Als Reaktion auf die Aufforderung der deutschen Regierung, das Risiko gegenüber China zu verringern, zögert ein Großteil der größten europäischen Industrie weiterhin, den größten Markt der Welt zu verlassen.
Als Beleg dafür erreichten die deutschen Direktinvestitionen in China im ersten Halbjahr 2023 nahezu ein Rekordniveau, die deutschen Importe aus China stiegen im Jahr 2022 um 34 % und die drei größten deutschen Automobilhersteller – Mercedes-Benz, BMW und Volkswagen – verkauften weiterhin mehr als ein Drittel ihrer gesamten Autos an die Chinesen.
Die Unternehmen sind der Ansicht, dass sie zur „Risikominimierung“ zunächst verstehen müssen, wo die Risiken liegen. Die deutsche Regierung hat dies jedoch noch nicht vollständig begriffen.
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Ein glühender Finger am Ende eines Roboterarms bearbeitet einen Aluminiumstreifen und schweißt Löcher in eines der 2.000 Aufzugsteile, die auf einer Fertigungsstraße der Munk Group im süddeutschen Günzburg verarbeitet werden.
Fabriken wie diese sind überall in der bayerischen Landschaft zu finden und beherbergen Hunderte mittelständischer Unternehmen – private Familienunternehmen, die das Rückgrat der europäischen Wirtschaftsmacht bilden.
Die Familie von Ferdinand Munk stellt hier seit 120 Jahren Leitern her. Lange genug, um zu wissen, mit wem es sich lohnt, Geschäfte zu machen.
„Wir haben vor zwei Jahrzehnten begonnen, mit China Geschäfte zu machen“, sagte Herr Munk. „Damals ermutigte uns die deutsche Regierung, mit chinesischen Unternehmen zusammenzuarbeiten. Sie versprach uns, es sei eine Win-Win-Situation.“
Automontagelinie im FAW-Volkswagen-Werk in Qingdao, China, Januar 2023. Foto: Getty Images
Zwanzig Jahre später hat die deutsche Regierung ihre Haltung gegenüber China geändert. Außenministerin Annalena Baerbock warnte im Juni letzten Jahres bei einem Treffen zur nationalen Sicherheitsstrategie: „Die Bundesregierung kann es sich nicht leisten, deutsche Unternehmen zu retten, die in China investieren.“
Die Warnung signalisiert eine neue Strategie der deutschen Regierung gegenüber China, die „Risikominderung“ genannt wird und an einen neuen Begriff der Europäischen Union (EU) erinnert, die China als „wirtschaftlichen Konkurrenten und systemischen Rivalen“ betrachtet.
In ihrer ersten „China-Strategie“, einem 40-seitigen Dokument, das im vergangenen Juli veröffentlicht wurde, bekräftigte die deutsche Regierung ihre Definition von „Risikominderung“.
Europas größte Volkswirtschaft wolle die Handels- und Investitionsbeziehungen mit China aufrechterhalten und gleichzeitig die Abhängigkeit von Schlüsselsektoren durch die Diversifizierung der Lieferketten verringern, heißt es in dem Dokument.
„Deutschland und die EU dürfen sich in wichtigen Bereichen nicht von der Technologie aus Ländern abhängig machen, die nicht europäisch sind und unsere Grundwerte nicht teilen“, heißt es in dem Dokument.
Der chinesische Außenminister reagierte umgehend und warnte seine deutschen Amtskollegen, eine „Risikominderung“ könne „verpasste Chancen, verlorene Zusammenarbeit, Destabilisierung und keine Entwicklung“ bedeuten.
Doch ein Großteil der deutschen Industrie zögert weiterhin, den größten Markt der Welt zu verlassen.
Noch kein gangbarer Ausweg
Eine Autostunde südlich von Herrn Munks Aufzugsfabrik arbeiten Arbeiter auf einer Etage einer anderen Fabrik mit Stahlseilen. Diese Fabrik gehört zur Pfeifer-Gruppe und befindet sich in der mittelalterlichen Stadt Memmingen. Bevor es Seile gab, begann die Fabrik vor Hunderten von Jahren mit Seilen.
„Wir sind eines der ältesten Unternehmen Deutschlands mit einer 440-jährigen Geschichte“, sagt Gerhard Pfeifer, CEO der Pfeifer Group.
Pfeifer sagt, das Familienunternehmen habe seine Wurzeln im Jahr 1579, als seine Vorfahren Seile herstellten. Nach dem Zweiten Weltkrieg stellte das Unternehmen auf die Produktion von Stahlseilen um. Heute findet man Pfeifers Seile im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien; sie dienen als Antrieb für Aufzüge zum Burj Khalifa in Dubai; und in Tausenden von Gebäuden in China, wo Pfeifer sein Unternehmen 2004 gründete.
Besuche in China Anfang der 2000er Jahre überzeugten Herrn Pfeifer davon, dass das Land für die Zukunft seines Unternehmens von entscheidender Bedeutung sei. „Und bis heute glaube ich, dass der Kontakt mit China nicht zu vermeiden ist“, sagte er.
