في صحراء جنوب كاليفورنيا، أصبح منجم مفتوح شاسع للمعادن الأرضية النادرة ساحة معركة في السباق العالمي نحو الهيمنة الصناعية. شاحنات صفراء عملاقة تنقل الخام من منجم ماونتن باس (MP)، الذي كان مغلقًا سابقًا. وجاء في بيان على الموقع الإلكتروني لشركة MP Materials، مالكة المنجم: "مهمتنا هي استعادة سلسلة توريد المعادن الأرضية النادرة بالكامل إلى الولايات المتحدة".
إن انتعاش منجم المعادن النادرة هذا هو ثمرة طموح سياسي وتجاري. يوفر ماونتن باس موارد حيوية للصناعات الاستراتيجية، من المعدات العسكرية إلى الأجهزة التي تُغذي ثورة التكنولوجيا الخضراء.
قدمت الحكومة الأمريكية الدعم لإحياء منجم ماونتن باس، بما في ذلك تمويل من وزارة الدفاع . ويُعدّ هذا جزءًا من خطة واشنطن لتعزيز حضورها في سوق المعادن التي هيمنت عليها الصين منذ عقود بفضل انخفاض تكاليف إنتاجها.
 |
| في يونيو/حزيران 2023، أعلنت الصين قيودًا على تصدير الغاليوم والجرمانيوم. (المصدر: صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست) |
مرتبطين بشكل متبادل
ويشمل العصر الجديد لشركة ماونتن باس الداعمين الرئيسيين جيمس ليتينسكي ومايكل روزنثال، اللذين يعقدان الآن صفقات دولية لتوريد شركات مثل شركة سوميتومو اليابانية مع تكثيف السباق العالمي لتحقيق الاكتفاء الذاتي من المعادن النادرة.
قال السيد ليتينسكي: "استحوذ مديران لصندوق تحوّط على منجم معادن نادرة. السؤال الأكثر شيوعًا هو: ماذا سيحدث؟ لكن دعوني أخبركم، منذ البداية، كانت لدينا رؤية بعيدة المدى. منذ البداية، كان هدفنا بناء شركة أمريكية عظيمة."
ومع ذلك، تسلط قصة شركة إم بي ماتيريالز الضوء أيضًا على تعقيد العلاقات بين الولايات المتحدة والصين والترابط المتبادل الذي لا يزال قائمًا، على الرغم من التوترات السياسية المتزايدة.
العميل الرئيسي لشركة MP ورابع أكبر مساهم فيها هي شركة Shenghe Resources Holding، وهي شركة صينية مدعومة من الدولة لتعدين ومعالجة المعادن الأرضية النادرة والمدرجة في بورصة شنغهاي.
قال سوباش تشاندرا، محلل الطاقة في بنك الاستثمار "بينشمارك" في نيويورك: "تُشكل المعادن النادرة والعديد من المعادن الأخرى أساس التحول الأخضر الذي نشهده في الصين والولايات المتحدة وأماكن أخرى. ولا توجد شركة تُضاهي شركة إم بي ماتيريالز في الولايات المتحدة".
وفقًا لتقرير صادر عن وزارة الطاقة الأمريكية عام ٢٠٢٢، تمتلك الصين حوالي ٨٩٪ من طاقة الفصل العالمية، و٩٠٪ من طاقة التكرير، و٩٢٪ من إنتاج المغناطيس العالمي. وقد أصبحت هذه القوة شبه المهيمنة سلاحًا قويًا في ترسانة بكين الدبلوماسية .
في عام ٢٠١٠، أوقفت الدولة الواقعة في شمال شرق آسيا صادراتها من المعادن النادرة إلى اليابان مؤقتًا بعد تصاعد التوترات بشأن جزر سينكاكو (المعروفة أيضًا باسم دياويو). أثار هذا التعليق قلق الشركات اليابانية، ودفع الحكومة إلى بذل جهود لتقليل الاعتماد على الصين في الحصول على المعادن.
عادت مخاطر فرض قيود على تصدير المعادن النادرة إلى الظهور في ذروة الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين في عام 2019. ووصفت صحيفة جلوبال تايمز اعتماد الولايات المتحدة على هذه المعادن بأنه "ورقة رابحة في يد الصين"، مشيرة إلى أن هذا الاعتماد يمكن استخدامه للضغط على واشنطن في ذلك الوقت.
