แมทสตาร์

คุณคอว ถั่น ด่ง เกิดในปี พ.ศ. 2492 ที่เมืองซัวเถา (มณฑลกวางตุ้ง ประเทศจีน) และเติบโตในฮ่องกง บิดาของท่านเป็นศาสตราจารย์ด้านปรัชญาคอว ตรัน อันห์ ท่านมาจากครอบครัวที่มีสติปัญญา ท่านได้รับการสั่งสอนอย่างเคร่งครัดจากบิดาตั้งแต่เด็ก

ในช่วงมัธยมศึกษาตอนปลาย คุณตงแสดงความสนใจและความสามารถทางคณิตศาสตร์อย่างชัดเจน โดยเฉพาะเรขาคณิตเชิงระนาบ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์หนึ่งได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตั้งแต่อายุ 14 ปี การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของบิดาทำให้ครอบครัวต้องไร้ผู้หาเลี้ยงครอบครัว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงต้องพักการเรียนเพื่อไปทำงาน สำหรับเขาแล้ว นี่คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิต ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง เขาถึงกับคิดที่จะไปต่างโลก กับพ่อของเขา

โชคดีที่สถานการณ์ครอบครัวดีขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความพยายามของแม่ ในเวลานี้เขามีโอกาสได้กลับไปเรียน แต่การขาดเรียนเป็นเวลานานทำให้ผลการเรียนของเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง มีเพียงวิชาคณิตศาสตร์เท่านั้นที่ยังคงติดอันดับสูงสุด

แม้ว่าเขาจะต้องหยุดเรียนไประยะหนึ่ง แต่ความรู้ด้านคณิตศาสตร์ของเขาก็ยังคงมั่นคง ต่อมาเขาค่อยๆ กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง ทันเพื่อนร่วมชั้น และผลการเรียนก็ดีขึ้น

ศาสตราจารย์วิชาคณิตศาสตร์ ชิว เฉิงตง ภาพถ่าย: “Baidu”

เมื่ออายุ 17 ปี เขาเข้าเรียนที่ภาควิชาคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง และมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงอ่านหนังสือในห้องสมุด ในปี พ.ศ. 2511 เขาเข้าร่วม การแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับชาติ สำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัย และได้รับรางวัลชนะเลิศ เขาเรียนจบหลักสูตรภายใน 3 ปี จึงสำเร็จการศึกษาเมื่ออายุ 20 ปี

จากนั้น เขาโชคดีที่ได้พบกับอาจารย์ใหญ่ด้านเรขาคณิต ศาสตราจารย์ตรัน ติญ ถั่น ศาสตราจารย์จึงเล็งเห็นถึงพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ของอาจารย์ตง จึงตัดสินใจแนะนำอาจารย์ตงให้รู้จักกับมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (สหรัฐอเมริกา) ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา

เขาใช้เวลา 1 ปีในการทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอก ณ ที่แห่งนี้ ในขณะนั้น บทความ วิทยาศาสตร์ ของเขาที่อธิบายทฤษฎีบทหมาป่า (การแจกแจงของจำนวนเฉพาะ) ก็ได้รับความสนใจจากวงการวิชาการ วงการคณิตศาสตร์ทั่วโลกยกย่องเขาว่าเป็นดาวเด่นของวงการ

ความสำเร็จที่โดดเด่น

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกในปี พ.ศ. 2514 เขาได้รับเชิญให้ทำงานที่สถาบันวิจัยคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน (สหรัฐอเมริกา) หนึ่งปีต่อมา เขากลับมาที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก (สหรัฐอเมริกา) ในตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์

ในปี พ.ศ. 2516 ในการประชุมว่าด้วยเรขาคณิตเชิงอนุพันธ์ ซึ่งจัดโดยสมาคมคณิตศาสตร์อเมริกัน คุณตงได้นำเสนอรายงาน 3 ฉบับที่เกี่ยวข้องกับสาขานี้ และได้รับความชื่นชมอย่างสูงจากผู้เชี่ยวชาญ นอกจากนี้ ในการประชุม คุณตงยังได้หยิบยกประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับข้อสันนิษฐานคาลาบีขึ้นมาด้วย

