Vor etwa 100 Jahren gab es in New York ein über 43 Kilometer langes unterirdisches Rohrpostsystem, das bei jedem Wetter für eine schnelle Postzustellung sorgte.
Das Postzustellungssystem wurde in den 1950er Jahren eingestellt. Foto: USPS
Im Laufe der Menschheitsgeschichte entstanden viele einzigartige Methoden für den Transport von Gütern und Post, die auf Schnelligkeit und Komfort abzielten. Eine der interessantesten Methoden war das unterirdische Rohrpostsystem, das vor über einem Jahrhundert in New York City entstand, berichtete das Smithsonian am 22. Dezember.
Das System diente dazu, Post durch ein unterirdisches Rohrnetz zu verschiedenen Gebäuden der Stadt zu transportieren. Druckluft oder Vakuum schob oder zog zylindrische Behälter mit einer Geschwindigkeit von bis zu 56 km/h. Die Arbeiter, die das System bedienten, wurden „Raketenbauer“ genannt.
Am 7. Oktober 1897 schloss der United States Postal Service (USPS) seinen ersten Test eines Rohrpostsystems in New York City ab. Der erste Briefkasten benötigte drei Minuten für die 2.370 Meter lange Strecke vom Hauptpostgebäude zur New Yorker Manufakturbörse. Der Briefkasten enthielt eine in eine amerikanische Flagge eingewickelte Bibel, Exemplare der US-Verfassung und die Antrittsrede von Präsident William McKinley. Das System wuchs und erstreckte sich schließlich über mehr als 43 Kilometer. Täglich wurden Millionen von Briefen durch Manhattan und Brooklyn transportiert.
Bis 1915 hatten laut dem Smithsonian National Postal Museum mehrere Großstädte der USA Rohrpostsysteme installiert, darunter Philadelphia, Boston, Chicago und St. Louis. Philadelphia gilt als Geburtsort des Systems, denn dort wurden 1893 Rohre verlegt, um den Posttransport zwischen Postämtern zu erleichtern. Insgesamt gab es in den USA etwa 90 Kilometer unterirdische Rohre.
Laut dem Postmuseum verkürzte sich eine 40-minütige Poststrecke in New York dank des Rohrpostsystems auf sieben Minuten. Das System war auch bei schlechtem Wetter nützlich. „Die Straßen von New York City waren praktisch unpassierbar. Aber die New Yorker Unternehmen erhielten trotzdem wichtige Post pünktlich. Die Rohrpost half bei der Zustellung der Post“, schrieb die New York Times . Sogar eine lebende Katze soll mit der Rohrpost erfolgreich transportiert worden sein.
Zylindrische Behälter für pneumatische Rohre in New York City in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren. Foto: Smithsonian National Postal Museum
Bis zu 200.000 Briefe werden stündlich durch die Röhren transportiert. Jede Linie verfügt über zwei Röhren – eine zum Senden und eine zum Empfangen. Sie liegen 1–4 Meter unter der Erde und verlaufen teilweise durch U-Bahn-Tunnel. Die Röhren sind mit Öl geschmiert, um den Transport der Stahlbriefkästen zu erleichtern. Die 60 Zentimeter langen Kästen sind an beiden Enden mit Filz und Leder verkleidet, um die Luftdichtheit zu gewährleisten.
Laut dem Postmuseum wurde das Rohrpostsystem während des Ersten Weltkriegs stillgelegt, um die Kriegsanstrengungen zu finanzieren. Nur New York und Boston nahmen danach den Betrieb wieder auf. Steigende Postmengen, hohe Betriebskosten und das Wachstum der Städte machten das System jedoch unpraktisch. In den 1950er Jahren wurde das pneumatische System eingestellt.
Heute liegen große Teile der Leitungen brach unter den Straßen New Yorks. Ein Teil des städtischen Leitungssystems ist im Old Chelsea Post Office erhalten. Viele Leitungen wurden in den letzten Jahrzehnten freigelegt und zerstört. 2001 scheiterte der Versuch, Glasfaserkabel in den Leitungen zu verlegen. Das System ist heute ein Stück Stadtgeschichte, ein Relikt einer Technologie, von der viele um die Jahrhundertwende glaubten, sie würde die Grundlage für die Zukunft bilden.
Thu Thao (Laut Smithsonian, Yahoo News )
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