Bei einer totalen Sonnenfinsternis verdeckt der Mond die Sonne, sodass nur die helle Korona übrig bleibt. Dies ist zwar nur der Blick von der Erde aus, doch für Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) bietet sich ein spektakulärer Anblick: der riesige Schatten des Mondes auf der Erdoberfläche, der sich allmählich über Nordamerika bewegt.
Der riesige Schatten, den der Mond während einer totalen Sonnenfinsternis auf die Erde wirft. (Foto: NASA).
Zum Zeitpunkt der Mondfinsternis waren Astronauten der Internationalen Raumstation ISS in 418 Kilometern Höhe zur Stelle, um das obige Bild aufzunehmen. Auch der US-amerikanische Wetter- und Umweltsatellit GOES zeichnete den Moment auf, als der Mondschatten (Kernschatten) die Erde erreichte.
Der Schattenwurf des Mondes wurde per Satellit erfasst. (Foto: NOAA).
Das Bild der Mondfinsternis von der ISS war kein Zufall. Die NASA passte ihre Umlaufbahn über mehrere Monate hinweg an und berechnete, wie die Raumstation diese und die nächste Mondfinsternis in Nordamerika in zwei Jahrzehnten sehen würde. Das Ergebnis ist ein historisches Bild des Mondschattens, der sich aus 420 Kilometern Höhe über Südostkanada vom Bundesstaat New York nach Neufundland bewegt. Das Bild wurde von den beiden NASA-Flugingenieuren Matthew Dominick und Jeanette Epps durch die ISS-Kuppel aufgenommen.
Obwohl die ISS während der totalen Sonnenfinsternis über Nordamerika flog, war sie nur als weißer Punkt sichtbar, der sich sehr schnell über den Himmel bewegte und von den Solarmodulen der Station reflektiert wurde.
Der Satellit GOES-East (CONUS) hilft nicht nur Sonnenfinsternisbeobachtern, einen wolkenfreien Punkt auf seinem Weg zu finden, sondern liefert auch interessante Bilder des Mondschattens. Er befindet sich mehr als 35.000 km über dem Äquator der Erde und bewegt sich mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der sich der Planet dreht. Dadurch bleibt er an derselben Stelle auf der Erdoberfläche. Deshalb wird er als geostationärer Satellit bezeichnet.
Satelliten beobachteten während einer Sonnenfinsternis außerdem einen Rückgang der Oberflächentemperatur der Erde im Kernschatten des Mondes, da weniger Sonnenlicht den Boden erreichte.
Die jüngste totale Sonnenfinsternis war die längste in Nordamerika seit über 200 Jahren und dauerte 4 Minuten und 26 Sekunden. Nur die 4 Minuten und 48 Sekunden des Jahres 1806 waren länger als die Finsternis.
Die nächste totale Sonnenfinsternis in Nordamerika findet am 30. März 2033 in Alaska statt. Die nächste totale Sonnenfinsternis in den kontinentalen Vereinigten Staaten (ohne Alaska) findet am 23. August 2044 in Montana und South Dakota statt. Nur ein Mondjahr später, am 12. August 2045, wird eine totale Sonnenfinsternis zwölf US-Bundesstaaten von Kalifornien bis Florida durchziehen.
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