ยี่สิบปีก่อนหน้านี้ ณ การประชุม นักคณิตศาสตร์ชาวอิตาลี ยูเจนิโอ คาลาบี ได้ตั้งข้อสันนิษฐานคาลาบีด้วยคำถามที่ว่า "สนามโน้มถ่วงมีอยู่จริงในอวกาศปิดที่ไม่มีการกระจายตัวของสสารหรือไม่" คาลาบีเชื่อว่าสนามโน้มถ่วงมีอยู่จริง แต่ไม่มีใครพิสูจน์ได้ รวมถึงตัวเขาเองด้วย

กว่า 10 ปีต่อมา นักคณิตศาสตร์ยังคงไม่สามารถแก้โจทย์นี้ได้ พวกเขาเชื่อว่าข้อสันนิษฐานของคาลาบีนั้นผิดและไม่มีอยู่จริง ในปี พ.ศ. 2519 ขณะอายุ 27 ปี ศาสตราจารย์ตงประสบความสำเร็จในการค้นพบการมีอยู่ของข้อสันนิษฐานนี้โดยการแก้สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย

เขาพิชิตสาขาทฤษฎีสตริงแมนิโฟลด์คาลาบี-เยา ซึ่งเป็นปริภูมิ 6 มิติ ตั้งชื่อตามนักคณิตศาสตร์สองคน คือ ยูเจนิโอ คาลาบี และ เคอ แถ่ง ดอง ในที่สุด ศาสตราจารย์ก็ได้พิสูจน์ความสามารถในการทำให้มิติพิเศษอัดแน่นขึ้น ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานให้นักฟิสิกส์หลายคนเริ่มศึกษาแมนิโฟลด์

ในปี พ.ศ. 2517 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นรองศาสตราจารย์สาขาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด (สหรัฐอเมริกา) หลังจากอุทิศตนทำงานที่นี่เป็นเวลา 2 ปี เมื่ออายุ 27 ปี ท่านก็ได้เป็นศาสตราจารย์อย่างเป็นทางการ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520-2530 ท่านได้สอนที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (เบิร์กลีย์) สถาบันคณิตศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (ซานดิเอโก)

ในปี พ.ศ. 2522 ศาสตราจารย์ตงเดินทางกลับประเทศจีนตามคำเชิญของนายหัว ลา คานห์ รองประธานสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน เมื่อกลับมา เขาได้พัฒนาวิชาคณิตศาสตร์ระดับชาติทันที ศาสตราจารย์เชื่อว่า หากจีนต้องการเป็นมหาอำนาจ ทางเศรษฐกิจ จะต้องเป็นประเทศที่แข็งแกร่งในด้านคณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีเสียก่อน

ในปี พ.ศ. 2523 ศาสตราจารย์เฉิน จิงเสิน เป็นประธานการประชุมนานาชาติว่าด้วยเรขาคณิตและสมการเชิงอนุพันธ์ในประเทศจีน ในโอกาสนี้ เขาได้นำเสนอโจทย์เรขาคณิต 100 ข้อในการประชุม โดยหวังว่าจะค้นพบนักคณิตศาสตร์รุ่นใหม่ในประเทศจีนที่สามารถแก้โจทย์เหล่านี้ได้

หลังจากค้นพบพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์รุ่นเยาว์ในประเทศจีน ท่านได้ก่อตั้งศูนย์คณิตศาสตร์มอร์นิงไซด์ขึ้นที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีนเพื่อฝึกอบรมพวกเขา ในปี พ.ศ. 2536 คุณเฉา คุน อธิการบดีมหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง ได้เชิญศาสตราจารย์ตงให้ก่อตั้งสถาบันวิจัยคณิตศาสตร์ขึ้นที่มหาวิทยาลัย หลังจากการหารือกันหลายครั้ง ศาสตราจารย์ตงจึงตัดสินใจก่อตั้งสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขึ้นที่นี่

ศาสตราจารย์คอว ถั่น ด่ง กลับมาเวียดนามเพื่ออุทิศตนในวัย 73 ปี หลังจากพำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกาเกือบ 50 ปี ภาพ: Baidu

