drei Tage, nachdem wir Informationen über die Suche nach Freiwilligen auf unserer Website und Fanpage veröffentlicht hatten, erhielt die Gruppe 3.000 Bewerbungen. Wir haben 250 Personen geprüft und kontaktiert. Anrufe, die niemand beantwortete, haben wir schnell ignoriert, weil wir keine Zeit hatten zurückzurufen. Am Ende kamen 224 Freiwillige zu uns und wir wählten 120 Personen aus, die die Kriterien erfüllten.“ „Von diesem Moment an waren die Telefone der Schwestern von früh morgens bis spät abends ‚ausgebrannt‘. Die Freiwilligen speicherten nicht nur ihre Telefonnummern, sondern schlossen auch Freundschaften auf Zalo. Sie fragten und baten um Rat zu allen möglichen Dingen, nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihre Verwandten. Viele fragten sogar nach Ratschlägen zur Kinderbetreuung und Familienpflege…“ – Apotheker Huong Thao erinnerte sich an diese anstrengende, aber auch freudige Zeit.
Nach Phase 1 von Covivac wurde dem Zentrum für Klinische Pharmakologie im August 2021 erneut das Vertrauen geschenkt und es wurde als Einheit ausgewählt, um alle 3 Phasen der klinischen Studie des Impfstoffs ARCT-154 durchzuführen. Obwohl nur 6 Mitarbeiter an der Organisation und Koordinierung der Forschung beteiligt waren, koordinierte das Zentrum die Aufgabe in Abstimmung mit spezialisierten Einheiten der Hochschule, um sie umgehend abzuschließen. Das Ende von Phase 1 der Forschung war auch der Zeitpunkt, als Hanoi mit der Impfung der gesamten Bevölkerung begann. Daher war eine Ausweitung der Forschungsstandorte notwendig, um genügend Freiwillige zu rekrutieren. Als nächste Forschungsstandorte wurden die Bezirke Yen Phong (Bac Ninh) und Quang Xuong (Thanh Hoa) ausgewählt. Innerhalb von nur 2 Monaten untersuchte das Forschungsteam zusammen mit spezialisierten Einheiten der Medizinischen Universität Hanoi 7.895 Probanden und wählte 5.919 Freiwillige aus, die für die Teilnahme an der Forschung geeignet waren. Der gesamte ARCT-154-Forschungsprozess erstreckte sich über einen Zeitraum von 13 Monaten, insbesondere angesichts der komplizierten Entwicklung der Pandemie. Nur wenige Monate nach der Erprobung von ARCT-154, im Dezember 2021, wurde das Zentrum mit der Durchführung klinischer Phase-3-Studien des Shionogi-Impfstoffs in Dak Lak, Lang Son, Hoa Binh, Ninh Binh, Dien Bien, Bac Kan und Phu Yen beauftragt. In weniger als vier Monaten rekrutierten und untersuchten die Forscherinnen 6.849 Freiwillige und impften 5.240 Personen an zehn verschiedenen Forschungsstandorten in sieben Provinzen des Landes. Frau Thao sagte, dies sei die Zeit gewesen, als die Epidemie im Norden ausbrach und die Gruppe drei Studien gleichzeitig durchführte. „Wir arbeiteten, ohne die Sonne zu sehen. Manchmal mussten wir gegen die Zeit ankämpfen, weil die Menschen am nächsten Tag mit dem Impfstoff der Regierung geimpft werden mussten. Wer bereits mit einem zugelassenen Impfstoff geimpft war, konnte nicht mehr mit einem experimentellen Impfstoff geimpft werden. Es gab Tage, da verließen wir das Haus um 5 Uhr morgens. Nach der Impfung schauten wir auf die Uhr und es war bereits 23-24 Uhr. Erst dann fiel uns plötzlich ein, dass wir den ganzen Tag nicht auf der Toilette gewesen waren“, sagte Frau Thao. Doktor Dang Thi Ngoc Mai – das jüngste Mitglied des Forschungsteams – scherzte manchmal mit den Leuten, dass sie in dieser Zeit mit „300 % ihrer Produktivität“ arbeiten musste. „Wir begannen um 6 Uhr morgens zu arbeiten und machten bis 23-24 Uhr weiter, um die letzten Probanden zu untersuchen. Es war normal, um 2 Uhr morgens nach Hause zu gehen, und so war es von August 2021 bis Februar-März 2022.“ „Neben der Forschung ist das Zentrum auch mit der Evaluierung verschiedener Impfstoffe vor der Zulassung beauftragt. Am 28. und 29. Tet-Tag traf sich das gesamte Zentrum dennoch im Büro, um die Dokumentenbewertung zu besprechen, da die Zeit drängte und die Epidemie sich rasant ausbreitete“, erzählte die 1991 geborene Forscherin.
