Die Iron Bridge, die erste große Gusseisenbrücke der Welt , wurde 1779 fertiggestellt und steht noch heute über dem Fluss Severn in Shropshire.
Die Iron Bridge über den Fluss Severn. Foto: Bs0u10e0/Flickr
Gusseisen ist eine Legierung aus Eisen und Kohlenstoff, die seit der Antike zur Herstellung von Töpfen, Pfannen, Kanonenkugeln und Dekorationsgegenständen wie Fenstergittern und Kaminsimsen verwendet wird. Das Material wurde jedoch nie für strukturelle Zwecke verwendet, bis der Architekt Thomas Farnolls Pritchard den Bau der Eisenbrücke aus Gusseisen in der Severn-Schlucht in Shropshire, England, vorschlug.
Die Severn-Schlucht, später nach der Brücke in Ironbridge Gorge umbenannt, war reich an Kohle, Eisenerz und Kalkstein. Auch der Bergbau für diese Rohstoffe florierte im späten 18. Jahrhundert in der Region.
Mit der Entwicklung der Industrie entstand der Bedarf an einer stabilen Brücke für den Gütertransport über den Fluss. Aufgrund der tiefen Schlucht und der instabilen Ufer musste die Brücke einfeldrig und hoch genug sein, damit Schiffe darunter hindurchfahren konnten. Der Fluss war zudem eine wichtige Handelsroute.
Das einzige akzeptable Material war Gusseisen, doch noch nie hatte jemand eine Gusseisenbrücke in solch großem Maßstab gebaut. Die Iron Bridge war die erste ihrer Art, obwohl sie nicht die erste Brücke aus Eisen war. 1755 wurde in Lyons eine Eisenbrücke gebaut, deren Bau jedoch aus Kostengründen aufgegeben wurde. 1769 wurde in Kirklees, Yorkshire, eine 22 Meter lange schmiedeeiserne Brücke über einen Wasserweg errichtet.
Der Architekt Thomas Farnolls Pritchard schlug eine gusseiserne Brücke vor, die Madley und Benthall über den Fluss Severn verbinden sollte. Pritchards Entwürfe wurden genehmigt, und der Bau begann 1777.
Abraham Darby III., ein Eisenarbeiter aus Coalbrookdale, wurde mit dem Gießen und Bauen der Brücke beauftragt. Pritchard starb nur einen Monat nach Baubeginn, und die Verantwortung für das Projekt ging an Darby über.
Darby goss alle für die Brücke benötigten Teile – über 1.700, von denen das schwerste fünf Tonnen wog – in seiner Werkstatt. Jedes Teil wurde einzeln gegossen und anschließend zusammengebaut. Er übernahm Techniken aus der Zimmerei und passte sie an die Eigenschaften von Gusseisen an.
Elias Martins Gemälde „Iron Bridge“ im Bau im Juli 1779. Foto: Amusing Planet
Bei ihrer Fertigstellung im Jahr 1779 war die Eisenbrücke über 30 Meter lang und wog fast 400 Tonnen. Es gibt jedoch keine authentischen Dokumente oder Augenzeugenberichte darüber, wie Darby die Eisenblöcke anhob und den Fluss überspannte. 1997 wurde in einem Stockholmer Museum eine kleine Aquarellskizze des Künstlers Elias Martin entdeckt.
Das Gemälde zeigt ein hölzernes, bewegliches Gerüst. Das Gerüst besteht aus im Flussbett verankerten Pfählen und dient als Kran, um die Brückenteile an ihren Platz zu bewegen. Diese werden per Boot von Darbys 500 Meter entfernter Werkstatt zur Baustelle gebracht. Um die Zuverlässigkeit der technischen Lösung im Gemälde zu bestätigen, wurde laut einer BBC-Studie 2001 eine halb so große Nachbildung der Brücke errichtet.
Der Erfolg der Iron Bridge inspirierte die weitverbreitete Verwendung von Gusseisen als Baumaterial in Europa und Amerika, trotz seiner Sprödigkeit und geringen Zugfestigkeit. Im 19. Jahrhundert erlitten mehrere Gusseisenbrücken schwere Einstürze. Der bekannteste davon war die Tay-Brücken-Katastrophe in Schottland im Jahr 1879, bei der 75 Menschen ums Leben kamen.
1943 wurde die Iron Bridge für den Verkehr gesperrt, um unnötige Belastungen und Einsturzgefahr zu vermeiden. Im selben Jahr wurde das Bauwerk unter britisches Denkmalschutz gestellt. In den folgenden Jahrzehnten wurde die Iron Bridge mit Stahlbetonstreben verstärkt. Heute ist die Brücke eines der Symbole der Industriellen Revolution.
Thu Thao (Laut Amusing Planet )
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