Herr Pfeifer sagte, China sei zu groß, um es zu ignorieren, und die meisten westlichen Politiker hätten das Land missverstanden. Er sagte, die Chinesen gingen mit dem Thema ganz anders um als die Menschen in vielen westlichen Ländern.
„Wenn wir über Geschäfte mit den Chinesen sprechen, müssen wir uns über die Vorteile im Klaren sein“, sagte er.
Das Werk Zhanjiang – Teil des BASF-Produktionskomplexes in China – produziert jährlich 60.000 Tonnen technische Kunststoffverbindungen. Foto: Nikkei Asia
Darüber hinaus fehle es Deutschland aufgrund einer Reihe struktureller Probleme noch immer an einem internen Konsens über die eigenen Interessen. Deshalb, so Pfeifer, ignorierten deutsche Unternehmen offizielle Forderungen nach Risikominimierung weitgehend.
Die Zahlen scheinen Herrn Pfeifers Einschätzung zu bestätigen: Die deutschen Importe aus China stiegen 2022 um 34 %, die deutschen Direktinvestitionen in China erreichten im ersten Halbjahr 2023 nahezu ein Rekordniveau und die drei größten deutschen Automobilhersteller – Mercedes-Benz, BMW und Volkswagen – verkaufen weiterhin mehr als ein Drittel ihrer Autos an die Chinesen.
Bei einer kürzlich stattgefundenen Veranstaltung sagte der CEO von Mercedes-Benz, dass „Risikominderung“ nicht bedeute, die Präsenz des Unternehmens in China zu reduzieren, sondern vielmehr zu erhöhen.
„Ehrlich gesagt glaube ich, dass die deutsche Automobilindustrie so stark in den chinesischen Markt eingebunden ist, dass ich keinen wirtschaftlich tragfähigen Ausweg für sie sehe“, sagte Norbert Röttgen, Mitglied des Deutschen Bundestages und ehemaliger Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Bundestags.
Deutschlands frühere Abhängigkeit von Russland in Sachen Energie werde heute allgemein als strategischer Fehler angesehen, sei aber nur ein Bruchteil der Abhängigkeit des westeuropäischen Landes von China, sagte Röttgen.
„Wenn es zu einem Konflikt käme und wir uns zurückziehen müssten oder es zu Vergeltungssanktionen Chinas gegen Deutschland käme, wäre der Schaden für einen Teil der deutschen Industrie katastrophal und verheerend“, warnte Röttgen.
Nicht vollständig verstanden
Beide sind Teil der deutschen Regierungskoalition. Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) verfolgt einen anderen Ansatz gegenüber China als Außenministerin Baerbock (Grüne). Herr Scholz scheint China nicht in eine Kategorie mit Russland einzuordnen.
Im November 2022 besuchte Scholz als erster westlicher Staatschef während der Pandemie Peking. Begleitet wurde er von einer Delegation der CEOs der größten deutschen Unternehmen. „Risikominderung“ stand nicht auf ihrer Tagesordnung.
„Es gibt einige Unterschiede zwischen der politischen Rhetorik, die man heute in Europa und Deutschland sieht, und dem, was Unternehmer bisher tun“, sagte Michael Schumann, Präsident des Deutschen Wirtschaftsverbandes. „Als Unternehmer hat man es ständig mit Risiken und dem zu tun, was man heute Risikominderung nennt.“
Bundeskanzler Olaf Scholz und Außenministerin Annalena Baerbock bei einer Kundgebung in einem Berliner Vorort am 14. Januar 2024. Foto: Yahoo!News
Trotz seiner „harten“ Haltung gegenüber China „wissen viele deutsche Bundestagsabgeordnete sehr wenig über China. Sie waren nie dort. Sie wissen nur, was sie in den Medien lesen, und das polarisiert natürlich oft“, sagte Schumann.
Er sagte, wenn die Politiker in Berlin, ihre Berater und die deutschen Medien mehr über China wüssten, „wäre die Diskussion wahrscheinlich nicht so verlaufen.“
Echte China-Experten in Deutschland seien unter den Hunderten deutschen Unternehmen zu finden, die täglich in China Geschäfte machten, wie etwa die im Bausektor tätige Pfeifer-Gruppe.
Herr Pfeifer sagte, die Idee hinter der Risikominderung sei gut, müsse aber auf einem Verständnis dafür beruhen, wo die Risiken lägen. Dies habe die deutsche Regierung seiner Meinung nach noch nicht vollständig begriffen.
„Ein sensibler Umgang mit China ist absolut notwendig, daran besteht kein Zweifel“, sagte Pfeifer. „Aber wenn Risikominderung mit einer geringeren Präsenz beginnt, ist das meiner Meinung nach der falsche Weg, denn dann verpassen wir die Chance, China zu verstehen.“
Und sich die Zeit zu nehmen, China zu verstehen, ist laut Herrn Pfeifer das Beste, was Deutschland tun kann, um dazu beizutragen, die Risiken aus China zu minimieren .
Minh Duc (Laut NPR, CNN)
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