Das Atacama-Observatorium der Universität Tokio liegt auf einer Höhe von 5.640 m.
Seit Jahrhunderten sind Astronomen bestrebt, die Grenzen der Observatorien zu erweitern, um der Menschheit einen umfassenderen Blick auf das Universum zu ermöglichen.
Nachdem die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA das James-Webb-Weltraumteleskop in einer Höhe von etwa 1,6 Millionen Kilometern über der Erde in Betrieb genommen hat, ist nun Japan an der Reihe, das Atacama-Observatorium der Universität Tokio auf dem Gipfel des Cerro Chajnantor in den chilenischen Anden offiziell in Betrieb zu nehmen.
Das auf einer Höhe von 5.640 m über dem Meeresspiegel erbaute Atacama-Observatorium der Universität Tokio ist derzeit das höchstgelegene Observatorium der Welt und übertrifft damit das ebenfalls in Chile befindliche ALMA-Observatorium, das sich jedoch auf einer Höhe von 5.050 m befindet.
Die Idee, das Atacama-Observatorium der Universität Tokio zu bauen, entstand vor 26 Jahren, doch der Bauprozess war mit zahlreichen Hindernissen verbunden, nicht nur technischen, sondern auchpolitischen Herausforderungen.
Das Bild (links) zeigt einen dichten Sternhaufen nahe dem Zentrum der Milchstraße, etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, und einen massereichen jungen Sternhaufen weniger als 100 Lichtjahre vom Kern der Milchstraße entfernt (rechts).
Professor Yuzuru Yoshii von der Universität Tokio, der das Projekt seit 1998 leitet, sagte, sein Team habe sich verpflichtet, die Rechte der indigenen Bevölkerung in der Region zu schützen, die Genehmigung der chilenischen Regierung für den Projektbeginn einzuholen, lokale Universitäten für technische Zusammenarbeit zu kontaktieren und sogar mit dem chilenischen Gesundheitsministerium zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter im Observatorium sicher arbeiten könnten.
Das 6,5-Meter-Teleskop des Observatoriums verfügt über zwei wissenschaftliche Instrumente zur Beobachtung des Universums im Infrarotlicht. Eines der Instrumente, SWIMS, hat die Aufgabe, Galaxien im frühen Universum abzubilden, um herauszufinden, wie sich in der Frühzeit Staub und Gas in Galaxien ansammelten.
Das zweite Instrument ist MIMIZUKU, dessen Aufgabe darin besteht, die ursprünglichen Staubhalos zu untersuchen, die sich im Inneren von Sternen und Galaxien bilden.
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