ทำไมปลาน้ำลึกถึงมีลักษณะเหมือนมนุษย์ต่างดาว?

ภายใต้ความกดดันและอุณหภูมิที่รุนแรง ปลาน้ำลึกหลายชนิดจะพัฒนาคุณสมบัติแปลกๆ แต่มีประโยชน์ขึ้นมา ซึ่งช่วยให้พวกมันล่าเหยื่อและปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้

ฟันแหลมคมของปลาสลิดหินสโลน ภาพโดย: DeAgostini — ฟันแหลมคมของปลาสลิดหินสโลน ภาพโดย: *DeAgostini*

ปลาน้ำลึกหลายชนิดมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ต่างดาวจากภาพยนตร์สยองขวัญ โดยมีฟันขนาดใหญ่ ร่างกายเรืองแสงในที่มืด และลูกตาโปนออกมา แต่ทำไมพวกมันจึงมีลักษณะแปลกประหลาดเช่นนี้?

รูปร่างที่แปลกประหลาดของปลาน้ำลึกสะท้อนให้เห็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่ปลาอาศัยอยู่ น้ำลึกในมหาสมุทรส่วนใหญ่ซึ่งอยู่ลึกลงไปจากผิวน้ำ 200 เมตร มืดสนิทเกือบหมด มีระบบความกดอากาศสูง มีแหล่งอาหารจำกัด และเย็นกว่าส่วนอื่นๆ ของมหาสมุทรมาก โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงกว่า 4 องศาเซลเซียสเล็กน้อย

“ท้องทะเลลึกเป็นสถานที่ที่โหดร้ายสำหรับการดำรงชีวิต สัตว์หลายชนิดจึงต้องปรับตัวในระดับหนึ่งเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมนั้น” แมรี่ แม็กคาร์ธี นักชีววิทยาด้านปลาจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay ในแคลิฟอร์เนียกล่าว

เนื่องจากมีโอกาสหาอาหารได้น้อย ปลาน้ำลึกจึงได้พัฒนาลักษณะต่างๆ ที่ช่วยให้จับเหยื่อได้ ลักษณะที่น่าเกรงขามที่สุดประการหนึ่งคือขากรรไกร ตัวอย่างเช่น ปลาสลิดงู ( Chauliodus sloani ) มีเขี้ยวขนาดใหญ่มากจนไม่สามารถปิดปากได้โดยไม่เจาะกะโหลก ฟันที่แหลมคมเหล่านี้ยังโปร่งใสอีกด้วย ซึ่งหมายความว่ามันสามารถซ่อนอาวุธจากเหยื่อได้จนกว่าจะสายเกินไป ปลาน้ำลึกชนิดอื่นๆ เช่น ปลาไหลนกกระทุง ( Eurypharynx pelecanoides ) มีปากขนาดใหญ่มากจนเมื่อยืดออกก็จะกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของร่างกาย ทำให้จับและกลืนปลาขนาดใหญ่ที่พบในสภาพแวดล้อมได้

นักล่าบางชนิดมีอาวุธลับที่ทำให้เหยื่อสามารถดึงดูดเหยื่อได้ นั่นคือ การเรืองแสงชีวภาพ หรือความสามารถในการสร้างแสงด้วยตัวเอง เช่น ปลากระเบนราหูหรือปลากระเบนราหู พวกมันล่อเหยื่อด้วยแสงเรืองแสงในที่มืดที่ปลายส่วนต่อขยายที่ยื่นออกมาจากหน้าผากของมัน ซึ่งคล้ายกับเหยื่อที่ปลายสายเบ็ด แสงดังกล่าวดึงดูดเหยื่อได้ส่วนหนึ่งเพราะสัตว์ทะเลอาจคิดว่ากำลังจะกินสัตว์เรืองแสงขนาดเล็ก

การล่อเหยื่อไม่ใช่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการเรืองแสง ซึ่งพบได้ในปลาน้ำลึกมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ ตามการศึกษาวิจัยในปี 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยทีมงานจากสถาบันวิจัย Monterey Bay Aquarium ปลาน้ำลึกบางชนิด เช่น ปลาแฮ็กเก็ตต์ยักษ์ ( Argyropelecus gigas) สามารถปรับแสงหรือความสว่างของส่วนต่อขยายให้ตรงกับแสงโดยรอบ โดยใช้การเรืองแสงเป็นกลไกที่ซ่อนเร้นเพื่อขับไล่ผู้ล่าที่อาจเกิดขึ้น

“สิ่งมีชีวิตอื่นๆ จำนวนมากใช้ความสามารถนี้ในการหาอาหาร ดึงดูดคู่ครอง และป้องกันตัวเองจากผู้ล่า” เอ็ดดิธ วิดเดอร์ นักชีววิทยา ทางทะเล และผู้ก่อตั้งสมาคมวิจัยและอนุรักษ์มหาสมุทรกล่าว วิดเดอร์ได้เข้าร่วมการดำน้ำลึกหลายร้อยครั้งเพื่อศึกษาการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิต ในกรณีส่วนใหญ่ แสงเกิดจากปฏิกิริยาเคมีในร่างกายของปลา ซึ่งสารประกอบเปล่งแสงที่เรียกว่าลูซิเฟอรินจะรวมตัวกับเอนไซม์ที่เรียกว่าลูซิเฟอเรสเพื่อสร้างโฟตอน

ลักษณะทั่วไปอีกอย่างของท้องทะเลลึกคือลักษณะที่อ่อนนุ่ม พบได้ในน่านน้ำนอกชายฝั่งออสเตรเลียและแทสเมเนีย ปลาบล็อบฟิช ( Psychrolutes marcidus ) อาศัยอยู่ในระดับความลึก 600–1,200 เมตร ซึ่งมีความกดดันมากกว่าที่ผิวน้ำถึง 100 เท่า เพื่อความอยู่รอดในสภาวะเช่นนี้ ปลาบล็อบฟิชจึงพัฒนาร่างกายให้อ่อนนุ่มมากโดยไม่มีโครงกระดูกที่แข็ง ดังนั้นเมื่อนำปลาบล็อบฟิชขึ้นมาบนผิวน้ำ มันจะยุบตัวลงและกลายเป็นสัตว์คล้ายวุ้นที่มีใบหน้าเหี่ยวๆ ทำให้ได้รับฉายาว่า "สัตว์ที่น่าเกลียดที่สุดในโลก "

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา