Als Tran Bao Huy nach Pflanzen für die Dekoration seines Cafés suchte, sah er, wie Leute Hasenohrkakteen pflückten, um sie mit Fleisch zu braten, und ihm kam die Idee, ein Geschäft zu gründen.
Der 1989 geborene Mann rief sofort seine Frau an und sagte: „Schließen Sie das Café, ich habe einen neuen Weg gefunden, ein Geschäft zu eröffnen.“
Es war 2021. Tran Bao Huy hatte gerade seinen Job als Leiter einer Privatunterkunft in Da Lat gekündigt, um nach Khanh Hoa zurückzukehren und dort ein Café zu eröffnen. Als er von Freunden hörte, dass der Hasenohrkaktus eine wunderschöne Zierpflanze sei, machte er sich auf den Weg, ihn zu kaufen.
„Der Verkäufer zeigte auf den Kaktus, der am Zaun vor der Tür wuchs, und fragte, ob dies die richtige Sorte sei, dann pflückte er ihn bequem und kochte ihn zum Abendessen“, sagte Huy.
Er hatte nicht erwartet, dass diese dornige Pflanze essbar sei und war noch begeisterter, als er andere Anwendungsmöglichkeiten kennenlernte, beispielsweise zur Behandlung von Knochen- und Gelenkproblemen sowie Diabetes.
Als Maschinenbauingenieur für ein japanisches Unternehmen in Ho-Chi-Minh-Stadt und später als Privatunterkunftsbesitzer in Da Lat wollte Huy ein landwirtschaftliches Unternehmen gründen. Nachdem er die Zentralregion bereist und viele Orte gesehen hatte, an denen die Wüstenbildung keine Pflanzen mehr hervorbrachte, dachte Huy, der Hasenohrkaktus könne diese Länder retten. Nach weiteren Recherchen erfuhr er auch, dass diese Pflanzenart in Ninh Thuan als Versuchsobjekt für Tierfutter angepflanzt worden war, das Projekt jedoch aufgrund mangelnder Erträge scheiterte.
„Wenn frische Zutaten nicht mithalten können, dann verarbeite sie zu Lebensmitteln“, sagte Huy zu seiner Frau. Nachdem er Videos von Menschen in Mexiko gesehen hatte, die Kakteen zu Saft, Pickles und Kuchen verarbeiteten, beschloss er, es selbst zu versuchen.
Huy bestellte 3.000 Bäume bei Phu Yen und pflanzte sie vorübergehend auf dem Grundstück seiner Eltern. Als ihr Sohn, der früher für eine ausländische Firma arbeitete und Tausende von Dollar verdiente, seinen Job kündigte, um Kakteen anzubauen – eine Pflanze, die ursprünglich nur für Hecken verwendet wurde –, machte sich Frau Tran Thi Que Sorgen. Sie fürchtete, ihr jüngster Sohn könnte verrückt werden.
Huy und seine Frau fuhren nach Da Lat, um 3.000 Quadratmeter Land zu pachten, um Kakteen anzubauen und Zutaten für verschiedene Gerichte wie Einlegen und Saftherstellung vorzubereiten. „Aber an den eingelegten Kakteen lief ein weißer Schaum und Schleim herunter, und der Saft schmeckte ungenießbar“, erinnerte sich Huy an die erste Versuchsreihe.
Er wusste, dass er etwas über Lebensmitteltechnologie lernen musste, also kaufte er sich Bücher und schaute sich ausländische Videos zur Kaktusverarbeitung an. Doch nach einem Jahr des Experimentierens war Huys Produkt ein einziger Misserfolg nach dem anderen.
In der Zwischenzeit starb der Kaktusgarten in Da Lat, weil er von Schnecken gefressen wurde. Huy versuchte alles, um dies zu verhindern, vom Streuen von Kalkpulver bis zum Bestreuen mit Eierschalen. Doch nach einigen Tagen starken Regens waren all seine Bemühungen zunichtegemacht.
Als das Paar sah, wie Tausende von Kakteen allmählich fielen, verließ es Da Lat und ging nach Ninh Thuan, um dort einen neuen Garten anzulegen.
Sie entschieden sich für Bac Ai, eine Bergregion in der Provinz Ninh Thuan mit Halbwüstenklima und trockenem Boden, der sich für den Kakteenanbau eignet. Sie pachteten ein drei Hektar großes Grundstück und pflanzten 5.000 neue Pflanzen. Vier Monate später brachten die Kakteen ihre erste Ernte ein.
Huy forschte weiter an der Herstellung von Saftgurken aus frischen Zutaten. Nach drei Monaten war das Gurkenprodukt erfolgreich. Zu diesem Zeitpunkt wollte er eine kleine Fabrik mit einem geschlossenen und modernen Verfahren eröffnen.
