Reuters berichtete am 20. März, dass die Rakete Langer Marsch 8 den Signalrelaissatelliten Queqiao-2 und zwei Kleinsatelliten Tiandu 1 und 2 von der Insel Hainan in die Umlaufbahn gebracht habe. Sie diene derErforschung der Rückseite des Mondes – eine neue Phase in den Bemühungen, diesen Planeten zu erobern.
Die erdzugewandte Seite des Mondes ist stets der Erde zugewandt. Daher ist die Übertragung von Signalen von der erdabgewandten Seite zur Erde ohne einen Relaissatelliten unmöglich. Queqiao-2 wird den Mond umkreisen, um Signale von und zur Mondsonde Chang'e-6 weiterzuleiten, deren Start für nächsten Mai geplant ist.
Die Aufgabe dieser Sonde besteht darin, in einem Gebiet auf der Rückseite des Mondes, das noch nie ein Land der Welt betreten hat, Proben zu suchen und zu sammeln. Dieses Projekt stellt nicht nur einen bedeutenden Durchbruch in Chinas Mondforschung dar, sondern auch einen historischen Moment, der die Luft- und Raumfahrttechnologie des Landes auf einen neuen Höhepunkt bringt. Daher gilt Queqiao-2 als besonders wichtiges Bindeglied in diesem Projekt.
Als die amerikanischen Apollo-Astronauten den Mond umkreisten, wurde ihre Kommunikation mit der Erde jedes Mal unterbrochen, wenn das Kommandomodul die Rückseite des Mondes erreichte. Der Mond selbst blockiert Funksignale und erschwert so die Kommunikation zwischen Raumfahrzeugen. Chinesische Wissenschaftler lösten jedoch ein jahrhundertealtes Weltraumproblem und überwanden die Schwierigkeit, die den Amerikanern nicht möglich war, indem sie einen Relaissatelliten starteten, der einen Punkt im Weltraum umkreiste, den sogenannten Erde-Mond-Lagrange-Punkt (L2), der der Rückseite des Mondes zugewandt ist. L2 ist ein Punkt etwa 65.000 km vom Mond entfernt.
Dies ist einer von fünf Lagrange-Punkten, an denen die Schwerkraft ausgeglichen ist. Das bedeutet, dass Queqiao-2 diesen Punkt dauerhaft umkreisen wird, da die Schwerkraft ihn nicht wegzieht. Die Tatsache, dass Queqiao-2 so gebaut ist, dass es am L2-Punkt verweilt und dort arbeitet, wird ihm helfen, Signale vom Lander von Chang'e-6 zu Bodenstationen auf der Erde zu empfangen und zu senden. Queqiao-2 ist auf acht Jahre ausgelegt und wird die Mission von Queqiao-1 (gestartet 2018) übernehmen.
Der Satellit wird zudem als Relais für die Missionen Chang'e-7 (2026) und Chang'e-8 (2028) dienen. Bis 2040 wird Queqiao-2 Teil eines Relais-Satellitennetzwerks sein und als Kommunikationsbrücke für die Erkundung des Mondes sowie anderer Planeten wie Mars und Venus dienen. Die beiden Kleinsatelliten Tiandu 1 und 2 werden Experimente zum Aufbau dieses Satellitennetzwerks durchführen.
Unterdessen landete die Sonde Chang'e-4 2019 als erste Raumsonde auf der Rückseite des Mondes. Chang'e-6 ist eine hochkomplexe Mission unter Chinas Monderkundungsmissionen. Nach der Landung auf dem Mond muss die Sonde in der Lage sein, automatisch Proben zu sammeln, hochzufliegen, abzuheben und zur Erde zurückzukehren – alles automatisch. Im Erfolgsfall wäre Chang'e-6 ein Meilenstein der Weltraumtechnologie, den die USA, Russland und Indien bisher noch nicht erreicht haben.
Zusammen mit Chang'e-7 und Chang'e-8 werden diese Missionen die Grundlage für einen größeren chinesischen Plan bilden, der International Lunar Research Station genannt wird und voraussichtlich in den 2030er Jahren gebaut werden soll.
MINH CHAU
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