Diese Zahlen spiegeln den Arbeitsaufwand des Forschungsteams des Zentrums für Klinische Pharmakologie am besten wider. Allein im Jahr 2022 unternahmen sie 60 Geschäftsreisen durch die Provinzen. Während der Covid-19-Saison suchten, untersuchten und kontrollierten die Frauen und ihre Kollegen rund 13.000 Freiwillige und führten insgesamt über 80.000 Besuche durch. Frau Nguyen Thi Thuy – Apothekerin und Forscherin der Gruppe – unternahm ihre 24. Geschäftsreise nach Dak Lak. Die kürzeste Reise dauerte 7–10 Tage, die längste 20–25 Tage. „In den letzten zwei Jahren sind alle so viel gereist, dass es sich anfühlt, als würden wir altern, um ein Vielfaches schneller als normal“, scherzte Frau Huong Thao. Durch ihre Forschungstätigkeit in den Provinzen haben die Frauen auch viele unvergessliche Erinnerungen an die Länder, die sie bereist haben. Frau Thao sagte, dass es eine Impfperiode gab, die auf den sechsten Tag des Tet-Festes fiel. Am fünften Tag des Tet-Festes traf die Gruppe in Van Quan, Lang Son, ein. Die ganze Stadt wirkte verlassen, da unsere Leute Tet bis zum Vollmond feierten. „Es war niemand auf der Straße, es gab keine Läden zum Essen. Zum Glück brachte der Wirt kalten Reis, Instantnudeln und Fertiggerichte mit, um für die ganze Gruppe etwas zu kochen. Vor Ort laufen alle Dienstleistungen völlig anders ab als in Hanoi. Es gab Abende, an denen Freiwillige länger bleiben mussten, also gaben wir ihnen unseren Reis. In den Bergregionen gehen die Leute um 20 Uhr zu Bett. Wo können wir also mehr Reis kaufen? Wir mussten hungern, bis die Arbeit erledigt war, und dann Kuchen und Obst kaufen, um später zu essen“, sagte Frau Thao. Frau Thuy, die für die Region Dak Lak zuständig ist, erzählte humorvoll, dass „den ganzen Tag Durian essen“ für sie ein gesundes Leben im zentralen Hochland sei. Durch die Arbeit mit den Menschen lernten sie und ihre Kollegen sogar nach und nach die Sprachen Ede und Ba Na. „Manchmal riefen wir die Namen der Freiwilligen, konnten sie aber nicht finden. Es stellte sich heraus, dass wir sie falsch gelesen hatten.“ Die abgelegene Gegend machte es nicht nur den Forschern, sondern auch den Freiwilligen schwer. „Manche mussten 120 Kilometer von Muong Nhe zum Impfzentrum fahren. Die Gruppe musste für die Freiwilligen ein Hotel mieten, damit sie übernachten konnten, weil sie nicht rechtzeitig zurückkehren konnten. Das zeigt, dass die Menschen selbst sehr begeistert von den Wissenschaftlern sind und die Massenmobilisierungsarbeit des medizinischen Personals an der Basis sehr gut ist.“
Frau Huong Thao berichtete, dass sie bei ihrem Besuch vor Ort festgestellt habe, dass viele Menschen in ihrem Leben noch nie eine Gesundheitsuntersuchung gehabt oder ein Krankenhaus besucht hätten. Einige hätten sogar noch nie eine Spritze bekommen. Bei den über 80.000 Besuchen entdeckte das Ärzteteam zahlreiche gesundheitliche Probleme. „Viele Menschen hatten Krebs im Endstadium und Anzeichen vieler anderer Krankheiten – in unterschiedlichem Schweregrad … viele.“ Dr. Mai erinnert sich noch gut an den Fall einer Freiwilligen in Thanh Hoa, die häufig in Ohnmacht gefallen war. Nach der Untersuchung und Impfung stellte ein Arzt der Gruppe fest, dass die Patientin eine Herzrhythmusstörung (External Heartbeat) hatte. Daraufhin bestellte die außerordentliche Professorin Dr. Pham Thi Van Anh, Leiterin des Forschungsteams, einen Wagen, um die Freiwillige von Thanh Hoa nach Hanoi zu bringen und dort eine gründlichere Untersuchung durchzuführen. Sie kontaktierte außerdem einen Arzt des Herz-Kreislauf-Instituts, um die Freiwillige rechtzeitig behandeln zu lassen. Selbst als die Gruppe erfuhr, dass die Freiwillige aufgrund der wirtschaftlichen Lage keine regelmäßigen Gesundheitschecks wahrnehmen konnte, schloss sie sich zusammen, um einen Teil der Kosten zu übernehmen. Später, nach Abschluss ihrer Herz-Kreislauf-Behandlung, bedankten sich die Patientin und ihre Familie bei Dr. Van Anh. Dr. Mai erinnert sich noch heute an die berührenden Erinnerungen an die extrem drängenden und stressigen Tage der Impfstoffforschung. Und die Forscherin Huong Thao fühlt sich immer noch glücklich, wenn sie an die „lieben“ Freiwilligen zurückdenkt, die sie kannte. Sie erinnert sich, dass viele Freiwillige nach vielen Besuchen die Gruppe kennenlernten. „In Haiphong gab es eine Frau, die den Forschern sogar Pastetenbrote, süße Suppe und Milchtee mitbrachte.“
