Sturzfluten in Libyen töten mehr als 5.300 Menschen

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Aufgrund der schlechten Infrastruktur und der tiefliegenden Lage wurden die Städte im Osten Libyens schwer beschädigt, als die Fluten des Sturms Daniel aus den Bergen im Westen herabströmten.

Sturm Daniel verwüstete letzte Woche Griechenland, fegte über das Mittelmeer und erreichte am 10. September die Nordostküste Libyens. Mehrere Städte, darunter Bengasi, Al-Bayda und Derna, waren betroffen. In diesen Gebieten kam es am 10. und 11. September aufgrund des Sturms zu Rekordniederschlägen.

Heftige Regenfälle führten zum Bruch zweier Staudämme am Oberlauf des Flusses, der durch die Stadt Derna fließt. Die Wassermassen strömten in die Stadt, rissen alles mit sich, ließen Häuser einstürzen und töteten nach Angaben lokaler Behörden mehr als 5.300 Menschen.

Das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) schätzt, dass mindestens 5.000 Menschen vermisst werden. Lokale Behörden gehen davon aus, dass etwa 10.000 Menschen noch immer vermisst sind. Möglicherweise wurden sie aufs Meer hinausgetrieben oder unter den Trümmern begraben. Abdulmenam al-Ghaithi, der Bürgermeister von Derna, warnte am 13. September, die Zahl der Todesopfer könne bis zu 18.000 oder 20.000 betragen.

Experten zufolge sind die Sturzfluten in Libyen aufgrund extremer Wetterbedingungen, einer gefährdeten Geografie sowie brüchiger Dämme und Infrastruktur die schlimmste Katastrophe in Nordafrika seit fast einem Jahrhundert.

Extreme Wetterbedingungen und gefährdete Geografie

Das libysche Nationale Meteorologische Zentrum verzeichnete vom 10. bis 11. September in Bayda, 100 Kilometer westlich von Derna, innerhalb von 24 Stunden einen Rekordwert von 414,1 Millimetern Regen, wie die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) mitteilte. Der Großteil des Regens fiel innerhalb von sechs Stunden in den Bergregionen Westlibyens, sagte Wetterexperte Maximiliano Herrera.

Gesamtniederschlagsmenge in drei Tagen bis zum 11. September in Teilen Libyens. Grafik: WP — Gesamtniederschlagsmenge an drei Tagen bis zum 11. September im Nordosten Libyens. Grafik: *WP/NASA*

In Al-Bayda fielen im September nur 12,7 mm Regen, verglichen mit einem Jahresdurchschnitt von über 543,5 mm. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel in den letzten Jahren zu häufigeren starken Regenfällen in der Region geführt hat.

In der Stadt Al Abraq zwischen Bayda und Derna fielen laut der Hochwasser-Website Floodlist 170 mm Regen. In anderen Orten fielen die Niederschläge zwischen 150 und 240 mm.

Diese Gebiete liegen alle flussaufwärts, wo das Gelände hoch ist, wodurch sich das Hochwasser staut und in Richtung der östlichen Küstenregion strömt, wo die Stadt Derna mit etwa 90.000 Einwohnern liegt.

Derna liegt nahe der Küste und ist im Vergleich zum Rest der Region tief gelegen, was es anfällig für Überschwemmungen macht. Nach einem langen, heißen Sommer ist das Land trocken und hart, sodass Regenwasser eher an der Oberfläche bleibt, als in den Boden einzusickern.

Dies gilt als einer der Faktoren, die zu Sturzfluten mit hoher Geschwindigkeit führen. Feuchtere Gebiete haben oft lockeren Boden, der dazu beiträgt, den größten Teil des Regenwassers aufzunehmen und so das Überschwemmungsrisiko zu verringern.

Hier brachen zwei Dämme und verursachten schwere Schäden in der Stadt Derna. Grafik: WP

Zeugen berichteten von bis zu drei Meter hohen Fluten in der Stadt Derna, die Häuser und Felder überschwemmten. Derna liegt am Ende eines Tals namens Wadi Derna. „Wadi“ wird in einigen arabischen Ländern als Bezeichnung für ein Tal oder einen Kanal verwendet, der außer während der Regenzeit immer trocken ist.

Infrastruktur

Überschwemmungen sind in Nordafrika selten. Zuletzt wurde die Region 1927 in Algerien von einer Überschwemmung heimgesucht. Daher ist die Infrastruktur oft nicht für solche Katastrophen ausgelegt.

Noch schlimmer ist die Lage in Libyen, einem nordafrikanischen Land, das seit über einem Jahrzehnt in einen Krieg verstrickt ist, in dem verschiedene Fraktionen um die Macht ringen. Die östliche Region, in der sich die Stadt Derna befindet, wird von einer Oppositionskoalition kontrolliert, die von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt wird. Das erschwert die Hilfsmaßnahmen und die Kommunikation im Katastrophengebiet zusätzlich.

„Derna wurde einst von radikalen Islamisten kontrolliert“, sagte Natasha Hall, eine Forscherin für humanitäre Notfälle im Nahen Osten am Center for Strategic and International Studies (CSIS).

Nach den Kämpfen 2018 und 2019 steht die Stadt derzeit unter der Kontrolle von General Khalifa Hifter, dem Anführer der libyschen Nationalarmee (LNA). Libyens Infrastruktur ist durch den anhaltenden Konflikt insgesamt geschwächt, und die Gebäude in Derna wurden aufgrund des Konflikts nicht vollständig repariert oder wiederaufgebaut.

„Staudämme, Entsalzungsanlagen, Stromnetze und Straßen in Libyen sind alle in einem schlechten Zustand“, sagte Stephanie T. Williams, die Sonderberaterin des UN-Generalsekretärs für Libyen für 2021-2022.

Derna wird von zwei Flüssen durchflossen und ist durch zwei in den 1970er Jahren errichtete Dämme vor Überschwemmungen geschützt. Da das Gebiet jedoch selten überschwemmt wird, wurden die Dämme eher grob gebaut: mit einem Kern aus Lehm und beidseitiger Verstärkung durch Felsbrocken und Schotter.

Als die Wassermenge aus den westlichen Bergen zu groß wurde, erodierten beide Dämme schnell und brachen, wodurch rund 30 Millionen Kubikmeter Wasser nach Derna strömten. Dernas stellvertretender Bürgermeister Ahmed Madroud sagte, das am dichtesten besiedelte Gebiet der Stadt liege genau im Weg der Sturzfluten, die ins Meer fließen.

Williams weist darauf hin, dass Derna zudem am Fuße einer steilen Bergkette liegt. Es ist der Gipfel eines sogenannten Schwemmfächers, der durch Sedimente von Flüssen und Bächen gebildet wird. Bei starkem Regen besteht für diese Schwemmfächer die Gefahr plötzlicher, heftiger Sturzfluten, die alles in ihrem Weg mitreißen können.

„Mindestens 20 Prozent der Stadt wurden durch die Überschwemmungen zerstört“, sagte Madroud.

Frau Hall bemerkte, dass die lokalen Behörden die Bewohner auch bei starkem Regen nicht vor der Gefahr gewarnt hätten. „Normalerweise hätten wir ein Frühwarnsystem, um die Menschen bei Bedarf zur Evakuierung oder zum Suchen von Schutz aufzufordern. Aber in diesem Fall gab es so etwas nicht“, sagte sie.