Weil Trump Geld zahlte, um Informationen über seine Beziehung mit dem Pornostar Daniels zu vertuschen, ist er der erste ehemalige US-Präsident, der strafrechtlich verfolgt und vor Gericht gestellt wurde und dem eine Gefängnisstrafe droht.
Am 15. April schrieb Donald Trump in den USA Geschichte: Er war der erste ehemalige Präsident, der wegen angeblicher Schweigegeldzahlungen an den Pornostar Stormy Daniels und der Verschleierung ungünstiger Informationen während seines Wahlkampfs 2016 vor Gericht stand. Dieser Vorwurf wurde im Rahmen einer Untersuchung unter der Leitung des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, erhoben.
Der ehemalige Präsident wurde im März 2023 angeklagt. Die im April desselben Jahres entsiegelte Anklageschrift listete Trump 34 Anklagepunkte der Fälschung von Geschäftsunterlagen auf. Obwohl die Fälschung von Geschäftsunterlagen ein Vergehen ist, gilt sie als Verbrechen der Klasse E, wenn sie zur Verschleierung einer anderen Straftat begangen wird. Klasse E ist in New York die niedrigste Stufe eines Verbrechens und kann mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden.
Herr Trump hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Er muss nun mindestens sechs Wochen lang vor dem Strafgericht in Manhattan erscheinen. Dies kostet wertvolle Wahlkampfzeit wegen einer angeblichen Affäre aus dem Jahr 2006.
Donald Trump (links) und Pornostar Stormy Daniels. Foto: AFP
Daniels, die Gegenstand von Trumps Vorwürfen ist und mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, wurde 1979 in Baton Rouge, Louisiana, geboren. Daniels lebt seit der Scheidung ihrer Eltern, als sie vier Jahre alt war, bei ihrer Mutter.
Laut Daniels traf sie Trump zum ersten Mal 2006 bei einem Wohltätigkeits-Golfturnier in Lake Tahoe, Kalifornien, zwischen den Bundesstaaten Kalifornien und Nevada. Trump war damals ein 60-jähriger Immobilienmagnat und mit seiner dritten Frau Melania verheiratet, Daniels war 27. Daniels sagte, Trump habe sie zum Abendessen eingeladen und sie im Pyjama empfangen.
Daniels sagte, Trump habe sie im Juli 2007 im Beverly Hills Hotel in Los Angeles, Kalifornien, erneut getroffen, um über den möglichen Auftritt des Pornostars in der Reality-TV-Show Celebrity Apprentice zu sprechen, bei der er als Produzent fungierte.
Im Juni 2015 kündigte Trump seine Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten an. Zwei Monate später traf er sich im Trump Tower in New York mit David Pecker, dem Vorsitzenden und CEO von American Media Inc. (AMI). Pecker erklärte sich bereit, als „Augen und Ohren“ für Trumps Kampagne zu fungieren. Er sollte negative Geschichten über ihn aufspüren und aufdecken und versuchen, sie vor ihrer Veröffentlichung zu unterdrücken oder zu manipulieren.
Hier begann Trump mit seiner „Catch and Kill“-Strategie. Dieser Begriff wird in der US-Medienbranche verwendet, wenn eine Zeitung oder Zeitschrift einen Vertrag unterzeichnet, um jemandem die Exklusivrechte an einer Story zu zahlen. Nachdem sie die Story jedoch „gefangen“ hat, entscheidet sie sich, sie nicht zu veröffentlichen oder sie zu „killen“, weil sie nicht möchte, dass die ungünstigen Informationen an die Öffentlichkeit gelangen.
Laut Braggs Anklageschrift half AMI Trump dabei, ungünstige Informationen zu unterdrücken. So wurden unter anderem 130.000 Dollar an Daniels über dessen vertrauten Anwalt Michael Cohen gezahlt, 30.000 Dollar an einen Türsteher im Trump Tower, der ihm vorwarf, ein uneheliches Kind zu haben, und 150.000 Dollar an eine Frau, die behauptete, eine Affäre mit Trump gehabt zu haben. Bei der Frau soll es sich um das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal handeln.