Natürlich gibt es während der Impfstoffstudie immer zwei Strömungen in der öffentlichen Meinung. Neben den Befürwortern gibt es auch bei zugelassenen Impfstoffen immer noch Zögerer. Frau Thao erinnert sich an einen Fall während der Phase-1-Studie von Covivac. „Da war eine Schülerin, die sich voller Begeisterung angemeldet und mehrmals angerufen hatte, um ihre Teilnahme zu beantragen. Doch als ihre Mutter die Nachricht hörte, griff sie zum Telefon und rief mich an und schimpfte mit mir. Sie sagte ‚nicht erlaubt‘ und schlug vor, ihr Kind von der Teilnahme auszuschließen, wenn es in die Klinik käme.“ „Es gibt immer zwei gegensätzliche Strömungen bei Impfstoffen. Es gab auch Freiwillige, die nach Aufklärung über die Vor- und Nachteile sowie die Risiken ihre Teilnahme zurückzogen. Wir respektieren die Entscheidung der Teilnehmer und sind darüber nicht traurig, denn viele bleiben uns treu.“ Obwohl in Phase 1 von Covivac ausdrücklich darauf hingewiesen wurde, dass nur Freiwillige aus der Umgebung von Hanoi rekrutiert werden, meldeten sich viele Freiwillige aus abgelegenen Provinzen an. Nicht, weil sie sich impfen lassen wollten, um Krankheiten vorzubeugen, sondern weil sie wirklich einen Beitrag zur Wissenschaft leisten wollten. Deshalb liegt die Teilnahmequote an der Endphase des Zentrums stets über 90 % – ein hervorragender Wert, der in klinischen Studien weltweit nur schwer zu erreichen ist.
Auf die Frage, ob sie während ihrer Forschung jemals Angst vor einer Ansteckung gehabt habe, antwortete Dr. Mai: „Als die Pandemie ausbrach, eilten die Kollegen aus den Krankenhäusern sofort zum Einsatzort. Wir arbeiten zwar in der Pharmaindustrie, aber von hier aus konnten wir es kaum erwarten, dorthin zu gehen. Bei der Durchführung unserer Forschung dachten wir daher überhaupt nicht an diese Risiken.“ Die Forscherin Huong Thao erzählte, sie sei damals so begeistert gewesen, dass sie sich freiwillig für die Ausbildungsgruppe gemeldet habe, bereit, in den Süden zu gehen, um zu helfen. Als die Leute sie sahen, „jagten sie sie zurück“, denn „ihr Mann war bereits im Einsatz gegen die Epidemie. Und wenn sie auch ginge, bei wem sollten dann die Kinder zu Hause bleiben?“ „Mein Mann ist Notfallmediziner“, erzählte Frau Thao. Obwohl sie sich im Gegensatz zu ihrem Mann nicht an der Seuchenprävention beteiligte, „verschwand“ auch sie für viele Tage und Monate, um dort zu helfen. „Die beiden Kinder zu Hause waren auf den Großvater angewiesen, oder die beiden Freunde kümmerten sich umeinander. Einer war damals in der sechsten Klasse, der andere gerade in die erste. Einmal kam ich von einer Geschäftsreise zurück, und der Kleine schuldete dem Lehrer etwa 20 nicht abgegebene Arbeiten, und er hatte die Schulden bis zum Ende des Semesters immer noch nicht abbezahlt“, erinnerte sich Thao humorvoll. „Im Allgemeinen geht es der ganzen Familie nach zwei Jahren Pandemie besser. Ich musste meine Kinder dazu anhalten, mehr zu arbeiten, damit ich mich auf die Arbeit konzentrieren konnte. Mein Mann arbeitet normalerweise nur im Büro und ist schon zu 150 % erschöpft. Wenn er nach Hause kommt, schreibt er nur Artikel, Bücher oder schläft ein. Aber seit der Pandemie unterstützt er seine Frau, wenn auch immer noch sehr wenig“, sagte die zweifache Mutter lächelnd.
Auf die Frage, ob das Arbeitsumfeld für Frauen gleichberechtigt genug sei, bestätigten alle Frauen, dass es „keine Geschlechterkluft gibt, Frauen werden sogar bevorzugt“. „Wenn es überhaupt ein Hindernis gibt, dann liegt es in der Verantwortung der Frauen in der Familie“, sagte Frau Thao humorvoll. Sie gestand, dass sie wie viele andere Frauen viel Zeit und Mühe in Hausarbeit und Kindererziehung investiert, insbesondere wenn die Kinder alle im Schulalter sind. Daher sei die Vereinbarkeit von Beruf und Hausarbeit für viele vietnamesische Frauen immer ein „schwieriges Problem“. „Während meines Auslandsstudiums habe ich festgestellt, dass Frauen in der Wissenschaft an meinem Studienort nicht gleichberechtigt behandelt werden wie in Vietnam. Es stimmt aber, dass westliche Länder mit einer männlichen Kultur Frauen bei der Aufteilung der Hausarbeit viel besser unterstützen als wir.“
Design: Minh Hoa
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