John Ernst Steinbeck (1902–1968) war Journalist und Autor naturalistischer Romane. Er wurde in Kalifornien geboren, war deutsch-irischer Abstammung und erhielt 1962 den Nobelpreis für Literatur.
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| Schriftsteller John Ernst Steinbeck. |
Er studierte Meeresbotanik ; sein Universitätsstudium wurde unterbrochen. Er übte viele schwere Berufe aus, unter anderem als Kuhhirte, Chemiker in einer Zuckerfabrik, Fischzüchter, Plantagenverwalter, Maurer, Seemann … Er arbeitete hart als Journalist und Schriftsteller. Das Paar musste oft selbst gefangenen Fisch essen.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Steinbeck als Kriegsberichterstatter. 1937 reiste er in die Sowjetunion und schrieb „Russian Journal“ (1948). Nach dem Krieg suchte er in seinen Schriften oft nach sensationellen, psychologischen Aspekten. „Jenseits von Eden“ (1961) erzählt die Geschichte einer zerrütteten Familie aus psychoanalytischer Perspektive: Die Mutter verlässt die Familie, um sich zu prostituieren, der Sohn verursacht den Tod seines Bruders (eine Modernisierung der Geschichte von Brüdern, die sich in der Bibel gegenseitig umbringen). Insgesamt sind Steinbecks Schriften sehr sprunghaft.
Frühe Werke wie die Abenteuergeschichte „Cup of Gold“ (1929) enthielten viele romantische und mystische Elemente. Sein eigenes hartes Arbeitsleben wurde in Geschichten aus den 1930er Jahren dargestellt.
„The Pastures of Heaven“ (1932) ist eine Sammlung von Kurzgeschichten über einfache, ungehobelte Menschen, die in einem gleichnamigen Tal leben. „Tortilla Flat“ (1935) handelt von Indianern, Weißen und Hispanics, die ein hartes, unmoralisches, aber glückliches Leben in einer Hütte in Südkalifornien führen. Das Manuskript dieses Werks wurde von neun Verlegern abgelehnt, aber nach dem Druck gerne angenommen. „In Dubious Battle“ (1935) handelt von einem Streik der Saisonobstpflücker in Kalifornien. „Von Mäusen und Menschen“ (1937) beschreibt das tragische Leben von Landarbeitern .
Mit Früchte des Zorns (1939) bekräftigte Steinbeck seine Position in der amerikanischen proletarischen Literaturbewegung der 1930er Jahre; zunächst sympathisierte er mit der Kommunistischen Partei. In Vietnam gibt es eine Übersetzung von Früchte des Zorns ; Steinbecks berühmter Roman heißt „Früchte des Zorns“. Ich fürchte, diese Übersetzung ist schwer verständlich, da sich vietnamesische Leser fragen werden, warum die Trauben wütend sind. Ich finde auch keine Übersetzung, die sowohl dem wörtlichen Bild nahe kommt als auch die übertragene Bedeutung voll einbezieht. Der Autor vergleicht Wut und Rebellion mit reifen, vergorenen Trauben: „Die Früchte des Zorns sind reif.“
„Ripe Indignation“ gewann 1940 den Pulitzer-Preis. Es schilderte die elende Szene amerikanischer Bauern, die ihr Land verloren und ebenso unterdrückt und ausgebeutet wurden wie vietnamesische Proletarier, die gezwungen wurden, weit weg von ihrer Heimat auf Kautschukplantagen zu arbeiten.
Im Mittleren Westen und Südwesten verödete das Land, und die Kapitalisten mechanisierten die Landwirtschaft; die Kleinbauern gingen bankrott. Die Banken waren ihre Gläubiger und nahmen ihnen das Land weg, um es direkt auszubeuten: Mit nur einem Traktor und einem Hilfsarbeiter konnten sie riesige Flächen bewirtschaften, die früher Dutzende von Familien ernährt hätten. Aus ihren Häusern vertrieben, mussten die Bauern woanders hinziehen. Propagandabroschüren suggerierten ihnen, Kalifornien sei ein Land mit fruchtbaren Böden und hohen Arbeitskosten. Also zogen Hunderttausende Menschen nach Westen. Nach Monaten der Not stellten sie bei ihrer Ankunft fest, dass sie betrogen worden waren. Die einzige Arbeit bestand darin, Obst und Baumwolle zu pflücken, und das auch nur während der Saison. Die Großgrundbesitzer warteten auf viele Menschen, die kamen, um billige Arbeitskräfte anzuheuern. Da sie gleichzeitig die Bankiers und Konservenfabriken waren, konnten sie die Preise festlegen. Sie drückten die Preise, pressten die Kleinbauern aus, und oft trauten sich diese nicht, für die Ernte zu bezahlen.
Es bot sich ein schreckliches Bild: Die Besitzer vernichteten Tonnen von Gemüse, um die Preise hoch zu halten, während Tausende Familien nichts zu essen hatten. Die Armen, die Angst hatten, ihre Arbeit zu verlieren, lehnten die neuen Einwanderer ab und verbündeten sich mit der Polizei und dem gesamten Regierungsapparat, um sie zu unterdrücken. Das gelobte Land der Landstreicher verwandelte sich in ein großes Gefängnis.
Die Geschichte „Ripe Wrath“ spielt in diesem tragischen Umfeld. Steinbeck konzentriert sich auf die Familie Joad in Oklahoma. Ein Sohn, Tom, tötet bei einem Kampf die Schwester des Mannes, der versucht hatte, ihn zu erstechen. Nach vier Jahren Gefängnis wird er gegen ein Ehrenversprechen freigelassen.
„Ripe Wrath“ wurde von John Ford inszeniert und 1940 mit dem Bild von Toms Familie auf einem Cholera-LKW auf der Suche nach neuen Arbeitsplätzen in den Westen verfilmt. Das Werk ist ein „Thesenroman“ und weist daher viele Schwächen auf: Es gibt Stellen, die naiv oder in Bezug auf Ideale verwirrt sind. Der Autor verurteilt die landwirtschaftliche Mechanisierung aufs Schärfste und möchte zum alten Agrarsystem zurückkehren, ruft aber zu einer sozialen Revolution auf. Viele Denkströmungen zur Lösung sozialer Ungerechtigkeit sind miteinander verflochten: Emersons „Transzendentalismus“, Whitmans bodenständige Demokratie, W. James’ Pragmatismus, F. Roosevelts „New Deal“ mit staatlichen Eingriffen. Die Charaktere und Ideen sind recht skizzenhaft. Sein Wert liegt jedoch in der fesselnden Erzählweise, den starken Emotionen und der Fähigkeit, auf der Liebe zu den Unterdrückten und Ausgebeuteten aufzubauen.
Steinbecks Mitgefühl geht mit Toleranz gegenüber dem Bösen und Akzeptanz von Unordnung einher. Einige Kritiker bemängeln, er sei in dieser Hinsicht zu weit gegangen und habe manchmal Freude daran, Gewalt und menschliche Erniedrigung darzustellen. Manchmal möchte er zeigen, dass Ordnung, Gerechtigkeit und Erfolg oft mit Grausamkeit und Grausamkeit einhergehen. Er dokumentiert oft irrationale Einstellungen, die nur durch Leidenschaft erklärt werden können.
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