Fossilien werfen Licht auf die Geschichte der Urzeit-Flugsaurier

(CLO) Vor etwa 147 Millionen Jahren war am Himmel über Bayern ein urzeitliches Flugreptil, ein Pterosaurier mit einer Flügelspannweite von etwa zwei Metern, einem knöchernen Kamm und scharfen Zähnen, bereit, jede Beute zu fangen, die in Sichtweite kam.

Wissenschaftler haben das fast vollständige Skelett eines Reptils namens Skiphosoura bavarica ausgegraben. Die Entdeckung hilft uns, die Evolution der Flugsaurier besser zu verstehen – eines der Lebewesen, die im Ökosystem des Dinosaurierzeitalters eine wichtige Rolle spielten.

Rekonstruiertes Bild des jurassischen Flugsauriers Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura lebte in der späten Jurazeit. Anatomisch gesehen bildete er eine Brücke zwischen den kleineren, langschwänzigen Flugsauriern, die vor etwa 80 Millionen Jahren in der Trias lebten, und den riesigen, kurzschwänzigen Flugsauriern, die in der Kreidezeit ihre Blütezeit erlebten – wie Quetzalcoatlus, dessen Flügelspannweite der eines F-16-Kampfjets entsprach.

„Skiphosoura ist von großer Bedeutung“, sagte der Paläontologe David Hone von der Queen Mary University in London, Hauptautor der am Montag in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie, weil sie Einblicke in die Evolution der Flugechsen gewähre.

„Es hilft uns auch dabei, andere von uns gemachte Entdeckungen über Flugsaurier zu klären, ihren Platz in der Taxonomie dieser Gruppe besser zu erklären und den Übergang von frühen zu späten Formen zu veranschaulichen – sowie festzustellen, welche Merkmale sich in welcher Reihenfolge verändert haben“, sagte Hone.

Das Wesen, dessen wissenschaftlicher Name „Schwertschwanz aus Bayern“ bedeutet, hatte einen kurzen, schwertartigen Schwanz, was selten ist, da Fossilien meist abgeflacht sind. Das Skelett wurde 2015 im südöstlichen deutschen Bundesland Bayern ausgegraben.

„Flugsaurierskelette sind sehr zerbrechlich, weil ihre Knochen so dünn sind, dass sie bei der Konservierung oft brechen oder zerquetscht werden“, erklärt Hone.

Skiphosoura war möglicherweise eines der größten Flugreptilien in seinem Ökosystem. Sein Schädel war etwa 25 cm lang.

„Die knöcherne Nase reicht nur bis zur Vorderseite der Schnauze, darüber befindet sich jedoch eine weiche Gewebeverlängerung, die sie etwas größer erscheinen lässt. Wir können es noch nicht sicher sagen, aber sie könnte bunt oder gemustert sein“, sagte Hone.

„Seine Zähne waren recht lang und scharf und dienten dazu, Beute zu durchbohren und festzuhalten“, erklärte Hone. „Wahrscheinlich fraß er kleine Beutetiere wie Eidechsen, kleine Säugetiere, große Insekten und möglicherweise auch Fische. Wahrscheinlich lebte er in einer terrestrischen Umgebung, beispielsweise in Wäldern.“

Flugsaurier, Verwandte der Dinosaurier, waren die erste Wirbeltiergruppe, die die Fähigkeit zum Fliegen entwickelte. Vögel folgten vor etwa 150 Millionen Jahren, und Fledermäuse tauchten etwa 50 Millionen Jahre später auf. Sie starben vor 66 Millionen Jahren aus, als ein Asteroid mit der Erde kollidierte.

Paläontologen teilen Flugsaurier in zwei Hauptgruppen ein. Die frühesten hatten kurze Köpfe, kurze Hälse, lange Schwänze, kurze Handgelenke und lange fünfte Zehen. Spätere hatten große Köpfe, lange Hälse, kurze Schwänze, lange Handgelenke und verkürzte fünfte Zehen. Die späteren großen Exemplare hatten zudem keine Zähne.

Die Entdeckung von Skiphosoura und einer weiteren Art namens Dearc sgiathanach, die vor etwa 170 Millionen Jahren in Schottland lebte, gab Aufschluss über mehrere wichtige Ereignisse in der Evolution der Flugsaurier. Die beiden Arten gehören zu einer Übergangsgruppe namens Darwinopteren, die als Brücke zwischen den frühesten und späteren Flugsauriern diente.

„Skiphosoura steht im Stammbaum zwischen den Darwinoptera-Flugsauriern und ihren Nachkommen, den Pterodactyloidea-Flugsauriern“, sagte der Paläontologe und Co-Autor der Studie Adam Fitch vom Field Museum in Chicago.

Im Laufe von mehr als 150 Millionen Jahren haben Flugsaurier unzählige ökologische Rollen entwickelt, vom Raubtier in der Luft bis zum Jäger am Boden. Diese Rollen haben später die Vögel und ihre nahen Verwandten übernommen.

Ha Trang (laut Reuters)

Quelle: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html