Die Europäische Weltraumorganisation (ESA), Airbus Defence and Space (eine Tochtergesellschaft der Airbus Group) und Voyager Space (USA) haben gerade eine Absichtserklärung unterzeichnet und damit ihre Verpflichtung zur Zusammenarbeit bei der Entwicklung einer kommerziellen Raumstation des Airbus-Voyager Space-Konsortiums umgesetzt.
Die Vereinbarung wurde auf der ESA-Weltraumkonferenz vom 6. bis 7. November in Sevilla, Spanien, unterzeichnet und markiert laut Space News die gemeinsame Anstrengung der drei Parteien, die Zukunft der Raumstation nach der ISS zu gestalten. Und das ist nur eine der verfolgten Optionen.
Bildsimulation der Starlab-Raumstation
Die Richtung Europas
Um den Zugang zur erdnahen Umlaufbahn zu sichern, hat die ESA eine Vereinbarung unterzeichnet, um die Möglichkeit zu prüfen, eine kommerzielle Raumstation, die von Voyager Space entwickelt wird, als Ersatz für die ISS einzusetzen. Die Raumstation namens Starlab soll 2028 in Betrieb gehen, berichtete Space News .
Die Bekanntgabe der Absichtserklärung erfolgte drei Tage, nachdem die ESA Pläne zum Bau eines Frachtschiffs zur Versorgung der ISS und später der Raumstationen nach der ISS bekannt gegeben hatte. Airbus wurde zunächst mit der Entwicklung von Starlab beauftragt. Im Laufe der Zeit vertieften die beiden Unternehmen ihre Partnerschaft, und im August wurde Airbus offiziell zum Hauptpartner des Projekts.
Mehr als zwei Jahrzehnte lang nutzte die ESA, wie viele andere auch, die ISS als wissenschaftliches Labor in der Erdumlaufbahn. Mit der Außerdienststellung der ISS wird voraussichtlich die Ära privater Raumstationen anbrechen. Daher setzt die ESA mit diesem neuen Schritt große Erwartungen in Starlab. Mit diesem strategischen Schritt hofft die ESA, einen reibungslosen Übergang in die Erdumlaufbahn nach der Außerdienststellung der ISS im Jahr 2030 zu gewährleisten.
„Die ESA begrüßt die transatlantische Initiative für die kommerzielle Raumstation Starlab und die Aussicht, dass Europa bei der Entwicklung und Nutzung der Raumstation einen starken europäischen Einfluss ausübt“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher.
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Plan von Amerika, Russland
Am 20. November feiern die Partner des ISS-Programms den 25. Jahrestag des Starts des ersten Moduls, Sarja, eines in Russland gebauten, aber von den USA finanzierten Raumfahrzeugs, das den Beginn der ISS markierte. Space.com berichtete kürzlich, dass sich die NASA und die ISS-Partner in Europa, Japan und Kanada darauf geeinigt haben, die ISS bis 2030 weiter zu betreiben. Russland hat unterdessen bestätigt, dass es sich nur bis 2028 beteiligen wird.
Entgegen den Erwartungen der USA setzte der russische Präsident Wladimir Putin am 26. Oktober laut TASS eine Frist bis 2027 für die russische Raumfahrtagentur Roskosmos, das erste Modul der russischen Raumstation in die Umlaufbahn zu bringen. Roskosmos-Generaldirektor Juri Borissow betonte unterdessen, Russland müsse den Bau der Raumstation zügig und termingerecht abschließen, um nicht in Verzug zu geraten, während die USA, Europa, Kanada und Japan das Gemeinschaftsprojekt umsetzen.
Die NASA hat Starlab 2021 als einen von drei Raumstationsentwürfen ausgewählt, die die ISS ersetzen sollen. Im Rahmen ihres Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD)-Programms hat die NASA insgesamt drei potenziellen Partnern 415,6 Millionen US-Dollar zugewiesen. Neben Voyager Space sind die beiden anderen Partner Blue Origin und Northrop Grumman.
Am 4. Oktober gab Northrop Grumman jedoch bekannt, dass der Vertrag mit der NASA gekündigt und die Zusammenarbeit mit Voyager Space aufgenommen wurde. Darüber hinaus unterstützte die NASA Axiom Space bei der Entwicklung eines kommerziellen Moduls, das zunächst auf der ISS installiert und anschließend zu einer kommerziellen Raumstation abgetrennt werden sollte.
Möglichkeit eines Weiterbetriebs der ISS nach 2030
Während sich alle Beteiligten auf die Entwicklung privater Raumstationen konzentrieren, ist die NASA Berichten zufolge weiterhin besorgt über den Bau einer kommerziellen Raumstation, die die ISS rechtzeitig ersetzen könnte. Daher ist die Agentur offen für eine Verlängerung der Betriebszeit der ISS über das geplante Jahr 2030 hinaus. Space News zitierte Ken Bowersox, stellvertretenden Leiter der NASA, mit den Worten, es sei „nicht zwingend“, die ISS wie derzeit geplant 2030 außer Dienst zu stellen. Der Zeitpunkt der Außerdienststellung der ISS könne je nach Fortschritt der Projekte zum Bau kommerzieller Raumstationen früher oder später erfolgen.
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