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2530 ถึง พ.ศ. 2565 ท่านได้สอนและวิจัยที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ตลอดระยะเวลา 35 ปีที่ท่านรับราชการ ท่านดำรงตำแหน่งหัวหน้าภาควิชาคณิตศาสตร์ (พ.ศ. 2551-2555) และผู้อำนวยการศูนย์คณิตศาสตร์และการประยุกต์ใช้ (พ.ศ. 2557) ในปี พ.ศ. 2556 ท่านกลายเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดที่ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ทั้งในสาขาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 หลังจากพำนักในสหรัฐอเมริกามาเกือบครึ่งศตวรรษ ท่านได้ตัดสินใจกลับบ้านเกิดเพื่ออุทิศตนในวัย 73 ปี นับตั้งแต่นั้นมา ท่านได้ดำรงตำแหน่งคณบดีวิทยาลัยชิวเจิ้น สังกัดมหาวิทยาลัยชิงหัว นอกจากนี้ ท่านยังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์วิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์ชิวเฉิงตง (เดิมคือศูนย์วิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิงหัว) อีกด้วย

เพื่อสืบสานประเพณีของศาสตราจารย์เจิ่น ติ๋ญ ถั่น ผู้ล่วงลับ และตั้งเป้าหมายที่จะช่วยให้ประเทศจีนกลายเป็นศูนย์กลางทางคณิตศาสตร์ภายในหนึ่งทศวรรษ หลังจากกลับประเทศได้เพียง 2 ปี เขาก็พิสูจน์ความสามารถของตนเอง ด้วยการทำเช่นนี้ เขาได้เลื่อนอันดับของภาควิชาคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิงหัว จากนอก 100 อันดับแรก ขึ้นมาอยู่ใน 20 อันดับแรก

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 ศาสตราจารย์ตงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการคนแรกของสถาบันคณิตศาสตร์และการวิจัยสหวิทยาการเซี่ยงไฮ้ (ประเทศจีน) ก่อนหน้านี้ ในปี พ.ศ. 2566 ท่านได้รับรางวัลชอว์ไพรซ์ (Shaw Prize) มูลค่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (24,000 ล้านดอง) จากผลงานอันโดดเด่นในสาขาเรขาคณิตเชิงอนุพันธ์และการวิเคราะห์ ปัจจุบัน ท่านมีอายุ 75 ปี และยังคงสอนและวิจัยอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิงหัว

ความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานของคาลาบี-ยันช่วยให้ศาสตราจารย์บรรลุผลสำเร็จในการวิจัยมากมาย เช่น การแก้ทฤษฎีสัมพันธภาพทั่วไป ปัญหาของดิริชเลต์สำหรับสมการมงจ์-แอมแปร์ที่ซับซ้อนและความสม่ำเสมอ ความไม่เท่าเทียมของมิงกอฟสกี...

ความสำเร็จนี้ช่วยให้ศาสตราจารย์ได้รับรางวัลอันทรงเกียรติมากมาย เช่น Veblen for Differential Geometry (พ.ศ. 2524); เหรียญ Fields (พ.ศ. 2525); รางวัล Crafoord Prize (พ.ศ. 2537)...

ในปี พ.ศ. 2521 ขณะอายุ 29 ปี เขาได้รับเชิญให้ไปบรรยายในการประชุมคณิตศาสตร์นานาชาติที่จัดขึ้นที่ประเทศฟินแลนด์ ซึ่งตอกย้ำถึงคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเขาที่มีต่อวงการคณิตศาสตร์

หลังจากสร้างคุณูปการอันโดดเด่น ในปี พ.ศ. 2540 ท่านได้รับรางวัลเหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติจากประธานาธิบดีบิล คลินตันแห่งสหรัฐอเมริกา ในปี พ.ศ. 2546 ท่านได้รับรางวัลความร่วมมือด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระหว่างประเทศจากรัฐบาล ในปี พ.ศ. 2553 ท่านได้รับรางวัลวูล์ฟไพรซ์ สาขาคณิตศาสตร์

ศาสตราจารย์สาขาประสาทวิทยาเดินทางกลับภูมิลำเนาเพื่อดำรงตำแหน่งอธิการบดี มหาวิทยาลัยการแพทย์จีน - หลังจากยุติอาชีพในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2550 ศาสตราจารย์เหียว หงี ศาสตราจารย์สาขาประสาทวิทยาได้เดินทางกลับบ้านเพื่อสร้างผลงาน ในปี พ.ศ. 2562 ขณะมีอายุ 57 ปี เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นอธิการบดีมหาวิทยาลัยการแพทย์แคปิตอล (ปักกิ่ง)