كثّفت بكين مؤخرًا جهودها للحفاظ على هيمنتها في مواجهة التحركات الأمريكية لدعم صناعة المعادن النادرة لديها. في أبريل 2023، اقترحت وزارة التجارة والتكنولوجيا الصينية حظر تصدير بعض تقنيات تصنيع مغناطيسات المعادن النادرة.
وأعلنت البلاد أيضًا مؤخرًا عن قيود على صادرات الغاليوم والجرمانيوم، وهما عنصران أساسيان لإنتاج أشباه الموصلات وغيرها من الأجهزة الإلكترونية.
ردًا على خطوة بكين، صرّح جيمس ليتينسكي، الرئيس التنفيذي لشركة إم بي ماتيريالز، مالكة منجم إم بي للمعادن الأرضية النادرة، بأنه لا يشعر بقلق بالغ إزاء احتمال تقييد الصين لصادرات هذه المعادن. وقد "تجنبت شركته عمدًا شراء معدات وتقنيات رئيسية من الصين" لمنشأتها في تكساس لهذا السبب.
لا تُعدّ العلاقة المتوترة بين الولايات المتحدة والصين التحدي الوحيد الذي تواجهه شركة إم بي ماتيريالز. أولاً، يُحذّر المحللون من أن توسيع نطاق مراحل معالجة المعادن الأرضية النادرة وإنتاج المغناطيس سيُشكّل تحديًا تقنيًا كبيرًا.
قالت ليزلي ليانغ، كبيرة المستشارين في شركة وود ماكنزي، وهي شركة استشارات عالمية في مجال الطاقة والموارد الطبيعية: "تتطلب تقنيات مثل التعدين الجزئي سنوات من الخبرة والاختبار. أما أي عملية أخرى مثل التعدين المعدني فلا يمكن إرساؤها بين عشية وضحاها".
جهود لاستعادة المجد
تُحاكي قصة المعادن النادرة قصة صناعة الرقائق، وهو مجال تسعى واشنطن أيضًا إلى استعادة ما خسرته. وتزداد المهمة صعوبةً نظرًا لحفاظ الولايات المتحدة على قدراتٍ كبيرة في تصميم الرقائق المتقدمة. في المقابل، تُظهر البيانات الحكومية عدم وجود إنتاج محلي لمواد المعادن النادرة حتى عام ٢٠١٧.
في عام ٢٠٢٢، استحوذت ماليزيا على ١٤٪ من حصة الولايات المتحدة من إنتاج المعادن الأرضية النادرة العالمي. ولا يزال هذا الحجم متواضعًا نسبيًا: فاحتياطيات الولايات المتحدة من المعادن الأرضية النادرة تزيد قليلاً عن ٥٪ من احتياطيات الصين. كما لا تزال القوة العظمى الآسيوية مهيمنة في جوانب أخرى من إنتاج المعادن الأرضية النادرة.
تأمل واشنطن أن يُحفّز تغيير جذري في سياساتها انتعاش إنتاج المعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة. في عام ٢٠٢١، أمر الرئيس الأمريكي جو بايدن الوكالات الحكومية بتقييم مرونة وأمن سلاسل التوريد الحيوية في البلاد وتحديد نقاط الضعف. ووجدت أن الاعتماد على الصين في المواد الخام والمعادن الأرضية النادرة يُمثّل "نقطة ضعف استراتيجية كبيرة".
 |
| منجم ماونتن باس للعناصر الأرضية النادرة في كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية. (المصدر: رويترز) |
في عام 2022، حذر الرئيس بايدن الأميركيين من "ما يحدث عندما نصبح معتمدين على دول أخرى" في الحصول على المواد الأساسية.
كان منجم ماونتن باس المصدر الرئيسي للمعادن النادرة في العالم. وبحلول عام ١٩٧٤، شكّل ٧٨٪ من الإنتاج العالمي. وبدأت الصين في زيادة إنتاجها في منتصف الثمانينيات، وتفوقت بكين على الولايات المتحدة في منتصف التسعينيات.
تسارع تراجع منجم ماونتن باس عندما أجبر تسرب كيميائي عام ٢٠٠٢ المنجم على الإغلاق مؤقتًا. ثم توقف إنتاج الخام بسبب المنافسة الصينية التي جعلته غير مربح. استأنف منجم ماونتن باس عملياته بكامل طاقته في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، لكنه سرعان ما تعرض لضربة أخرى عندما أعلنت شركته الأم، موليكورب، إفلاسها.