Doch in einem Land, in dem über 95 % der Bevölkerung der ethnischen Gruppen der Raglai und Cham angehören, verlor Frau Minh nach einem Monat erfolgloser Suche nach einer geeigneten Werkstatt den Mut und riet ihrem Mann, aufzugeben und in die Stadt zurückzukehren.
„Gib mir noch zwei Jahre, wenn ich es nicht schaffe, werde ich auf dich hören“, versprach Huy seiner Frau und schrieb anschließend selbst eine Verpflichtungserklärung.
Einige Wochen später fanden sie ein neu gebautes Haus, mehr als einen Kilometer vom Garten entfernt, das sie als Werkstatt nutzen konnten. Huy kaufte weitere Verarbeitungsmaschinen, Pressen, Materialschneider und Sterilisatoren, um eingelegte Kakteen zu verarbeiten und sie dann versuchsweise auf seiner persönlichen Website zu verkaufen.
Das Produkt war gerade auf dem Markt angekommen, als Huy die Fabrik erweitern wollte. Der Besitzer verlangte das Haus zurück. Der Gartenbesitzer bot außerdem an, das Grundstück zurückzukaufen. Die fast einjährige harte Arbeit des Paares war erneut umsonst.
Das junge Paar biss die Zähne zusammen und grub Tausende von Kaktuswurzeln aus, um sie in ihre Heimatstadt Phu Yen zu bringen. „Die Kaktusdornen stachen ihnen in Hände, Gesicht und Körper, aber niemand wagte es, sich zu beschweren, aus Angst vor einer emotionalen Explosion“, erinnerte sich Huy.
Nach einer Woche Gartenarbeit war das Paar sonnengebräunt. Es gab Tage, an denen sie den Reis nicht einmal herunterschlucken konnten, weil sie kaum atmen konnten. Doch zum Glück war das Klima günstig für ihre Pflanzen, sodass sie gut wuchsen und genügend Rohstoffe hatten, um weiter an der Saftherstellung zu forschen.
Im Juli 2023 wurden die ersten Flaschen Kaktussaft erfolgreich hergestellt und können ein Jahr lang in der Natur aufbewahrt werden.
„Ich war so glücklich, dass ich geweint habe“, erinnerte sich Huy. „Es hat über zwei Jahre Schweiß, Tränen und Blut gekostet, bis das fertige Produkt fertig war.“
Nachdem er mit Kaktussaft und Pickles Erfolg hatte, forschte dieser Mann weiter an der Herstellung von Teebeuteln und Stärke zur Unterstützung der Diabetesbehandlung.
Anfang 2024, nachdem er ein Lebensmittelsicherheitszertifikat erhalten hatte, gründete Huy eine Fabrik und brachte seine Produkte auf den Markt. Er kaufte Rohstoffe aus mehreren Küstenprovinzen und bat 20 weitere Haushalte in Phu Yen, Hasenohrkakteen anzubauen, um das Unternehmen zu beliefern.
Mitte 2024 erreichten Huys Produkte aus Hasenohrkakteen die Endrunde des bundesweiten 10. Green Startup – Sustainable Development Competition.
Im Zuge der Verkaufsförderung, die einer dem anderen vorstellte, wurden Saft, Teebeutel und Kaktuspulver in Großstädten wie Ho-Chi-Minh-Stadt und Hanoi bekannter.
Herr Nguyen Xuan Duy, Dozent für Lebensmitteltechnologie an der Universität Nha Trang und Leiter des Startup-Clubs der Provinz Phu Yen, beobachtete Huys Werdegang als Unternehmer und meinte, dieser Mann besitze eine Entschlossenheit und Ausdauer, die nur wenige Menschen hätten.
„Huy ist der erste Mensch, der aus dem Hasenohrkaktus Nahrungsmittel entwickelt hat, und das nicht nur in Phu Yen, sondern im ganzen Land“, sagte Duy. Er ist davon überzeugt, dass Huys Projekt großes Potenzial hat, sich zu einem kommerziellen Produktionsmodell in trockenen Gebieten zu entwickeln, in denen es schwierig ist, andere Pflanzen anzubauen.
Da ihr Sohn nun in den Medien auftritt und für Produkte aus Hasenohrkakteen wirbt, fragt Frau Que nicht mehr, wann ihr jüngster Sohn zum Arbeiten in die Stadt geht.
Jedes Mal, wenn Huy anrief und nachfragte, lachte seine Mutter: „Er sieht verrückt aus, aber er bringt immer noch Dinge zustande.“
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