Kyle Walker machte im Scherz eine Warnung an Vinicius, er solle den Ball nach dem Hinspiel des Champions-League-Halbfinales nicht über seinen Kopf hinweg fangen.
Im Hinspiel wurde Walker von Trainer Pep Guardiola eingesetzt, um Vinicius' Schnelligkeit unter Kontrolle zu halten. Der brasilianische Stürmer spielte in Walkers Zweikampf zwar nicht so explosiv wie sonst, glänzte aber dennoch mit einem Kanonenschuss von außerhalb des Strafraums zum Führungstreffer in der 36. Minute. Nach dem Spiel lachte Walker, unterhielt sich kurz mit Vinicius und umarmte ihn sogar.
Als Walker heute vor dem Rückspiel im Etihad nach dem Grund für diese Umarmung gefragt wurde, sagte er halb im Scherz, dass er dem Stürmer von Real eine Warnung senden wollte.
„Ich wollte Vinicius umarmen, weil er versucht hat, den Ball über meinen Kopf zu schießen“, sagte der englische Verteidiger am 16. Mai auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel. „Ich habe gesagt: Tu das nicht, denn ich will in den sozialen Medien nicht zum Gespött werden. Wir haben einen guten Kampf gehabt, und ich habe großen Respekt vor Vinicius. Nach so einem Spiel muss man Respekt zeigen. Aber damit ist Schluss, wenn der Schiedsrichter morgen das Spiel abpfeift.“
Walker (rechts) in einem glücklichen Moment mit Vinicius (Mitte) nach dem 1:1-Unentschieden im Bernabeu im Hinspiel des Champions-League-Halbfinales am 9. Mai. Foto: Rex
Vinicius zählte in dieser Saison zu den formstarken Spielern Europas und erzielte 23 Tore und 21 Vorlagen in 53 Spielen aller Wettbewerbe. Der brasilianische Stürmer sorgte zudem immer wieder mit seinen Dribblings und technischen Fähigkeiten für Furore bei gegnerischen Verteidigern.
Walker stört sich jedoch nicht an der Spielweise des 22-Jährigen und betont, dass er auf dem Platz schon härtere Herausforderungen gemeistert habe. „Ich würde nicht sagen, dass Vinicius provokant ist“, sagte er. „Aber Vinicius ist ein guter Spieler und tut, was er tun muss, um der Mannschaft zu helfen. Ich versuche, Leute, die mich ärgern oder Unsinn reden, zu ignorieren.“
Walker ist zuversichtlich, Vinicius in Schach halten zu können, wie er es gegen Kylian Mbappe im WM-Viertelfinale 2022 zwischen England und Frankreich getan hatte. Mbappe erzielte damals zwar kein Tor, doch Frankreich gewann dank der Tore von Olivier Giroud und Aurelien Tchouameni mit 2:1. „Wenn ich mit diesen Topspielern nicht mithalten kann, sollte ich nicht hier sein. Ich muss sicherstellen, dass ich gegen die Besten spiele und mit den Besten mithalten kann“, betonte Walker.
Im April sagte Guardiola, Walker habe „nicht die richtigen Bewegungen“, um die Rolle des Außenverteidigers/Pivotspielers zu spielen, und verlor seinen Stammplatz an John Stones. Infolgedessen stand der 32-jährige Verteidiger in den zwei Monaten zwischen Februar und April nur dreimal von Anfang an in der Startelf.
Walker gab zu, dass es „schmerzhaft“ war, die Kommentare des Spaniers zu hören. „Ich kann nicht hier sitzen und sagen, es hat nicht wehgetan“, gab er zu. „Ich begann an mir zu zweifeln, aber man muss sich auf seine Wurzeln und Stärken besinnen. Ich musste das tun, was Guardiola dazu bewogen hatte, mich zu verpflichten, und ihm das Gegenteil beweisen. Und genau das habe ich getan.“
Walker stand in fünf der letzten sechs Premier-League-Spiele sowie im Halbfinal-Hinspiel der Champions League in der Startelf. Da Nathan Ake ausfällt, wird Guardiola laut der britischen Zeitung Sportmail wie schon im Hinspiel auf seine Viererkette mit Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones und Walker setzen.
Hong Duy
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