ยานลงจอดลำที่ 2 ของสหรัฐพร้อมบินไปดวงจันทร์แล้ว

ยานลงจอดชื่อโอดิสเซียสหรือโอดีจะปล่อยตัวขึ้นด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 จากแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ในเวลา 23:57 น. ของวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ตามเวลา ฮานอย

ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าโอดีสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: Intuitive Machines — ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าโอดีสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: *Intuitive Machines*

หลังจากภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ล้มเหลวเมื่อเดือนที่แล้ว NASA ก็ตั้งความหวังกับยานอวกาศลำที่สองที่พัฒนาโดยบริษัทอื่น ซึ่งจะเป็นยานอวกาศลำแรกของอเมริกาในรอบกว่า 5 ทศวรรษ สตีเฟน อัลเทมัส ซีอีโอของ Intuitive Machines บริษัทในเมืองฮูสตันที่พัฒนายาน Odysseus เปิดเผยว่าจรวดดังกล่าวจะส่งยานอวกาศ Odysseus ขึ้นโคจรในวงรีระยะทาง 240,000 ไมล์รอบโลก เมื่อยานลงจอดบนดวงจันทร์เข้าสู่วงโคจรของโลกแล้ว ยานลงจอดบนดวงจันทร์จะแยกตัวออกจากจรวดและเริ่มการเดินทางด้วยเครื่องยนต์บนยานเพื่อเร่งความเร็วในเส้นทางตรงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ CNN รายงาน

คาดว่าโอดิสเซียสจะใช้เวลาบินอิสระในอวกาศนานกว่าหนึ่งสัปดาห์และพยายามลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์

หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ Peregrine ซึ่งเป็นยานที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชน Astrobotic Technology ที่ได้รับทุนจาก NASA ล้มเหลวในภารกิจที่คล้ายกัน บริษัทจากพิตต์สเบิร์กรายงานว่าเกิดการรั่วไหลของเชื้อเพลิงเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากปล่อยยาน Peregrine เมื่อวันที่ 8 มกราคม ยานอวกาศดังกล่าวตกลงสู่พื้นโลก 10 วันต่อมาและถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ

NASA กำลังให้ทุนแก่บริษัทเอกชนเพื่อพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์ขนาดเล็กภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) เป้าหมายของโครงการนี้คือการพัฒนายานลงจอดภายใต้สัญญาต้นทุนคงที่ที่ค่อนข้างต่ำ ซึ่งจะช่วยให้สหรัฐอเมริกาสามารถกลับไปเหยียบดวงจันทร์ได้อีกครั้งในขณะที่การแข่งขันด้านอวกาศระหว่างประเทศกำลังเข้มข้นขึ้น

จีน อินเดีย และญี่ปุ่น เป็นเพียงไม่กี่ประเทศที่ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างนุ่มนวลในศตวรรษที่ 21 แม้ว่า NASA จะมั่นใจว่าสหรัฐอเมริกาจะเป็นประเทศแรกที่ส่งมนุษย์กลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ แต่การแข่งขันทั่วโลกในการลงจอดยานอวกาศไร้คนขับบนดวงจันทร์นั้นดุเดือดกว่าที่เคย สิ่งที่ทำให้แนวทางของ NASA แตกต่างออกไปคือการพึ่งพาการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ โดยมียานอวกาศส่วนตัวราคาถูกจำนวนมากที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วแข่งขันกันเพื่อทำสัญญาแทนที่จะให้ NASA พัฒนาพาหนะของตนเอง Intuitive Machines อาจได้รับเงินจาก NASA มากถึง 118 ล้านดอลลาร์สำหรับภารกิจนี้

Intuitive Machines ก่อตั้งขึ้นในปี 2013 และจะเป็นบริษัทที่สองในโครงการ CLPS ที่พยายามลงจอดบนดวงจันทร์ ต่อจาก Astrobotic มีกำหนดส่งภารกิจ CLPS อีกสองครั้งในช่วงปลายปี 2024 จากบริษัททั้งสี่แห่งที่ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์เข้าร่วมโครงการ CLPS นั้น Intuitive Machines ได้รับคำสั่งซื้อจาก NASA มากที่สุด โดยมีภารกิจทั้งหมดสามภารกิจ

ยานลงจอดโอดิสเซียสเป็นต้นแบบที่เรียกว่า โนวา-ซี ซึ่ง Intuitive Machines อธิบายว่ามีขนาดเท่ากับตู้โทรศัพท์ของอังกฤษที่มีขาติดมาด้วย บริษัทมีเป้าหมายที่จะลงจอดยานลงจอดใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ดึงดูดความสนใจจากการแข่งขันทางอวกาศเป็นอย่างมาก เชื่อกันว่าภูมิภาคดังกล่าวมีน้ำแข็งซึ่งอาจเป็นแหล่งน้ำดื่มและเชื้อเพลิงจรวดสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้ นอกจากนี้ ขั้วโลกใต้ยังเป็นจุดที่ NASA วางแผนที่จะส่งนักบินอวกาศไปภายในสิ้นทศวรรษนี้

ยานลงจอดจะบรรทุกสัมภาระของ NASA จำนวน 6 ชิ้น รวมถึงเครื่องมือ ทางวิทยาศาสตร์ หลากหลายชนิดที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีใหม่หรือประเมินสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ เช่น การศึกษาปฏิกิริยาของหินและดินระหว่างการลงจอด นอกจากนี้ ยานยังจะบรรทุกของที่ระลึกหลากหลายชนิด เช่น ประติมากรรมที่แสดงถึงข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์และเทคโนโลยีจากบริษัทเอกชน เช่น Columbia Sportswear ซึ่งพัฒนาฉนวนสำหรับยานลงจอด

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน โอดิสเซียสจะใช้เวลาเจ็ดวันในการปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ แต่เมื่อจุดลงจอดเคลื่อนตัวเข้าไปในเงาของโลก ยานอวกาศจะเข้าสู่โหมดพักระหว่างคืนบนดวงจันทร์

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา