Fast jeder erlebt die Zeichen des Alterns. Doch es gibt Menschen, die ihrem Alter scheinbar trotzen.
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| Fast jeder erlebt die Zeichen des Alterns. Doch es gibt Menschen, die ihrem Alter scheinbar trotzen. (Quelle: Mental Health) |
Laut Bluezones ist Mary Berry, Jurorin bei „Great British Bake Off“, mittlerweile 80 Jahre alt, inspiriert aber weiterhin Menschen auf der ganzen Welt zum Backen und Genießen des Lebens.
Oder Schauspieler Paul Rudd, der 2021 mit 52 Jahren vom People- Magazin zum „Sexiest Man Alive“ gekürt wurde, sieht immer noch aus, als wäre er in seinen 30ern. Ist das Alter also nur eine Zahl?
Daher konzentrieren sich Forscher auf die Erforschung der Ursachen und Risikofaktoren für altersbedingte Krankheiten wie Alzheimer, Demenz, Osteoporose und Krebs. Viele Menschen übersehen jedoch den Hauptrisikofaktor für all diese Krankheiten: das Altern.
Mehr als einzelne Risikofaktoren wie Rauchen oder Bewegungsmangel sagt die Lebenserwartung den Krankheitsausbruch voraus. Mit zunehmendem Alter erhöht sich das Risiko vieler chronischer Erkrankungen um das Tausendfache.
Das Alter ist ein wesentlicher Risikofaktor für mehrere chronische Krankheiten, es ist jedoch ein unzuverlässiger Indikator dafür, wie schnell Ihr Körper abbaut oder wie anfällig Sie für altersbedingte Krankheiten sind.
Dies liegt daran, dass zwischen dem chronologischen Alter (der Anzahl Ihrer Lebensjahre) und dem biologischen Alter (das sich darauf bezieht, wie jung oder alt Sie im Vergleich zu Ihrem chronologischen Alter sind, in diesem Fall Ihren körperlichen und funktionellen Fähigkeiten) ein Unterschied besteht.
„Als Wissenschaftlerin interessiere ich mich mehr für das biologische Alter, das ein genaueres Maß für das Gesundheitsalter oder die Anzahl der Jahre ist, die man bei guter Gesundheit gelebt hat, als das chronologische Alter und das nicht direkt mit Falten und grauen Haaren korreliert“, sagt Aditi Gurkar, Professorin an der Universität Pittsburgh.
Bei älteren Menschen kommt es zu einem rascheren Funktionsverlust, der schneller voranschreitet als ihr chronologisches Alter.
Diese Expertin sagte, ihre Großmutter sei 83 Jahre alt geworden, sei aber in ihren späteren Jahren bettlägerig gewesen und habe an Demenz gelitten. Sie sei sehr schnell gealtert. Ihr Großvater hingegen sei ebenfalls 83 Jahre alt geworden, aber bis zu seinem Tod aktiv und munter geblieben.
Genetik und biologisches Alter
Altern hat viele Facetten. Es entsteht durch eine komplexe Kombination genetischer Merkmale und wird von Faktoren wie der Zusammensetzung des Mikrobioms, der Umwelt, dem Lebensstil, Stress, der Ernährung und der körperlichen Betätigung beeinflusst.
Früher glaubte man, die Genetik habe keinen Einfluss auf Alterung und Langlebigkeit. Anfang der 1990er Jahre berichteten Forscher jedoch über die ersten Studien, in denen Gene identifiziert wurden, die die Lebensdauer eines kleinen Spulwurms verlängern könnten.
Seitdem haben zahlreiche Beobachtungen den Einfluss der Genetik auf das Altern gezeigt. So leben Kinder langlebiger Eltern und sogar Kinder langlebiger Geschwister tendenziell länger.
Forscher haben außerdem zahlreiche Gene identifiziert, die die Lebenserwartung beeinflussen und eine Rolle bei der Widerstandsfähigkeit und dem Schutz vor Stress spielen. Dazu gehören Gene, die DNA reparieren, Zellen vor freien Radikalen schützen und den Fettgehalt regulieren.
Gene sind jedoch nicht der einzige Faktor, der das Altern beeinflusst. Tatsächlich machen Gene wahrscheinlich nur 20 bis 30 Prozent des biologischen Alters aus. Dies deutet darauf hin, dass andere Faktoren einen starken Einfluss auf die Alterung des Körpers haben könnten.
Auswirkungen auf Umwelt und Lebensstil
Forscher haben herausgefunden, dass Umwelt- und Lebensstilfaktoren einen großen Einfluss auf das biologische Alter haben, darunter soziale Beziehungen, Schlafgewohnheiten, Wasseraufnahme, Bewegung und Ernährung.
Soziale Bindungen sind lebenswichtig für ein glückliches Leben. Doch soziale Bindungen können im Laufe der Zeit aufgrund des Verlusts von Familie und Freunden, Depressionen, chronischer Erkrankungen oder anderer Faktoren schwer aufrechtzuerhalten sein.
Mehrere Studien haben einen starken Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und erhöhtem Stress, Morbidität und Mortalität festgestellt.
Ebenso sind Ernährung und Bewegung wichtige Faktoren, die das biologische Alter beeinflussen.
Blaue Zonen, die Regionen der Welt, in denen die meisten Menschen leben, führen ihren Erfolg auf Ernährung, Bewegung und soziale Kontakte zurück. Eine überwiegend pflanzliche Ernährung und tägliche Bewegung sind bekannte Geheimnisse für Gesundheit und Langlebigkeit.
Obwohl die Genetik schwer zu kontrollieren ist, können Ernährung und Bewegung angepasst werden, um den biologischen Alterungsprozess zu verzögern.
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