Die Zahlung an Daniels wurde von Herrn Cohen aus eigenem Geld vorgestreckt. Am 28. Oktober 2016, wenige Tage vor den US-Wahlen, unterzeichnete Daniels eine Geheimhaltungsvereinbarung und erhielt 130.000 Dollar. Die Vereinbarung wurde von Cohen mit Keith Davidson, Daniels’ Anwalt, unterzeichnet. Die Vereinbarung sah eine Unterschrift für Herrn Trump vor, doch der ehemalige Präsident unterschrieb sie nie.
Im Januar 2017 erklärte sich Allen Weisselberg, Finanzvorstand der Trump Organization, bereit, Cohen 420.000 Dollar zu erstatten, darunter Zahlungen an Daniels, einen Bonus von 60.000 Dollar, 180.000 Dollar Steuererleichterung und 50.000 Dollar für sonstige Ausgaben.
Dieser Betrag wird gleichmäßig auf 12 Monate aufgeteilt. Jeden Monat erhält Cohen 35.000 US-Dollar von der Trump Organization und wird vom Unternehmen als Rechtskosten aufgeführt.
Der ehemalige US-Präsident Donald Trump spricht am 2. April in Grand Rapids, Michigan. Foto: AFP
2018 berichtete das Wall Street Journal über die Zahlungen an Daniels. Cohen betonte, das Geld sei sein Privatvermögen und nicht von Trump angewiesen worden. Im August desselben Jahres leiteten die US-Behörden eine Untersuchung ein. Cohen bekannte sich später schuldig und gab seine Rolle bei den beiden Deals mit McDougal und Daniels zu. Er behauptete, Trump habe ihn angewiesen.
Herr Trump hat stets jegliche Beziehung zu Daniels bestritten und gesagt, dass das Geld, das Cohen der Schauspielerin zahlte, „nur eine einfache persönliche Transaktion“ gewesen sei und dass der Anwalt, der die Transaktion durchgeführt hatte, für etwaige Fehler verantwortlich sei, nicht er.
„Wenn jemand einen guten Anwalt sucht, würde ich dringend davon abraten, die Dienste von Michael Cohen in Anspruch zu nehmen!“, schrieb Herr Trump damals auf X.
Im August 2019 leitete der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Cyrus Vance, eine Untersuchung ein und stellte fest, dass Trumps Unternehmen Zahlungen an Cohen falsch verbucht hatte. Vances Amtszeit endet im Januar 2022, er hat jedoch keine Anklage gegen Trump erhoben.
Bragg, der Vances Nachfolger wurde, setzte die Ermittlungen fort und übergab Anfang 2023 Beweise an eine Grand Jury in New York, die über eine Anklage gegen Trump beraten sollte. Die Grand Jury stimmte Ende März einstimmig für die Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten.
Der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, wird den Prozess leiten. Eine zwölfköpfige Jury wird Trump anklagen.
Herr Trump könnte argumentieren, Cohen habe aus eigenem Antrieb gehandelt, als er Daniels bezahlte. Er könnte argumentieren, der Zweck des Schweigens von Daniels sei es gewesen, ihn und seine Familie wegen der angeblichen Affäre aus dem öffentlichen Rampenlicht zu halten, und nicht, seinem Wahlkampf zu helfen.
Er könnte auch versuchen, Cohens Glaubwürdigkeit als Zeuge zu untergraben, indem er beispielsweise darauf hinweist, dass Cohen zugegeben hat, 2018 vordem Kongress gelogen zu haben.
Bei einer Verurteilung in 34 Anklagepunkten droht dem ehemaligen Präsidenten laut CNN-Rechtsexpertin Laura Coates eine Höchststrafe von 136 Jahren Gefängnis. Der Richter wird entscheiden, ob Trump die Strafen gleichzeitig oder nacheinander verbüßt. New York sieht für dieses Verbrechen der Klasse E jedoch eine Höchststrafe von 20 Jahren vor.
Da Herr Trump zudem keine Vorstrafen habe und die Anklage nicht gewalttätig sei, könne Richter Merchan milde sein und lediglich eine kurze Gefängnisstrafe oder lediglich eine Bewährung mit bestimmten Auflagen verhängen, fügte Coates hinzu.
Es ist ziemlich sicher, dass Trump im Falle einer Verurteilung Berufung einlegen wird. Der ehemalige Präsident hat den Fall wiederholt alspolitisch motivierte „Hexenjagd“ bezeichnet, die darauf abzielt, seine Bewerbung um das Weiße Haus im Jahr 2024 zu verhindern.
Nhu Tam (Laut Reuters, ABC News )
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