Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die Strahlung aus Atomtests und Unfällen im Körper vieler Tiere anreichert.
Meeresschildkröten im Enewetak-Atoll
Ein Großteil der weltweiten radioaktiven Kontamination stammt aus den Atomwaffentests der Großmächte im 20. Jahrhundert. Die USA testeten von 1948 bis 1958 Atomwaffen auf der Insel Enewetak.
1977 begannen die USA mit der Beseitigung radioaktiver Abfälle, die größtenteils in Betongruben auf einer nahegelegenen Insel vergraben waren. Forscher, die radioaktive Spuren in Meeresschildkröten untersuchen, vermuten, dass bei der Beseitigung kontaminiertes Sediment aufgewirbelt wurde, das sich in der Lagune des Atolls ablagerte. Dieses Sediment wurde dann von den Meeresschildkröten beim Schwimmen aufgenommen oder beeinträchtigte die Algen und Meerespflanzen, die einen Großteil ihrer Nahrung ausmachen.
Die untersuchten Schildkröten wurden nur ein Jahr nach Beginn der Aufräumarbeiten gefunden. Spuren radioaktiver Substanzen aus Sedimenten waren schichtweise in die Panzer der Schildkröten eingraviert, sagte Cyler Conrad, Wissenschaftler am Pacific Northwest National Laboratory und Leiter der Studie. Conrad vergleicht die Schildkröten mit „schwimmenden Jahresringen“ und nutzt ihre Panzer zur Messung der Strahlung, ähnlich wie Baumringe das Alter aufzeichnen.
Wildschwein in Bayern, Deutschland
Waffentests verbreiten zudem radioaktive Schadstoffe, indem sie radioaktiven Staub und Asche in die obere Atmosphäre freisetzen, wo sie um den Planeten zirkulieren und sich in entfernten Regionen ansammeln. In bayerischen Wäldern beispielsweise sind Wildschweine mitunter extrem hohen Strahlenbelastungen ausgesetzt. Wissenschaftler gingen bislang davon aus, dass der radioaktive Niederschlag von der Kernschmelze im ukrainischen Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 stammt.
In einer aktuellen Studie stellten Steinhauser und seine Kollegen jedoch fest, dass 68 Prozent der Radioaktivität in bayerischen Wildschweinen von weltweiten Atomtests stammten, die von Sibirien bis zum Pazifik stattfanden. Durch die Suche nach „nuklearen Fingerabdrücken“ verschiedener Cäsiumisotope, von denen einige radioaktiv sind, schloss Steinhausers Team Tschernobyl als Quelle der Kontamination aus. Die Wildschweine wurden durch den Verzehr von Trüffeln radioaktiver Strahlung ausgesetzt, die die Strahlung des radioaktiven Niederschlags absorbierte, der sich im umliegenden Boden angesammelt hatte.
Steinhauser untersuchte Proben von Wildschweinen, die er meist aus der Zunge entnahm, und stellte fest, dass die Strahlung pro Kilogramm Fleisch 15.000 Becquerel betrug. Dies liegt weit über dem europäischen Grenzwert von 600 Becquerel pro Kilogramm.
Rentiere in Norwegen
Die Tschernobyl-Katastrophe schleuderte radioaktiven Staub über den Kontinent und hinterließ Spuren, die noch heute sichtbar sind. Ein Großteil des radioaktiven Staubs wurde nordwestlich nach Norwegen geweht und fiel mit dem Regen nieder. Die Flugbahn des Staubs hing vom unvorhersehbaren Wetter ab.
Laut Runhild Gjelsvik, Wissenschaftlerin bei der norwegischen Behörde für Strahlen- und Atomsicherheit, wird der radioaktive Staub von Pilzen und Flechten absorbiert. Diese sind anfälliger, da sie kein Wurzelwerk besitzen und Nährstoffe aus der Luft beziehen. Sie dienen dann als Nahrung für die Rentierherden. Unmittelbar nach dem Tschernobyl-Unfall wies das Fleisch einiger Rentiere eine Strahlenbelastung von über 100.000 Becquerel pro Kilogramm auf.
Heute ist der Großteil der radioaktiven Flechten von Tieren gefressen worden, sodass die Radioaktivität der meisten Rentiere in Norwegen unter den europäischen Sicherheitsstandards liegt. Doch in manchen Jahren, wenn wilde Pilze in größeren Mengen als üblich wachsen, können Rentierfleischproben Werte von bis zu 2.000 Becquerel erreichen. „Die Radioaktivität von Tschernobyl wird noch immer vom Boden auf Pilze, Pflanzen, Tiere und Menschen übertragen“, sagt Gjelsvik.
Affen in Japan
In Japan plagt ein ähnliches Problem Makaken. Nach der Kernschmelze im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi im Jahr 2011 stieg der Cäsiumgehalt in den in der Nähe lebenden Affen auf bis zu 13.500 Becquerel pro Kilogramm, wie ein Team um Shin-ichi Hayama, Professor an der Nippon University of Veterinary and Life Sciences, berichtete.
Hayamas Forschung konzentrierte sich hauptsächlich auf Gewebeproben aus den Hinterbeinen der Affen. Die Ergebnisse zeigten, dass sie wahrscheinlich Strahlung absorbierten, indem sie lokale Baumknospen und -rinde sowie verschiedene Nahrungsmittel wie Pilze und Bambussprossen fraßen. Die hohen Cäsiumwerte veranlassten die Forscher zu der Vermutung, dass die nach dem Unfall geborenen Affen möglicherweise unter Wachstumsstörungen und kleinen Köpfen litten.
Wissenschaftler, die radioaktive Tiere untersuchen, betonen, dass die Strahlung in ihren Körpern wahrscheinlich keine Gefahr für den Menschen darstellt. Manche Arten, wie die Affen in Fukushima, dienen nicht als Nahrungsquelle und stellen daher kein Risiko dar. Andere, wie Meeresschildkröten, weisen eine so geringe Strahlenbelastung auf, dass von ihnen keine Gefahr ausgeht. Wieder andere, wie Wildschweine in Bayern und Rentiere in Norwegen, werden streng überwacht, um sicherzustellen, dass kein unsicheres Fleisch an die Verbraucher gelangt.
An Khang (laut National Geographic )
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