يبدو أن حلم أمريكا في الحصول على العناصر الأرضية النادرة قد انتهى.
انضمّ المستثمران المولودان في فلوريدا، ليتينسكي وروزنتال، إلى فريق إنقاذ ماونتن باس. عندما اجتمعا مع دائني شركة موليكورب عام ٢٠١٤، لم يكن لديهما أدنى فكرة أنها بداية رحلة ستجعلهما يستبدلان بدلاتهما وربطات عنقهما بملابس بناء من خوذات وسترات عاكسة وأحذية متسخة.
ويدير السيد ليتينسكي صندوق رأس المال الاستثماري الخاص به، JHL Capital Group، في حين يرأس السيد روزنثال قطاعي السيارات العالمي والصين في شركة إدارة الأصول QVT Financial في نيويورك.
فاز الثنائي، اللذان نشأا معًا في فورت لودرديل، بسباق السيطرة على عمليات إم بي بدفع 20.5 مليون دولار. وشكّلا مجلس إدارة باستراتيجية قوية.
يضم المجلس ماريان لافان، المستشارة العامة لشركة لوكهيد مارتن، المجموعة الأمريكية الرائدة في مجال الصناعات الدفاعية. ويضم أيضًا الجنرال المتقاعد في سلاح الجو الأمريكي، ريتشارد مايرز، الرئيس السابق لهيئة الأركان المشتركة.
وقال مايرز إن عدم وجود إمدادات مستدامة وموثوقة من المعادن النادرة في أمريكا الشمالية "سيمثل نقطة فشل واحدة للأمن الاقتصادي والوطني".
وقال الرئيس التنفيذي للشركة، إم بي ليتينسكي، إنه كان دائمًا "متفائلًا جدًا بشأن مستقبل المعادن النادرة".
عيّن السيدان ليتينسكي وروزنتال فريقًا إداريًا في البداية لمنجم MP، ثم قررا إدارة العملية بأنفسهما. ساهمت حوافز الأسهم للموظفين وسجل السلامة الذي سمح بالتشغيل المستمر لمدة ثلاث سنوات في تحسين منجم كان غير مربح اقتصاديًا.
وفي عام 2022، ارتفعت إيرادات الشركة بنسبة 59% إلى 527.5 مليون دولار، في حين تضاعف صافي الدخل إلى أكثر من 289 مليون دولار.
المعادن النادرة بحد ذاتها شائعة جدًا. إنها ليست نادرة جدًا. لكن التحدي يكمن في تجميع التكنولوجيا المناسبة، واستخراجها وفصلها، وتحويلها إلى منتجات قابلة للتسويق والاستخدام، وتحقيق ذلك بكفاءة، كما قال توم شنيبرغر، الرئيس التنفيذي لشركة USA Rare Earth، وهي شركة ناشئة مقرها أوكلاهوما تُصنّع مغناطيسات متطورة.
تتمثل المرحلة الثانية من استراتيجية شركة إم بي ماتيريالز في بناء منشأة لفصل وتكرير بعض مُركّزات المعادن الأرضية النادرة في ماونتن باس. وأعلنت الشركة أنها تتوقع تشغيل طاقة المعالجة الجديدة في الربع الثاني من عام ٢٠٢٣.
المرحلة الثالثة من مشروع شركة MP هي بناء مصنع لإنتاج معادن أرضية نادرة مُكررة ومغناطيسات مُصنّعة. بدأت الشركة أعمال البناء في مشروع تكساس العام الماضي، وتتوقع بدء الإنتاج في وقت لاحق من هذا العام.
لكن حتى الإدارة التي أعادت إحياء المنجم لا تعتقد أن الولايات المتحدة ستستعيد هيمنتها على المعادن النادرة قريبًا. ومع الجهود المبذولة لإعادة سلسلة توريد الرقائق إلى الولايات المتحدة، تواجه واشنطن وحلفاؤها مهمة طويلة وشاقة لاستعادة ميزتهم الاستراتيجية المفقودة.
واعترف ليتينسكي قائلاً: "دعونا نكون واضحين بأن الصين تهيمن على سلسلة توريد المعادن النادرة، وسوف تهيمن عليها لسنوات عديدة قادمة".
[إعلان 2]
مصدر
![[صورة] زعماء مقاطعة جيا لاي يقدمون الزهور عند نصب العم هو مع المجموعات العرقية في المرتفعات الوسطى](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
تعليق (0)